- La ricerca individua le sostanze chimiche tossiche presenti nel fumo di tabacco come fattori chiave nei tumori legati al fumo.
- Si afferma che la nicotina di per sé non è cancerogena.
- La nicotina crea dipendenza e può influire sui processi biologici legati al cancro.
- Gli autori raccomandano di includere i trattamenti per smettere di fumare nell’ambito delle cure oncologiche.
Una revisione scientifica sul cancro ha messo in luce il ruolo del fumo di tabacco nella insorgenza del cancro, mettendo in discussione la convinzione che sia la nicotina in sé a causarlo.
Pubblicata su *Klinická onkologie*, la rassegna di Alexandra Pánková, Kamila Zvolská ed Eva Králíková esamina prodotti quali sigarette elettroniche, bustine di nicotina e tabacco riscaldato.
«La nicotina di per sé non è cancerogena», scrivono gli autori nell’abstract in inglese dell’articolo.
L’articolo fa il punto sulle ricerche esistenti, invece di presentare nuovi dati sui pazienti.
Nicotina e cancro
Gli autori riconoscono che la nicotina può interferire con la morte cellulare programmata e favorire la formazione di vasi sanguigni, processi rilevanti per la crescita tumorale. Parlano anche di potenziali danni al DNA e di stress ossidativo.
Questi risultati non significano che tutti i prodotti a base di nicotina siano innocui.
Anche Cancer Research UK dà consigli simili. L’organizzazione benefica spiega che è la nicotina a rendere le sigarette causa di dipendenza, mentre il rischio di cancro deriva da altre sostanze presenti nel tabacco. La terapia sostitutiva con nicotina viene utilizzata in tutta sicurezza da molti anni.
L’oncologo francese David Khayat, ex presidente dell’Istituto Nazionale del Cancro francese, ha fatto la stessa distinzione nell’aprile del 2025. Ha spiegato che bruciare il tabacco produce sostanze cancerogene e ha sostenuto un maggiore ricorso alle alternative alle sigarette tra i fumatori che fanno fatica a smettere.
All’inizio di quell’anno, il professor Reuven Zimlichman, cardiologo, aveva dichiarato durante un congresso di medici che la nicotina crea dipendenza ma non è cancerogena. Ha esortato gli operatori sanitari a discutere delle alternative con i pazienti che continuano a fumare nonostante soffrano di malattie cardiovascolari.
Perché il fumo è fondamentale
Secondo l’Istituto Nazionale del Cancro degli Stati Uniti, il fumo di tabacco contiene più di 7.000 sostanze chimiche. Almeno 250 sono note per essere nocive e almeno 69 possono provocare il cancro, tra cui il benzene, l’arsenico e la formaldeide.
I danni vanno ben oltre i polmoni. Il fumo provoca tumori in organi come la vescica, i reni, il pancreas e il fegato, oltre che nella bocca e nella gola.
Perché il tipo di prodotto è importante
La revisione classifica i prodotti a base di nicotina in base alla presenza o meno di tabacco e all’eventuale utilizzo di un sistema di riscaldamento.
Gli autori sottolineano che “alcune forme di terapia sostitutiva alla nicotina figurano tra i farmaci essenziali dell’Organizzazione Mondiale della Sanità”.
I cerotti e la gomma da masticare permettono ai fumatori di gestire la loro dipendenza senza continuare a inalare il fumo di sigaretta.
L’articolo distingue inoltre i vaporizzatori, che riscaldano un liquido, dai prodotti a tabacco riscaldato, che contengono foglie di tabacco. Riferisce che gli aerosol dei prodotti a tabacco riscaldato contengono più sostanze tossiche rispetto a quelli dei vaporizzatori.
Le bustine di nicotina non contengono foglie di tabacco e non richiedono alcun riscaldamento. Tuttavia, gli autori ammettono che le prove a sostegno della loro efficacia come ausilio per smettere di fumare rimangono insufficienti.
Secondo Cancer Research UK, le sigarette elettroniche legali sono molto meno dannose del fumo tradizionale, dato che le sostanze chimiche potenzialmente nocive sono generalmente presenti in quantità molto inferiori. Tuttavia, i loro effetti a lungo termine rimangono incerti e l’organizzazione benefica sconsiglia a chi non ha mai fumato di iniziare a usarle.
Per chi usa lo svapo per smettere di fumare, il consiglio è di smettere completamente di fumare. Una volta che ti senti sicuro di poter rimanere senza fumare, puoi scegliere di smettere anche di svapare. Evitare di ricominciare a fumare rimane la priorità.
Smettere di fumare è fondamentale anche dopo la diagnosi
La revisione sottolinea l’importanza che le cure accessibili per la dipendenza dal tabacco diventino parte integrante dell’assistenza oncologica di routine.
Secondo l’Istituto Nazionale per il Cancro, smettere di fumare dopo una diagnosi di cancro può migliorare il processo di guarigione e la risposta alle cure. Potrebbe anche ridurre il rischio di recidiva o di sviluppare un secondo tumore.
Per i pazienti affetti da alcuni tipi di tumore, lo studio riporta che smettere di fumare al momento della diagnosi potrebbe ridurre il rischio di morte dal 30 al 40 per cento.
