Si ritiene che una sigaretta elettronica appositamente progettata, introdotta nelle carceri di tutta l’Inghilterra e del Galles, abbia contribuito a ridurre gli incendi del 46 per cento, mentre i funzionari irlandesi stanno valutando se lo svapo possa ridurre anche l’esposizione del personale penitenziario al fumo passivo delle sigarette.
Questi sviluppi rappresentano un esempio insolito di come le autorità carcerarie stiano ricorrendo allo svapo per affrontare due problemi distinti causati dal fumo e dal consumo di nicotina dietro le sbarre.
In Inghilterra e Galles, la penna Moja Safer Vape è stata sviluppata dopo che si è scoperto che i detenuti smontavano normali dispositivi per lo svapo per raggiungere gli elementi riscaldanti, che potevano essere usati per appiccare incendi.
Nel frattempo, al carcere di Wheatfield a Dublino, le autorità hanno indagato su una sigaretta elettronica progettata appositamente per le carceri britanniche, dopo che alcune analisi dell’aria avevano rilevato livelli di nicotina vicini al limite di esposizione professionale in aree in cui il personale si era lamentato del fumo passivo.
I casi di incendio legati alle sigarette elettroniche calano drasticamente
Le carceri in Inghilterra e Galles sono senza fumo da settembre 2018, e ai detenuti vengono messi a disposizione i vaporizzatori come alternativa alle sigarette. Secondo un rapporto del governo pubblicato quest’anno, lo svapo è diventato l’opzione preferita da molti detenuti che prima fumavano.
Ma le normali sigarette elettroniche hanno creato un problema di sicurezza inaspettato, perché potevano essere smontate e i loro elementi riscaldanti utilizzati per appiccare incendi intenzionali.
Il Servizio penitenziario e di libertà vigilata del Regno Unito ha collaborato con il produttore di sigarette elettroniche Moja per sviluppare un dispositivo pensato appositamente per le carceri. I funzionari hanno spiegato durante un’audizione alla Camera dei Lord che la sigaretta elettronica è progettata per rompersi se i detenuti provano a manometterla per raggiungere la resistenza incandescente.
Il prodotto è stato introdotto in tutti i penitenziari dopo una fase di sperimentazione nel corso del 2025.
Secondo i dati del Ministero della Giustizia presentati al Parlamento, la “Safer Vape Pen” avrebbe contribuito a una riduzione del 46% degli incendi complessivi nelle carceri tra maggio 2025 e maggio 2026. Si ritiene che circa il 95% degli incendi nelle carceri sia di origine dolosa.
Il calo degli incendi legati alle sigarette elettroniche è stato ancora più marcato. La Commissione Giustizia e Affari Interni della Camera dei Lord ha appreso che nei primi cinque mesi del 2026 sono stati registrati solo 36 incendi legati alle sigarette elettroniche, rispetto ai 2.034 dell’intero 2025.
Il ministro per le carceri, Lord Timpson, ha dichiarato alla commissione: «Il calo degli incendi causati dalle sigarette elettroniche è davvero un’ottima notizia».
Ha aggiunto: «Personalmente, non credo che lo svapo debba essere vietato nelle carceri, ma dobbiamo continuare a valutare la questione».
L’Irlanda sta valutando l’introduzione delle sigarette elettroniche nelle proprie carceri
Il problema che l’Irlanda deve affrontare è diverso. Il personale del carcere di Wheatfield a Dublino aveva espresso preoccupazioni riguardo all’esposizione al fumo passivo, spingendo l’Autorità per la salute e la sicurezza a indagare sulla qualità dell’aria.
È stata commissionata un’analisi indipendente della nicotina in tre luoghi in cui gli agenti avevano segnalato dei problemi. Dai test è emerso che i livelli erano solo del 4,1% al di sotto del limite di esposizione professionale, secondo i documenti ottenuti dall’Irish Examiner grazie alla legge sulla libertà di informazione. Anche analisi simili effettuate nel 2023 avevano rilevato livelli solo leggermente inferiori al limite.
Il Servizio penitenziario irlandese ha lanciato un programma per smettere di fumare a Wheatfield e ha valutato la possibilità di ridurre la disponibilità di tabacco e prodotti per lo svapo nei negozi delle carceri.
Da alcuni documenti ottenuti dall’Irish Examiner emerge che i funzionari avevano anche contattato i loro omologhi britannici riguardo a una sigaretta elettronica sviluppata appositamente per le carceri. Il prodotto era stato progettato per garantire maggiori vantaggi in termini di sicurezza durante la detenzione e utilizzava una formulazione modificata del liquido, pensata per produrre meno vapore.
I documenti non chiariscono se si trattasse della stessa Moja Safer Vape Pen che ora viene usata in tutta l’Inghilterra e il Galles.
Wheatfield aveva già potenziato il proprio sistema di ventilazione in risposta alle preoccupazioni del personale, utilizzando dei ventilatori per aiutare a rinfrescare l’aria prima che i detenuti venissero fatti uscire dalle loro celle.
Ai detenuti è stato inoltre proposto di passare a un unico prodotto per lo svapo approvato, mentre i funzionari hanno valutato la possibilità di abolire le cosiddette “giornate del tabacco” nei negozi del carcere e di ridurre ulteriormente la gamma di prodotti del tabacco e per lo svapo disponibili.
Lo svapo diventa parte integrante della strategia di riduzione del danno in carcere
L’esperienza del Regno Unito spiega perché le autorità carcerarie siano state riluttanti a limitarsi a vietare le sigarette elettroniche.
L’Inghilterra e il Galles hanno iniziato a introdurre prodotti per lo svapo man mano che le carceri diventavano spazi senza fumo, in parte per offrire ai detenuti fumatori un’alternativa pratica. La politica del governo continua a prevedere l’uso dello svapo e la terapia sostitutiva alla nicotina insieme al sostegno per smettere di fumare.
I dispositivi per lo svapo originali sono poi diventati una delle principali fonti di incendio doloso, il che ha portato a una riprogettazione specifica per le carceri, invece di tornare alle sigarette o di vietare del tutto lo svapo.
Il caso irlandese affronta la questione da un’altra prospettiva: le autorità stanno valutando se un uso più rigorosamente controllato delle sigarette elettroniche in carcere possa rientrare negli sforzi volti a ridurre l’esposizione al fumo di sigaretta, tenendo conto al contempo delle preoccupazioni in materia di sicurezza.
Nel complesso, questi due casi dimostrano che le autorità penitenziarie stanno cercando di affrontare le particolari sfide legate al consumo di nicotina in carcere adattando i prodotti per lo svapo, invece di ricorrere esclusivamente al divieto.
