- El estudio señala que las sustancias químicas tóxicas del humo del tabaco son un factor clave en el cáncer relacionado con el tabaquismo.
- Dice que la nicotina en sí misma no es cancerígena.
- La nicotina sigue siendo adictiva y puede afectar a los procesos biológicos relacionados con el cáncer.
- Los autores abogan por que se incluya el tratamiento para dejar de fumar en la atención oncológica.
Un estudio sobre el cáncer ha puesto de relieve el papel del humo del tabaco en la aparición del cáncer, lo que pone en duda la idea de que la nicotina por sí sola sea la responsable.
Publicado en «Klinická onkologie», el artículo de Alexandra Pánková, Kamila Zvolská y Eva Králíková analiza productos como los cigarrillos electrónicos, las bolsitas de nicotina y el tabaco calentado.
«La nicotina en sí misma no es cancerígena», escriben los autores en el resumen en inglés del artículo.
El artículo repasa las investigaciones existentes en lugar de presentar nuevos datos de pacientes.
La nicotina y el cáncer
Los autores reconocen que la nicotina puede interferir en la muerte celular programada y favorecer la formación de vasos sanguíneos, procesos que influyen en el crecimiento tumoral. También abordan el posible daño en el ADN y el estrés oxidativo.
Estos resultados no significan que todos los productos con nicotina sean inofensivos.
Cancer Research UK da consejos parecidos. Esta organización benéfica explica que la nicotina es lo que hace que los cigarrillos sean adictivos, mientras que el riesgo de cáncer viene de otras sustancias que hay en el tabaco. La terapia de sustitución de nicotina se lleva usando de forma segura desde hace muchos años.
El oncólogo francés Dr. David Khayat, ex presidente del Instituto Nacional del Cáncer de Francia, hizo la misma distinción en abril de 2025. Explicó que quemar tabaco produce sustancias cancerígenas y abogó por un mayor uso de alternativas a los cigarrillos entre los fumadores a los que les cuesta dejarlo.
A principios de ese año, el cardiólogo y profesor Reuven Zimlichman afirmó en un congreso de médicos que la nicotina crea adicción, pero no es cancerígena. Animó a los profesionales sanitarios a hablar de alternativas con los pacientes que siguen fumando a pesar de padecer enfermedades cardiovasculares.
¿Por qué el humo es clave?
El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. afirma que el humo del tabaco contiene más de 7.000 sustancias químicas. Se sabe que al menos 250 de ellas son nocivas y que al menos 69 pueden provocar cáncer, entre ellas el benceno, el arsénico y el formaldehído.
El daño va mucho más allá de los pulmones. Fumar provoca cáncer en órganos como la vejiga, los riñones, el páncreas y el hígado, además de en la boca y la garganta.
¿Por qué es importante el tipo de producto?
El estudio clasifica los productos con nicotina según si contienen tabaco y si implican calentamiento.
Los autores señalan que «algunas formas de terapia de sustitución de nicotina figuran entre los medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud».
Los parches y el chicle permiten a los fumadores controlar su adicción sin tener que seguir inhalando el humo del cigarrillo.
El artículo también distingue entre los cigarrillos electrónicos, que calientan un líquido, y los productos de tabaco calentado, que contienen hoja de tabaco. Según el artículo, los aerosoles de los productos de tabaco calentado contienen más sustancias tóxicas que los de los cigarrillos electrónicos.
Las bolsitas de nicotina no contienen hoja de tabaco y no hay que calentarlas. Sin embargo, los autores reconocen que las pruebas que respaldan su eficacia como ayuda para dejar de fumar siguen siendo insuficientes.
Según Cancer Research UK, los cigarrillos electrónicos legales son mucho menos nocivos que fumar, ya que las sustancias químicas potencialmente nocivas suelen estar presentes en niveles mucho más bajos. Sin embargo, sus efectos a largo plazo siguen siendo inciertos, y la organización benéfica desaconseja a las personas que nunca han fumado que empiecen a usarlos.
Para quienes usan el cigarrillo electrónico para dejar de fumar, el consejo es que dejen de fumar por completo. Cuando se sientan seguros de que pueden seguir sin fumar, pueden optar por dejar también el cigarrillo electrónico. Lo más importante sigue siendo evitar que vuelvan a fumar.
Dejar de fumar también es fundamental tras el diagnóstico
El estudio aboga por que el tratamiento accesible de la dependencia del tabaco pase a formar parte de la atención oncológica habitual.
El Instituto Nacional del Cáncer afirma que dejar de fumar tras un diagnóstico de cáncer puede mejorar la recuperación y la respuesta al tratamiento. También puede reducir la probabilidad de que el cáncer reaparezca o de que se desarrolle un segundo cáncer.
Según el informe, en el caso de los pacientes con ciertos tipos de cáncer, dejar de fumar en el momento del diagnóstico puede reducir el riesgo de muerte entre un 30 % y un 40 %.
