La prima Giornata Mondiale senza Fumo è stata celebrata il 7 aprile 1988, in concomitanza con il 40° anniversario dell’OMS. All’epoca il Sudafrica non era un membro dell’OMS – l’apartheid l’aveva capito. Tuttavia, abbiamo celebrato il momento in ogni caso, lanciando un’edizione speciale del South African Medical Journal sul fumo in Sudafrica. Era il nostro modo di dire: la scienza non riconosce la quarantena politica e nemmeno i fumatori che avevano bisogno di aiuto.
Da quel primo giorno e per tutto il decennio in cui ho lavorato a queste campagne per l’OMS, uno scopo si è imposto su tutti gli altri: raggiungere le persone che fumano, aiutarle a smettere di fumare e riunire i familiari e gli amici che possono sostenerle.
Crediamo che la compassione, la cura e l’aiuto pratico siano importanti. Stigmatizzare ed evitare i fumatori non è mai stato accettabile e non lo è tuttora.
E ha funzionato. Milioni di persone si sono licenziate. I premi “smetti e vinci” hanno attirato migliaia di partecipanti. L’Australia ha organizzato corse divertenti; l’Irlanda ha riempito le sale della comunità; l’India ha messo in scena il teatro di strada; le città di tutto il mondo hanno ottenuto una copertura mediatica di vecchio stampo che ha portato la disassuefazione su tutte le prime pagine. La giornata aveva energia perché era per i fumatori, non contro di loro.
Quest’anno l’OMS ha voltato le spalle a queste stesse persone. Non c’è nessuna presa di posizione nei confronti dei fumatori, né una mano tesa a chi consuma gutkha o pan masala. Peggio ancora, c’è silenzio su ciò che la scienza dimostra: che i vapes sono oggi l’aiuto più efficace per smettere di fumare; che le buste di nicotina possono sostituire i letali prodotti senza fumo; che il tabacco riscaldato ha contribuito a dimezzare le vendite di sigarette in Giappone tra il 2011 e il 2023. Porre fine all’uso del tabacco rimane il modo più efficace per prevenire le malattie croniche e ora abbiamo più strumenti che mai per riuscirci.
Invece, la principale agenzia sanitaria del mondo sta passando la giornata a demonizzare le aziende del tabacco, molte delle quali stanno attivamente abbandonando le sigarette. Questo non aiuterà nessun fumatore a smettere. Seminerà solo confusione sulle alternative più sicure – e la confusione fa sì che la gente continui a fumare.
Quindi lasciamo che i lettori facciano ciò che l’OMS non farà. In occasione della Giornata Mondiale senza Tabacco, contatta le persone che ami e che fumano. Offri empatia. Offri consigli basati sulla scienza. Offri una mano.
