- Les fumeurs ayant reçu une vape contenant 5 % de nicotine avaient trois fois plus de chances d’arrêter de fumer au bout de six semaines que ceux ayant reçu une vape sans nicotine.
- L’étude a révélé que 36,5 % des personnes du groupe de vapotage à la nicotine ont arrêté de fumer, contre 11,5 % dans le groupe sans nicotine.
- Le groupe de vapoteurs ayant consommé de la nicotine présentait également des niveaux plus faibles de certaines substances chimiques nocives liées à la fumée de cigarette.
- Selon les chercheurs, les vapes qui délivrent de la nicotine de la même manière que les cigarettes peuvent contribuer à réduire l’exposition aux substances toxiques causées par le tabagisme.
Selon un nouvel essai clinique randomisé, les fumeurs qui ont opté pour des vapes à la nicotine ont trois fois plus de chances d’arrêter de fumer que ceux qui ont reçu des dispositifs sans nicotine.
L’étude, publiée dans JAMA Network Open, ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses que les vapes à la nicotine peuvent aider les fumeurs adultes à se détourner du tabac combustible – la partie du tabagisme qui cause le plus de maladies.
Des chercheurs du Penn State College of Medicine ont recruté 104 adultes qui fumaient au moins cinq cigarettes par jour et qui souhaitaient passer complètement à la vape. La moitié d’entre eux ont reçu une vape à base de pods contenant 5 % de nicotine, tandis que l’autre moitié a reçu une vape d’apparence identique, sans nicotine.
Ni les chercheurs ni les participants ne savaient dans quel groupe ils se trouvaient pendant les six semaines de l’essai.
À la fin de l’étude, 19 personnes sur 52 dans le groupe de vapotage à la nicotine avaient arrêté de fumer des cigarettes, contre 6 personnes sur 52 dans le groupe sans nicotine. Cela signifie que 36,5 % des personnes utilisant la vape à la nicotine étaient abstinentes, contre 11,5 % des personnes utilisant le dispositif placebo.
Les chercheurs ont décrit ce phénomène comme « le triplement des taux d’abstinence de cigarettes biochimiquement vérifiés avec un SREC de 5 % (36,5 %) par rapport à un SREC de 0 % (11,5 %) ».
Pourquoi la nicotine a fait la différence
L’essai est important car les deux groupes ont reçu un produit ressemblant à une vapoteuse. La différence essentielle était de savoir si le dispositif contenait de la nicotine.
C’est important car cela permet de séparer l’aspect comportemental du vapotage – l’action de porter la main à la bouche, d’inhaler et d’utiliser un dispositif – de l’effet pharmacologique de la nicotine elle-même.
Les résultats suggèrent que l’administration de nicotine est essentielle pour aider les fumeurs à ne pas fumer. Les personnes utilisant la vape à 5 % de nicotine ont signalé une diminution des symptômes de sevrage après une semaine et une diminution du désir ou de l’envie de fumer après une et six semaines.
L’étude a également montré que le dispositif à 5 % de nicotine délivrait de la nicotine d’une manière plus proche de la cigarette. Lors d’un petit test pharmacocinétique, les chercheurs ont déclaré que le dispositif produisait une poussée de nicotine « similaire à celle produite par la consommation d’une cigarette ».
Pour les fumeurs qui ont du mal à arrêter de fumer à cause des envies de fumer et du sevrage, c’est peut-être là l’essentiel. Une vape qui ne délivre pas de nicotine peut imiter le rituel de la cigarette, mais elle ne remplace pas la nicotine dont les fumeurs sont dépendants.
Exposition réduite à certaines substances chimiques nocives
L’étude a également cherché à déterminer si le fait de passer de la cigarette à la vapoteuse réduisait l’exposition aux substances chimiques nocives.
La principale mesure était le NNAL, un biomarqueur lié au NNK, un agent cancérigène pulmonaire spécifique du tabac. Au bout de six semaines, les niveaux de NNAL étaient plus faibles dans le groupe de vapotage à 5 % de nicotine que dans le groupe sans nicotine, mais la différence n’était pas statistiquement significative après prise en compte des principaux facteurs de base.
Il s’agit là d’une mise en garde importante. L’essai ne montre pas de différence statistiquement significative entre les deux groupes sur son résultat principal une fois que ces ajustements ont été effectués.
Cependant, le groupe de vapoteurs ayant consommé de la nicotine présentait des niveaux significativement plus faibles de deux autres biomarqueurs toxiques : CYMA, lié à l’acrylonitrile, et 3HPMA, lié à l’acroléine. L’étude décrit l’acrylonitrile comme un « agent cancérigène » et l’acroléine comme un « agent toxique pour le cœur », les deux étant considérés comme des agents toxiques pour les voies respiratoires.
Les personnes qui avaient arrêté de fumer au bout de six semaines présentaient des taux de NNAL, CYMA, 3HPMA et de monoxyde de carbone dans l’air expiré bien inférieurs à ceux des personnes qui fumaient encore.
En clair, les réductions les plus importantes de l’exposition nocive ont eu lieu lorsque les gens ont effectivement cessé de fumer des cigarettes.
Le risque n’est pas nul, mais il est plus faible que celui du tabagisme
Ces résultats ne signifient pas que les vapes ne présentent aucun risque. Elles montrent toutefois que, pour les adultes qui fument, le fait de passer complètement de la cigarette aux vapes à la nicotine peut réduire l’exposition à certaines des substances toxiques produites par la combustion du tabac.
La nicotine crée une dépendance, mais le principal danger du tabagisme pour la santé provient de la combustion, c’est-à-dire de la combustion du tabac et de l’inhalation de la fumée.
Les chercheurs ont écrit : « Les CE qui délivrent de la nicotine comme une cigarette pourraient jouer un rôle important dans la réduction de l’exposition aux substances toxiques nocives causée par la cigarette et dans l’aide apportée aux fumeurs pour qu’ils arrêtent complètement de fumer. »
L’étude met également en évidence un problème politique. Si les produits les plus efficaces pour les fumeurs adultes sont ceux qui libèrent suffisamment de nicotine pour concurrencer les cigarettes, les règles qui rendent ces produits moins disponibles, moins attrayants ou moins satisfaisants risquent d’affaiblir leur utilité en tant que substitut du tabagisme.
Ce que l’étude peut et ne peut pas prouver
L’essai présentait plusieurs points forts. Il était randomisé, contrôlé par placebo et en double aveugle, ce qui signifie que la comparaison entre les vapes avec ou sans nicotine était plus solide que dans de nombreuses études d’observation.
Mais il avait aussi ses limites. Elle était de petite taille (104 participants) et n’a duré que six semaines, avec un contrôle supplémentaire après dix semaines. Elle a été menée sur un seul site en Pennsylvanie et les chercheurs ont noté que l’échantillon « manquait de diversité raciale et ethnique ».
L’essai n’utilisait également que des dosettes aromatisées au tabac. Selon les auteurs, les résultats auraient pu être différents si les participants avaient utilisé d’autres arômes ou s’ils avaient pu choisir leur arôme préféré.
Malgré ces réserves, il est difficile d’ignorer la principale conclusion de l’étude. Les fumeurs adultes à qui l’on a donné une vape à la nicotine étaient nettement plus susceptibles d’arrêter la cigarette que ceux à qui l’on a donné une version sans nicotine du même dispositif.
