Cinque anni dopo che il Canada si è impegnato per la prima volta a dare un giro di vite ai prodotti aromatizzati per il vaping, il governo federale non è ancora in grado di dire quando – o addirittura se – ci saranno restrizioni a livello nazionale.
Il ritardo sta diventando sempre più imbarazzante per Ottawa. Non solo il governo liberale ha ripetutamente promesso di agire dal 2021, ma le prove canadesi che stanno emergendo iniziano a minare uno dei principali argomenti dell’industria del vaping contro i divieti sugli aromi: la restrizione degli aromi potrebbe spingere le persone a tornare a fumare.
Invece, nuovi dati provinciali suggeriscono che il vaping giovanile diminuisce quando i gusti sono limitati, senza provocare un aumento del fumo di sigaretta.
Promesse federali bloccate nel limbo
Nel 2021 il Canada ha annunciato l’intenzione di limitare a livello nazionale gli aromi di svapo alla menta, al mentolo e al tabacco, sostenendo che gli aromi dolci e fruttati alimentano il consumo da parte dei giovani. Ma nonostante la bozza di regolamento sia pronta da due anni, la politica rimane bloccata nel limbo.
Il Ministro della Salute Marjorie Michel ha rifiutato di impegnarsi su una tempistica nei commenti rilasciati a CBC News, dicendo solo di essere “disposta a muoversi in questa direzione” e di sperare che l’azione arrivi “il prima possibile”.
Dietro le quinte, i registri pubblici mostrano che le aziende del vaping e della nicotina hanno esercitato una forte attività di lobbying contro le proposte, anche attraverso incontri per ottenere garanzie che Ottawa non avrebbe proceduto con un divieto.
Lo stallo arriva mentre il Canada si trova ad affrontare uno dei tassi di vaping giovanile più alti al mondo. Quasi un canadese su tre con meno di 25 anni ha dichiarato di aver fumato nell’ultimo mese, mentre circa il 10% degli studenti delle scuole superiori svapa quotidianamente.
Allo stesso tempo, il vaping continua a svolgere un ruolo importante nella disassuefazione dal fumo. Un canadese su cinque che ha smesso di fumare nel 2024 ha dichiarato di aver utilizzato il vaping per farlo.
Questa tensione – il consumo da parte dei giovani contro la riduzione dei danni per i fumatori adulti – ha reso i divieti degli aromi una delle questioni più controverse della politica globale sul tabacco.
Il dilemma dei sapori
Molti sostenitori della riduzione del danno da tabacco hanno a lungo difeso i sapori come importanti per aiutare gli adulti ad abbandonare le sigarette. Ma alcuni ricercatori sostengono che il sapore in sé potrebbe essere meno importante per smettere di fumare di quanto si pensasse in precedenza, mentre gioca un ruolo molto più importante nell’assunzione da parte dei giovani.
Questo dibattito sta diventando sempre più importante a livello internazionale, dato che i governi del Regno Unito, dell’Australia e dell’UE stanno valutando restrizioni più severe su aromi, prodotti monouso e nicotina.
Il ritardo del Canada evidenzia anche un altro problema ricorrente nella regolamentazione del vape, ovvero la frammentazione delle norme.
Diverse province canadesi, tra cui il Québec, la Nuova Scozia e l’Isola del Principe Edoardo, hanno già introdotto restrizioni sul sapore. Ma i ricercatori sostengono che le regole frammentarie sono difficili da applicare quando i consumatori possono semplicemente acquistare online prodotti provenienti da province vicine senza divieti.
“Un divieto nazionale sarebbe molto più efficace”, ha detto Chaiton.
I timori del mercato nero restano centrali
L’industria del vaping insiste sul fatto che i divieti di aromatizzazione potrebbero alimentare i mercati illeciti e ridurre l’accesso ad alternative meno rischiose per i fumatori.
L’Associazione canadese del vaping ha avvertito che le restrizioni potrebbero portare “alla proliferazione di prodotti non regolamentati, alla riduzione della sicurezza dei consumatori, alla perdita di entrate fiscali e all’aumento della pressione sulle agenzie di controllo”.
Questa argomentazione è diventata sempre più comune a livello globale, man mano che i governi inaspriscono le norme sul vaping. I critici delle politiche proibizioniste spesso indicano il modello australiano di sola prescrizione e il crescente mercato nero come un avvertimento di ciò che può accadere quando l’accesso legale diventa troppo restrittivo.
A chi sono destinati i sapori?
La situazione del Canada lascia i politici in bilico tra due realtà contrastanti: una forte evidenza che i sapori attraggono fortemente i giovani e un’evidenza altrettanto forte che il vaping rimane significativamente meno dannoso del fumo per gli adulti.
