Mehr als die Hälfte der Raucher im Vereinigten Königreich glaubt fälschlicherweise, dass das Dampfen genauso schädlich oder sogar schädlicher sei als das Rauchen von Zigaretten, was die Befürchtung aufkommen lässt, dass verwirrende öffentliche Informationen die Menschen davon abhalten könnten, vom Rauchen abzusteigen.
Eine neue Analyse der Organisation „Action on Smoking and Health“ (ASH) ergab, dass mittlerweile 52 Prozent der Raucher der Ansicht sind, dass das Dampfen mindestens genauso schädlich ist wie das Rauchen.
Bei Rauchern, die noch nie E-Zigaretten ausprobiert haben, steigt dieser Anteil auf 61 Prozent. Unter allen Erwachsenen im Vereinigten Königreich sind 54 Prozent der Ansicht, dass E-Zigaretten genauso schädlich oder schädlicher sind als Zigaretten.
Die Ergebnisse deuten auf eine sich vergrößernde Kluft zwischen der öffentlichen Wahrnehmung und den wissenschaftlichen Erkenntnissen zum relativen Risiko hin. Zwar ist das Dampfen nicht risikofrei und wird für Kinder sowie für Personen, die noch nie geraucht haben, nicht empfohlen, doch ergab die umfassende wissenschaftliche Auswertung im Vereinigten Königreich, dass das Dampfen von Nikotin die Nutzer weitaus weniger schädlichen Substanzen aussetzt als das Rauchen von Tabak.
„Es ist besorgniserregend, dass die öffentliche Wahrnehmung des E-Zigarettenkonsums mittlerweile so weit von den wissenschaftlichen Erkenntnissen abweicht“, sagte Hazel Cheeseman, Geschäftsführerin von ASH.
In den letzten zehn Jahren hat die Verwirrung zugenommen
ASH beauftragte YouGov mit der Erhebung von Daten für seine Umfrage „Smokefree GB 2026“, an der mehr als 13.000 Erwachsene teilnahmen und die repräsentativ für die Gesamtbevölkerung gewichtet wurde. Der Analyse zufolge waren weniger als ein Drittel der Raucher der korrekten Ansicht, dass das Dampfen weniger schädlich sei als das Rauchen.
Vor einem Jahrzehnt war nur ein Viertel der Erwachsenen im Vereinigten Königreich der Ansicht, dass E-Zigaretten genauso schädlich oder schädlicher seien als Zigaretten.
Dieser Trend ist von Bedeutung, da die Risikowahrnehmung das Verhalten beeinflusst. Wenn Raucher der Ansicht sind, dass das Dampfen dieselben Gefahren birgt wie das Rauchen von Zigaretten, ist es weniger wahrscheinlich, dass sie es als Hilfsmittel zur Raucherentwöhnung ausprobieren. Die Umfrage ergab zudem, dass unter den Personen, die eine Strategie zur Entwöhnung vom Dampfen nannten, fast ein Fünftel Zigaretten konsumiert hatte.
Das ist das Ergebnis, das Experten für Schadensminderung am meisten befürchten – dass Menschen von einem Nikotinprodukt mit geringerem Risiko wieder zu verbranntem Tabak zurückkehren.
Die Sorge ist, dass offizielle Leitlinien von Risikomeldungen übertönt werden, die das Dampfen isoliert betrachten. Die Empfehlungen des NHS, von der Regierung unterstützte Evidenzüberprüfungen und Cochrane-Studien weisen alle in dieselbe Richtung: Das Dampfen ist zwar nicht harmlos, doch für erwachsene Raucher ist ein vollständiger Umstieg weitaus weniger riskant als das Weiterrauchen. Die neuen Zahlen von ASH deuten jedoch darauf hin, dass diese Botschaft nicht mehr richtig ankommt.
Was die Beweise sagen
Die im Jahr 2022 durchgeführte Aktualisierung der wissenschaftlichen Erkenntnisse, die vom Amt für Gesundheitsförderung und gesundheitliche Ungleichheiten in Auftrag gegeben und von Wissenschaftlern des King’s College London geleitet wurde, kam zu dem Schluss, dass „das Dampfen kurz- und mittelfristig nur einen kleinen Bruchteil der Risiken des Rauchens darstellt“.
Die Untersuchung ergab, dass die Belastung durch Schadstoffe beim Dampfen im Vergleich zum Rauchen deutlich geringer ist, einschließlich der Biomarker, die mit Krebs, Atemwegserkrankungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung stehen. Es wurde zudem betont, dass Dampfen nicht harmlos ist, insbesondere für Menschen, die noch nie geraucht haben, und dass weitere Erkenntnisse über die längerfristige Nutzung über einen Zeitraum von mehr als 12 Monaten erforderlich sind.
Der NHS gibt ähnliche Empfehlungen für die Öffentlichkeit heraus. Er weist darauf hin, dass das Dampfen von Nikotin weniger schädlich ist als das Rauchen, dass Zigaretten beim Verbrennen Tausende von Chemikalien freisetzen und dass Menschen, die vollständig vom Rauchen auf das Dampfen umsteigen, ihre Belastung durch Giftstoffe verringern, die mit Krebs, Lungenerkrankungen, Herzerkrankungen und Schlaganfällen in Verbindung gebracht werden.
Die Cochrane-Living-Review, die mit Erkenntnissen bis März 2025 aktualisiert wurde, spricht sich ebenfalls für den Einsatz von Nikotin-E-Zigaretten zur Raucherentwöhnung aus. Sie untersuchte 104 Studien mit 30.366 rauchenden Erwachsenen und kam zu dem Schluss, dass Nikotin-E-Zigaretten mehr Menschen dabei helfen können, mindestens sechs Monate lang mit dem Rauchen aufzuhören, als eine Nikotinersatztherapie.
Der Vergleich, den Raucher benötigen
Das bedeutet zwar nicht, dass das Dampfen risikofrei ist, doch macht es den Vergleich mit Zigaretten unerlässlich.
Für erwachsene Raucher geht es selten um die Wahl zwischen Dampfen und frischer Luft. Oft geht es vielmehr darum, weiter zu rauchen, zu versuchen, ohne Hilfe aufzuhören, eine Nikotinersatztherapie anzuwenden oder auf ein reguliertes E-Zigarettenprodukt umzusteigen. Wenn Rauchern lediglich mitgeteilt wird, dass das Dampfen mögliche Risiken birgt, ohne dass ihnen erklärt wird, wie diese Risiken im Vergleich zu Zigaretten einzuschätzen sind, treffen sie möglicherweise eine gefährlichere Entscheidung.
