- I fumatori a cui è stata somministrata una svapata al 5% di nicotina avevano una probabilità più che tripla di smettere di fumare dopo sei settimane rispetto a quelli a cui era stata somministrata una svapata senza nicotina.
- Lo studio ha rilevato che il 36,5% delle persone nel gruppo di svapatori con nicotina ha smesso di fumare, rispetto all’11,5% del gruppo senza nicotina.
- Il gruppo di svapatori con nicotina aveva anche livelli più bassi di alcune sostanze chimiche nocive legate al fumo di sigaretta.
- I ricercatori hanno affermato che i vapes che forniscono nicotina in modo simile alle sigarette possono contribuire a ridurre l’esposizione alle sostanze tossiche causate dal fumo.
Secondo un nuovo studio clinico randomizzato, i fumatori che sono passati ai vapes con nicotina hanno avuto più del triplo delle probabilità di smettere di fumare rispetto a quelli a cui sono stati dati dispositivi senza nicotina.
Lo studio, pubblicato su JAMA Network Open, si aggiunge alla crescente evidenza che i vapes alla nicotina possono aiutare i fumatori adulti ad abbandonare il tabacco combustibile, la parte del fumo che causa la maggior parte delle malattie.
I ricercatori del Penn State College of Medicine hanno reclutato 104 adulti che fumavano almeno cinque sigarette al giorno ed erano interessati a passare completamente al vape. Alla metà di loro è stata data una svapata a base di pod contenente il 5% di nicotina, mentre all’altra metà è stata data una svapata identica ma senza nicotina.
Né i ricercatori né i partecipanti sapevano in quale gruppo si trovassero durante le sei settimane di sperimentazione.
Alla fine dello studio, 19 persone su 52 del gruppo di svapatori con nicotina avevano smesso di fumare sigarette, rispetto a 6 su 52 del gruppo senza nicotina. Ciò significa che il 36,5% di coloro che utilizzavano il vape alla nicotina erano astinenti dalle sigarette, rispetto all’11,5% di coloro che utilizzavano il dispositivo placebo.
I ricercatori hanno descritto questo risultato come “La triplicazione dei tassi di astinenza da sigaretta biochimicamente verificati con un SREC del 5% (36,5%) rispetto a un SREC dello 0% (11,5%)”.
Perché la nicotina ha fatto la differenza
Lo studio è importante perché a entrambi i gruppi è stato somministrato un prodotto simile al vapore. La differenza fondamentale era se il dispositivo conteneva nicotina.
Questo è importante perché aiuta a separare l’aspetto comportamentale del vaping – l’azione mano-bocca, l’inalazione e l’uso del dispositivo – dall’effetto farmacologico della nicotina stessa.
I risultati suggeriscono che la somministrazione di nicotina è fondamentale per aiutare i fumatori ad abbandonare le sigarette. Le persone che hanno utilizzato il vape al 5% di nicotina hanno riportato una riduzione dei sintomi di astinenza a una settimana e un minor desiderio di fumare sia a una che a sei settimane.
Lo studio ha anche rilevato che il dispositivo con il 5% di nicotina fornisce nicotina in modo più simile alle sigarette. In un piccolo test farmacocinetico, i ricercatori hanno affermato che il dispositivo ha prodotto un aumento di nicotina “simile a quello prodotto dal fumo di una sigaretta”.
Per i fumatori che hanno difficoltà a smettere a causa delle voglie e dell’astinenza, questo potrebbe essere il punto. Una svapata che non fornisce nicotina può imitare il rituale del fumo, ma non sostituisce la nicotina da cui i fumatori dipendono.
Riduzione dell’esposizione ad alcune sostanze chimiche nocive
Lo studio ha anche verificato se il passaggio dalle sigarette ai vapes riduce l’esposizione a sostanze chimiche nocive.
La misura principale era l’NNAL, un biomarcatore legato all’NNK, un cancerogeno polmonare specifico del tabacco. Dopo sei settimane, i livelli di NNAL erano più bassi nel gruppo che svapava al 5% di nicotina rispetto al gruppo a zero nicotina, ma la differenza non era statisticamente significativa dopo aver controllato i principali fattori di base.
Si tratta di un’avvertenza importante. Lo studio non mostra una chiara differenza statisticamente significativa tra i due gruppi per quanto riguarda l’esito primario, una volta effettuati gli aggiustamenti.
Tuttavia, il gruppo che svapava nicotina aveva livelli significativamente più bassi di altri due biomarcatori tossici: CYMA, legato all’acrilonitrile, e 3HPMA, legato all’acroleina. Lo studio descrive l’acrilonitrile come “un cancerogeno” e l’acroleina come “un tossico cardiaco”, mentre entrambi sono elencati come tossici respiratori.
Coloro che avevano smesso di fumare a sei settimane avevano livelli molto più bassi di NNAL, CYMA, 3HPMA e monossido di carbonio espirato rispetto a coloro che fumavano ancora.
In parole povere, le maggiori riduzioni dell’esposizione nociva si sono avute quando le persone hanno effettivamente smesso di fumare sigarette.
Non è esente da rischi, ma il rischio è minore rispetto al fumo
I risultati non significano che i vapes siano privi di rischi. Dimostrano però che, per gli adulti che fumano, passare completamente dalle sigarette ai vapes con nicotina può ridurre l’esposizione ad alcune delle sostanze tossiche prodotte dalla combustione del tabacco.
La nicotina crea dipendenza, ma il principale pericolo per la salute derivante dal fumo deriva dalla combustione – la combustione del tabacco e l’inalazione del fumo.
I ricercatori hanno scritto: “Le CE che forniscono nicotina come una sigaretta possono avere un ruolo importante nel ridurre l’esposizione ai tossici nocivi causati dal fumo di sigaretta e nell’aiutare le persone che fumano a smettere completamente di fumare”.
Lo studio evidenzia anche un problema politico. Se i prodotti più efficaci per i fumatori adulti sono quelli che forniscono nicotina abbastanza bene da competere con le sigarette, allora le regole che rendono questi prodotti meno disponibili, meno attraenti o meno soddisfacenti potrebbero rischiare di indebolire la loro utilità come sostituti del fumo.
Cosa può e non può dimostrare lo studio
Lo studio aveva diversi punti di forza. Era randomizzato, controllato con placebo e in doppio cieco, il che significa che il confronto tra vapes con nicotina e vapes senza nicotina era più forte rispetto a molti studi osservazionali.
Ma aveva anche dei limiti. Era piccolo, con 104 partecipanti, e durava solo sei settimane, con un ulteriore controllo a 10 settimane. È stato condotto in un’unica sede in Pennsylvania e i ricercatori hanno notato che il campione “mancava di diversità razziale ed etnica”.
Inoltre, lo studio ha utilizzato solo cialde al gusto di tabacco. Secondo gli autori, i risultati potrebbero essere stati diversi se i partecipanti avessero utilizzato altri gusti o se avessero potuto scegliere il loro gusto preferito.
Anche con questi avvertimenti, il risultato principale dello studio è difficile da ignorare. I fumatori adulti a cui è stata somministrata una svapata con nicotina hanno avuto una probabilità sostanzialmente maggiore di smettere di fumare rispetto a quelli a cui è stata somministrata una versione senza nicotina dello stesso dispositivo.
