El primer Día Mundial Sin Tabaco se celebró el 7 de abril de 1988, coincidiendo con el 40 aniversario de la OMS. Sudáfrica no era entonces miembro de la OMS: el apartheid se había encargado de ello. Sin embargo, marcamos el momento de todos modos, lanzando una edición especial del South African Medical Journal sobre el tabaquismo en Sudáfrica. Era nuestra forma de decir: la ciencia no reconoce la cuarentena política, y tampoco deberían hacerlo los fumadores que necesitaban ayuda.
Desde aquel primer día hasta la década que pasé trabajando en estas campañas en la OMS, hubo un propósito que estuvo por encima de todos los demás: llegar a las personas que fuman, ayudarlas a dejar de fumar y reunir a la familia y los amigos que podrían apoyarlas.
Creíamos que la compasión, la atención y la ayuda práctica eran importantes. Estigmatizar y rechazar a los fumadores nunca fue aceptable, y sigue sin serlo.
Y funcionó. Millones renunciaron. Los premios para dejar de fumar y ganar atrajeron a miles de participantes. Australia organizó carreras populares; Irlanda llenó los salones comunales; India organizó teatro callejero; ciudades de todo el mundo obtuvieron una cobertura mediática a la antigua usanza que puso el abandono del tabaco en todas las portadas. El día tenía energía porque era para los fumadores, no contra ellos.
Este año, la OMS ha dado la espalda a esas mismas personas. No hay ningún acercamiento al fumador, ninguna mano tendida al consumidor de gutkha o pan masala. Peor aún, hay silencio sobre lo que la ciencia demuestra ahora: que los vapes son hoy la ayuda más eficaz para dejar de fumar; que las bolsitas de nicotina pueden desplazar a los letales productos sin humo; que el tabaco calentado ayudó a reducir a la mitad las ventas de cigarrillos en Japón entre 2011 y 2023. Acabar con el consumo de tabaco sigue siendo la forma más poderosa de prevenir las enfermedades crónicas, y ahora tenemos más herramientas que nunca para conseguirlo.
En cambio, la principal agencia sanitaria del mundo se pasa el día demonizando a las empresas tabaqueras, muchas de las cuales están abandonando activamente los cigarrillos. Eso no ayudará a ningún fumador a dejar de fumar. Sólo sembrará la confusión sobre alternativas más seguras, y la confusión hace que la gente siga fumando.
Así que dejemos que los lectores hagan lo que la OMS no hará. Este Día Mundial Sin Tabaco, acércate a las personas que quieres que fuman. Ofrece empatía. Ofrece consejos basados en la ciencia. Échales una mano.
