Un ingeniero británico ha usado pilas recuperadas de 500 cigarrillos electrónicos desechables para que su taller funcione totalmente sin conexión a la red eléctrica, alimentando todo, desde su ordenador y el wifi hasta la nevera y el microondas.
El youtuber Chris Doel combinó el paquete de baterías casero con cuatro paneles solares de segunda mano y, a continuación, desconectó su taller de la red eléctrica para comprobar si el sistema podía mantenerlo en funcionamiento tanto de día como de noche.
El último experimento se basa en proyectos anteriores en los que Doel utilizó el mismo conjunto de baterías recicladas de cigarrillos electrónicos para dar energía a su casa y conducir un pequeño coche eléctrico durante 18 millas.
El taller dura toda la noche
Doel compró cuatro paneles solares de segunda mano, cada uno de 470 vatios, por unas 70 libras cada uno, y los instaló en el tejado de su taller.
La electricidad generada por los paneles pasaba por un regulador de carga solar antes de almacenarse en el conjunto de baterías. A continuación, un inversor la convertía en el tipo de electricidad que usan los electrodomésticos normales.
Antes de empezar la prueba sin conexión a la red, Doel reacondicionó una sección de la batería al descubrir que algunas celdas se habían dañado durante el almacenamiento.
Además, provocó deliberadamente un cortocircuito en el módulo de recambio para probar su sistema de seguridad. Decenas de fusibles pequeños se fundieron al instante, cortando las conexiones eléctricas antes de que las baterías pudieran sobrecalentarse.
Una vez que se desconectó el taller de la red eléctrica, el sistema alimentaba un ordenador de sobremesa, las luces, el wifi, una nevera, el equipo del taller y un microondas.
Los paneles generaban hasta 1,4 kW cuando las condiciones mejoraban, llegando a producir en algunos momentos más electricidad de la que necesitaba el taller. Doel usó la energía sobrante para cargar su coche eléctrico modificado.
El mayor reto se presentó por la noche, cuando los paneles solares dejaron de generar electricidad.
Después de apagar las luces que no necesitaba y reducir el consumo de electricidad, Doel se despertó a la mañana siguiente y vio que la batería todavía tenía alrededor del 46 % de su carga.
Según se dice, siguió utilizando el taller con ese sistema durante otro mes sin tener ningún problema importante.
Se han probado más de 500 baterías
Doel creó el paquete de baterías utilizando pilas extraídas de cigarrillos electrónicos desechados que recogió en festivales y tiendas locales de cigarrillos electrónicos.
Cada pila recargable de iones de litio tenía que someterse a una prueba individual antes de poder incluirla, ya que no se podía evaluar su estado solo por su aspecto.
A continuación, las células recuperadas se integraron en un sistema de baterías más grande que incluía fusibles individuales, sensores de temperatura y equipos para controlar su tensión.
Este proyecto requiere conocimientos técnicos especializados y no es algo que los usuarios deban intentar hacer en casa. Las baterías de iones de litio dañadas o cargadas incorrectamente pueden sobrecalentarse o incendiarse, sobre todo cuando hay cientos de celdas conectadas entre sí.
Las baterías para cigarrillos electrónicos también se usan en Ucrania
Este proyecto se suma a otras iniciativas para reutilizar componentes de cigarrillos electrónicos con fines prácticos. Unos voluntarios de la Asociación de la Comunidad Ucraniana de Leeds han desmontado cigarrillos electrónicos de un solo uso y han enviado las baterías y los cables a Ucrania, donde se han convertido en cargadores portátiles y baterías externas para los soldados.
Estos componentes se han utilizado para alimentar drones, teléfonos y equipos de visión nocturna, además de proporcionar luz y calor para cocinar en las trincheras.
Viacheslav Semeniuk, miembro del consejo de administración de LUCA, dijo en una ocasión: «A veces, esta es la única fuente de energía. Abrimos el cigarrillo electrónico, sacamos la batería, pelamos los cables y los metemos en cajas. Si podemos aprovechar lo que ya no se necesita y conseguirlo gratis, ¿por qué no?».
Las baterías de los cigarrillos electrónicos ya habían alimentado un coche
La prueba fuera de la red se realizó tras un experimento anterior en el que Doel instaló más de 500 baterías de cigarrillos electrónicos recicladas en un coche eléctrico Reva G-Wiz .
Las celdas se colocaron en 14 filas dentro de unos soportes impresos en 3D, a los que se añadieron paneles de aluminio para mantenerlas fijas mientras el coche estaba en movimiento.
Juntos, crearon una batería de 50 voltios con una capacidad estimada de entre 2,3 y 2,5 kilovatios-hora.
El G-Wiz modificado recorrió unos 29 kilómetros, o 18 millas, antes de que se agotara la batería. En algunos tramos del trayecto alcanzó unas 40 mph.
Doel instaló un sistema de gestión de baterías para supervisar cada una de las celdas, junto con sondas de temperatura y fusibles diseñados para aislar cualquier batería que presentara un fallo.
Las luces del coche, los limpiaparabrisas y el resto de equipos de bajo voltaje se alimentaban a través de un convertidor independiente.
La batería incluso se podía recargar a través de una conexión USB-C con un cargador de portátil de 138 vatios, aunque esto era mucho más lento que un sistema de recarga convencional para coches eléctricos.
Doel calculó que un vehículo eléctrico moderno podría necesitar unas 12 000 baterías de cigarrillo electrónico, lo que hace que esta opción no sea viable como sustituto de las baterías de los coches comerciales.
Estos proyectos ofrecen una respuesta llamativa a lo que se puede conseguir con los cigarrillos electrónicos desechables usados: conducir un coche eléctrico durante 18 millas, mantener un taller en funcionamiento sin conexión a la red eléctrica y suministrar energía a equipos esenciales en el frente ucraniano.
