Der erste Weltnichtrauchertag fiel auf den 7. April 1988, pünktlich zum 40-jährigen Bestehen der WHO. Südafrika war damals kein Mitglied der WHO – dafür hatte die Apartheid gesorgt. Aber wir haben den Moment trotzdem gefeiert und eine Sonderausgabe des South African Medical Journal über das Rauchen in Südafrika herausgebracht. Damit wollten wir sagen: Die Wissenschaft erkennt keine politische Quarantäne an, und die Raucher, die Hilfe brauchten, sollten das auch nicht.
Von diesem ersten Tag an bis zu dem Jahrzehnt, in dem ich bei der WHO an diesen Kampagnen gearbeitet habe, stand ein Ziel über allen anderen: Menschen, die rauchen, zu erreichen, ihnen zu helfen, mit dem Rauchen aufzuhören, und die Familie und Freunde zu mobilisieren, die sie unterstützen können.
Wir glaubten, dass Mitgefühl, Fürsorge und praktische Hilfe wichtig sind. Die Stigmatisierung und Ausgrenzung von Rauchern war nie akzeptabel – und ist es auch heute nicht.
Und es hat funktioniert. Millionen von Menschen kündigten. Preise zum Aufhören und Gewinnen zogen Tausende von Teilnehmern an. Australien veranstaltete Volksläufe, Irland füllte Gemeindesäle, Indien inszenierte Straßentheater, Städte auf der ganzen Welt erhielten eine altmodische, flächendeckende Medienberichterstattung, die das Thema Raucherentwöhnung auf jede Titelseite brachte. Der Tag hatte Energie, weil er für die Raucher war und nicht gegen sie.
In diesem Jahr hat die WHO genau diesen Menschen den Rücken gekehrt. Sie geht nicht auf die Raucher zu und reicht den Konsumenten von Gunkha oder Pan Masala nicht die Hand. Schlimmer noch, es wird verschwiegen, was die Wissenschaft inzwischen gezeigt hat: dass Vapes heute die wirksamste Hilfe zum Aufhören sind; dass Nikotinbeutel die tödlichen rauchlosen Produkte ersetzen können; dass erhitzter Tabak dazu beigetragen hat, den Zigarettenabsatz in Japan zwischen 2011 und 2023 zu halbieren. Der Ausstieg aus dem Tabakkonsum ist nach wie vor das wirksamste Mittel, um chronischen Krankheiten vorzubeugen – und wir haben heute mehr Mittel denn je, um dieses Ziel zu erreichen.
Stattdessen verbringt die wichtigste Gesundheitsbehörde der Welt den Tag damit, die Tabakkonzerne zu verteufeln, von denen sich viele aktiv von den Zigaretten abwenden. Das wird keinem einzigen Raucher helfen, mit dem Rauchen aufzuhören. Es wird nur Verwirrung über sicherere Alternativen stiften – und Verwirrung hält die Menschen am Rauchen.
Lassen Sie also die Leser tun, was die WHO nicht tut. Gehen Sie an diesem Weltnichtrauchertag auf die Menschen zu, die Sie lieben und die rauchen. Zeigen Sie Mitgefühl. Geben Sie wissenschaftlich fundierte Ratschläge. Reichen Sie ihnen die Hand.
