Un nuovo documento che suggerisce collegamenti tra il vaping e il cancro ha scatenato forti critiche da parte di importanti esperti, che avvertono che le sue conclusioni sono “fuorvianti” e rischiano di confondere il pubblico.
Lo studio, pubblicato su Carcinogenesis, ha esaminato i potenziali rischi di cancro associati all’uso del vape, basandosi su prove di laboratorio, animali e biomarcatori.
Ma in una risposta coordinata, gli scienziati hanno affermato che la revisione si spinge oltre, manca di rigore metodologico e non riflette lo stato attuale delle prove.
“Ingannevole” e poco credibile
Il professor Peter Hajek, della Queen Mary University di Londra, ha dichiarato: “Le conclusioni della revisione sono fuorvianti”.
Ha criticato il documento per non aver confrontato il vaping con il fumo, sostenendo che questo ha permesso di presentare “un rilevamento di qualsiasi livello di una sostanza chimica sospetta, per quanto trascurabile, come ‘cancerogeno'”.
E ha aggiunto: “L’informazione cruciale che la revisione omette è che il vaping espone gli utenti solo a una minima parte di alcune delle sostanze cancerogene presenti nel fumo di tabacco e a nessuna delle altre”.
Anche il professor Lion Shahab dell’University College di Londra ha sollevato dubbi su come è stata condotta la revisione. Ha detto che è “problematica per diverse ragioni e fa affermazioni straordinarie che non sono supportate dai dati”.
Ha affermato che il documento non ha seguito la prassi scientifica standard, osservando:
“Non vengono fornite informazioni su come sono stati selezionati gli studi, né sono stati specificati criteri di inclusione o di esclusione o è stato preregistrato un protocollo”.
Senza criteri chiari, ha avvertito, i risultati mancano di credibilità, affermando:
“questa revisione ha poca credibilità e riflette semplicemente un’interpretazione degli autori, non una valutazione oggettiva dello stato delle prove”.
Clive Bates, un esperto di riduzione del danno da tabacco, ha affermato che il documento travisa in modo sostanziale ciò che le prove dimostrano. Ha detto: “Si tratta di un esercizio di identificazione dei pericoli, non di una valutazione del rischio. Non stabilisce se i possibili pericoli rappresentino un rischio concreto di causare il cancro nei vapers”.
Non ci sono prove evidenti che il vaping provochi il cancro
Diversi esperti hanno sottolineato che, sebbene il vaping non sia privo di rischi, al momento non esistono prove concrete che lo colleghino al cancro negli esseri umani.
Il professor Shahab ha affermato che il documento non fornisce risposte definitive. Ha detto:
“Questa revisione non offre una ‘pistola fumante’ che dimostri che le sigarette elettroniche causano il cancro al cavo orale o ai polmoni”.
Il dottor Baptiste Leurent, statistico medico presso l’UCL, ha avvertito che il documento potrebbe essere facilmente interpretato in modo errato. Ha detto: “Credo che possa essere interessante per i ricercatori di salute pubblica, ma potrebbe essere fuorviante se presentato al pubblico come prova di un’associazione tra vaping e cancro”.
Il Dr. Stephen Burgess, dell’Università di Cambridge, ha affermato che la revisione identifica i possibili meccanismi biologici, ma non è in grado di dimostrare i danni reali. Ha affermato che “le prove che collegano questi meccanismi agli esiti del cancro negli esseri umani sono più variabili e mancano prove che colleghino questi meccanismi ad aumenti quantificabili del rischio di tumori specifici”.
Preoccupazioni per la selettività delle prove
Gli esperti hanno anche accusato gli autori di citare selettivamente gli studi ignorandone altri. Il professor Peter Shields, oncologo dell’Ohio State University, ha dichiarato:
“Questo articolo non aggiunge nulla che già non si sappia, ma cita selettivamente degli studi… che portano il lettore sulla strada sbagliata”.
Ha aggiunto che sono state tralasciate prove fondamentali, affermando che “hanno tralasciato e non hanno citato i numerosi studi che dimostrano una sostanziale riduzione delle esposizioni cancerogene quando le persone che fumano passano al vaping”.
Base di prove limitata e di bassa qualità
Alcuni critici si sono concentrati sulla qualità generale delle prove utilizzate. Il dottor Gavin Stewart, specialista nella sintesi delle prove, ha affermato che il documento non soddisfa gli standard di base.
Ha affermato che: “Questo lavoro non soddisfa le aspettative metodologiche per la sintesi delle prove e di conseguenza le sue conclusioni dovrebbero essere trattate con circospezione”. Ha aggiunto che è “impossibile discernere se le conclusioni si basano su prove solide o se sono solo opinioni”.
Questo fa eco alle limitazioni evidenziate dalla stessa base di prove più ampia. Un’analisi clinica separata su vapes e rischio di cancro orale ha rilevato che “le prove cliniche attuali su questo argomento sono limitate e insufficienti per sostenere l’uso delle sigarette elettroniche come fattore di rischio per OPMD e cancro orale”.
Rischio di confondere i fumatori
Diversi esperti hanno avvertito che sopravvalutare i rischi potrebbe avere conseguenze indesiderate. Il Professor Hajek ha affermato che: “Disinformare i fumatori rischia di scoraggiarli dall’uso delle sigarette elettroniche, che sono uno dei metodi più efficaci che esistono per aiutare le persone a smettere di fumare”.
E ha aggiunto: “Passare dal fumo al vaping elimina la principale fonte di tutte le malattie legate al fumo, compreso il cancro”.
Anche il professor John Britton, dell’Università di Nottingham, ha sottolineato i rischi relativi, affermando che: “I livelli di esposizione ad agenti cancerogeni e ossidanti sostenuti dai vapers sono molto bassi, il che indica che i rischi del vaping sono probabilmente molto ridotti”.
Bates ha anche sottolineato quella che, a suo dire, è un’omissione critica nell’approccio del documento. Ha detto: “Non c’è alcun paragone con il fumo, per il quale esiste una forte evidenza di rischi multipli di cancro”.
Uno “sforzo di immaginazione
La controversia evidenzia il dibattito in corso sul vaping e sui rischi per la salute a lungo termine. Sebbene gli studi di laboratorio e sui biomarcatori suggeriscano potenziali meccanismi di danno, gli esperti affermano che la traduzione di questi meccanismi in rischi reali di cancro rimane altamente incerta.
Il professor Stephen Duffy ha dichiarato: “Sarebbe necessario uno sforzo di immaginazione per immaginare come i composti del vaping possano eguagliare gli effetti cancerogeni del fumo a combustione”.
