La première journée mondiale sans tabac a eu lieu le 7 avril 1988, à l’occasion du 40e anniversaire de l’OMS. À l’époque, l’Afrique du Sud n’était pas membre de l’OMS – l’apartheid y avait veillé. Nous avons tout de même marqué le coup en lançant une édition spéciale du South African Medical Journal sur le tabagisme en Afrique du Sud. C’était notre façon de dire : la science ne reconnaît pas la quarantaine politique, et les fumeurs qui avaient besoin d’aide ne devraient pas la reconnaître non plus.
Depuis ce premier jour et tout au long de la décennie que j’ai passée à travailler sur ces campagnes à l’OMS, un objectif s’est imposé à tous : atteindre les fumeurs, les aider à arrêter de fumer et rallier les familles et les amis susceptibles de les soutenir.
Nous étions convaincus de l’importance de la compassion, de l’attention et de l’aide pratique. La stigmatisation et la mise à l’écart des fumeurs n’ont jamais été acceptables et ne le sont toujours pas.
Et cela a fonctionné. Des millions de personnes ont cessé de fumer. Les prix « arrêter et gagner » ont attiré des milliers de participants. L’Australie a organisé des courses amusantes, l’Irlande a rempli des salles communales, l’Inde a monté un théâtre de rue et des villes du monde entier ont bénéficié d’une couverture médiatique à l’ancienne, mur à mur, qui a placé l’arrêt du tabac à la une de tous les journaux. La journée a eu de l’énergie parce qu’elle était pour les fumeurs, et non contre eux.
Cette année, l’OMS a tourné le dos à ces mêmes personnes. Elle ne tend pas la main aux fumeurs, ni aux consommateurs de gutkha ou de pan masala. Pire encore, l’OMS passe sous silence les données scientifiques actuelles : les vapes sont aujourd’hui l’aide à l’arrêt du tabac la plus efficace, les sachets de nicotine peuvent remplacer les produits sans fumée mortels et le tabac chauffé a permis de réduire de moitié les ventes de cigarettes au Japon entre 2011 et 2023. Mettre fin au tabagisme reste le moyen le plus efficace de prévenir les maladies chroniques, et nous disposons aujourd’hui de plus d’outils que jamais pour y parvenir.
Au lieu de cela, la première agence de santé au monde passe la journée à diaboliser les fabricants de tabac, dont un grand nombre s’éloigne activement de la cigarette. Cela n’aidera pas un seul fumeur à arrêter de fumer. Elle ne fera que semer la confusion sur les alternatives plus sûres – et la confusion fait que les gens continuent à fumer.
Laissez donc les lecteurs faire ce que l’OMS ne veut pas faire. À l’occasion de la Journée mondiale sans tabac, tendez la main aux personnes que vous aimez et qui fument. Faites preuve d’empathie. Donnez des conseils fondés sur des données scientifiques. Donnez un coup de main.
