Una comisión del Senado australiano ha pedido que se amplíe la venta legal de cigarrillos electrónicos con nicotina regulados y que se congelen de inmediato las subidas de los impuestos sobre el tabaco, advirtiendo de que el enfoque actual del país «se está acercando a un punto de ruptura».
El informe mayoritario, elaborado por la Comisión de Asuntos Jurídicos y Constitucionales del Senado y liderado por los liberales, formuló 12 recomendaciones destinadas a debilitar un mercado negro cada vez más controlado por el crimen organizado.
Entre ellas se incluyen sustituir el sistema australiano de venta de cigarrillos electrónicos, que solo se pueden adquirir en farmacias, por una normativa similar a la de Nueva Zelanda, suspender nuevas subidas del impuesto especial sobre el tabaco y encargar un estudio independiente para determinar si se debería reducir dicho impuesto.
Las recomendaciones no fueron unánimes, ya que los senadores del Partido Laborista y de los Verdes presentaron informes disidentes por separado en los que se oponían a una mayor venta de cigarrillos electrónicos y cuestionaban la justificación de una reducción inmediata del impuesto sobre el tabaco.
El modelo de cigarrillos electrónicos de venta exclusiva en farmacias, señalado como responsable de las ventas ilegales
Según la normativa vigente en Australia, todos los cigarrillos electrónicos solo pueden venderse legalmente en farmacias participantes con el fin de dejar de fumar o controlar la dependencia de la nicotina.
Los adultos pueden comprar productos que no contengan más de 20 mg/ml de nicotina sin receta médica, tras consultar con un farmacéutico. Las compras están limitadas a una cantidad equivalente a un mes de consumo, y los sabores permitidos se limitan a menta, mentol y tabaco.
La comisión llegó a la conclusión de que este sistema no ofrecía a los fumadores una alternativa accesible a los cigarrillos.
Decía: «El modelo actual de venta al por menor de cigarrillos electrónicos, que se limita a las farmacias, ha empujado a los consumidores hacia el mercado negro».
El informe citaba una estimación de la Oficina del Comisionado para el Tabaco Ilegal y los Cigarrillos Electrónicos según la cual el 95,7 % de todos los cigarrillos electrónicos vendidos en Australia eran ilegales.
Recomendó adoptar normas similares a las introducidas en Nueva Zelanda en 2020, que permiten la venta de cigarrillos electrónicos con nicotina regulados y otros productos para dejar de fumar como «una alternativa comparativamente menos nociva para los fumadores australianos».
La comisión no estableció un marco detallado para la venta al por menor, ni especificó qué comercios podrían vender cigarrillos electrónicos ni cuáles serían los requisitos de licencia y verificación de edad que se aplicarían.
Una comisión exige que se congele ya el impuesto sobre el tabaco
El informe también pedía que se suspendieran de inmediato cualquier nueva subida de los impuestos especiales sobre el tabaco, incluida la indexación automática que se suele aplicar en marzo y septiembre de cada año.
Según el informe, la congelación debería mantenerse hasta que el mercado del tabaco ilegal se haya reducido de forma significativa.
La comisión fue más allá y recomendó una reducción del impuesto especial como parte de un paquete más amplio que abarca la aplicación de la ley, los controles fronterizos, la educación pública y un mejor acceso a productos de nicotina de menor riesgo.
Sin embargo, no propuso un tipo impositivo concreto. En su lugar, pidió que se llevara a cabo un estudio independiente para publicar modelos que mostraran cómo los distintos niveles de impuestos especiales podrían afectar al tabaquismo, a los ingresos del Estado y al mercado negro.
En el periodo que abarca el informe, el impuesto especial sobre el tabaco se situaba en unos 1,53 dólares australianos (0,95 euros) por cigarrillo. El impuesto sobre un paquete típico de 20 cigarrillos era de 30,57 dólares australianos (18,88 euros), lo que representaba alrededor del 71,5 % de su precio de venta al público de 42,99 dólares australianos (26,55 euros).
¿Cuánta nicotina se compra ahora de forma ilegal?
El informe se basó en gran medida en datos experimentales de la Oficina Australiana de Estadística, que estimaba que los productos ilegales representaban nada menos que el 80 % de la cantidad de nicotina consumida en Australia en 2025.
Esa cifra incluye los cigarrillos ilegales y el tabaco a granel, además de los cigarrillos electrónicos y otros productos con nicotina. Por lo tanto, es más amplia que una estimación que se limite solo al mercado ilícito de cigarrillos.
La Oficina Australiana de Estadística (ABS) reveló que el consumo total de nicotina había aumentado casi un 40 % desde 2017, mientras que el consumo de tabaco legal se había reducido a menos de un tercio de su nivel anterior.
Según una estimación independiente del Comisionado para el Tabaco Ilegal y los Cigarrillos Electrónicos, el tabaco ilegal representará entre el 50 % y el 60 % del mercado del tabaco en 2024-25, con un valor de entre 4.100 millones de dólares australianos (2.530 millones de euros) y 6.900 millones de dólares australianos (4.260 millones de euros).
La última encuesta del Instituto Australiano de Salud y Bienestar reveló que el 34 % de las personas que fumaban habían comprado recientemente tabaco ilegal o lo estaban fumando en ese momento.
Al mismo tiempo, el consumo diario de tabaco entre los australianos de 14 años o más bajó del 8,3 % en 2022-23 al 5,6 % en 2025. Estas cifras tan diferentes miden cosas distintas: la cantidad consumida, la cuota estimada del mercado del tabaco y la proporción de fumadores que admiten consumir tabaco de forma ilegal.
Se propone reforzar la aplicación de la normativa y el sistema nacional de licencias
Además de sus recomendaciones sobre impuestos y cigarrillos electrónicos, la comisión pidió que se invirtiera más en la protección y el control de las fronteras, que se armonizaran a nivel nacional las licencias y sanciones relacionadas con el tabaco, que se mejorara el intercambio de información y que se creara un sistema de seguimiento y trazabilidad para el tabaco legal.
También recomendó modernizar la infraestructura de control de mercancías de Australia, reforzar las competencias para cerrar sitios web ilegales e integrar a Australia Post en el grupo nacional encargado de combatir el tabaco ilícito.
La Comisión Australiana de Inteligencia Criminal declaró ante la comisión de investigación que la competencia por el mercado ilegal se había relacionado con más de 200 atentados con bombas incendiarias, al menos tres muertes y otros ataques violentos.
El Partido Laborista y los Verdes rechazan las recomendaciones clave
Las senadoras laboristas Jana Stewart y Dorinda Cox coincidieron en que el crimen organizado y el tabaco ilegal exigían una respuesta más contundente y coordinada. Sin embargo, afirmaron que «no había pruebas ni modelos creíbles ni convincentes» que demostraran que reducir el impuesto especial fuera a acabar con los proveedores criminales ya establecidos.
Señalaron que los cigarrillos ilegales podrían seguir siendo más baratos incluso si se redujera considerablemente el impuesto. El comisionado para el tabaco ilegal y los cigarrillos electrónicos declaró ante la comisión de investigación: «El comercio ilegal siempre puede ser más barato».
No obstante, el informe disidente del Partido Laborista dejó abierta la posibilidad de replantearse los tipos del impuesto especial en el futuro si unos modelos fiables demostraran que los cambios fiscales, junto con una mayor aplicación de la ley, podrían reducir el mercado ilegal.
Los senadores del Partido Laborista se opusieron firmemente a una mayor expansión de la venta de cigarrillos electrónicos, mientras que los Verdes señalaron que reducir los impuestos sobre el tabaco podría hacer que los cigarrillos fueran más asequibles y aumentar el tabaquismo. Los Verdes apoyaron varias de las recomendaciones sobre la aplicación de la ley, entre ellas la coordinación a nivel nacional, una recopilación de datos más rigurosa y un sistema de seguimiento y trazabilidad.
One Nation apoyó el informe mayoritario, pero pidió una reducción mucho mayor e inmediata, proponiendo que el impuesto especial sobre el tabaco se redujera al 25 % de su nivel actual hasta que se controlara el mercado ilícito.
Las recomendaciones del comité son de carácter consultivo. Cualquier cambio en la normativa sobre cigarrillos electrónicos o en los impuestos sobre el tabaco requeriría la intervención del Gobierno australiano.
