Más de la mitad de los fumadores del Reino Unido creen, erróneamente, que el vapeo es tan perjudicial como los cigarrillos, o incluso más, lo que hace temer que los mensajes confusos dirigidos al público puedan disuadir a la gente de dejar de fumar.
Un nuevo análisis de Action on Smoking and Health (ASH) ha revelado que el 52 % de los fumadores cree ahora que el vapeo es, como mínimo, tan perjudicial como fumar.
La cifra sube al 61 % entre los fumadores que nunca han probado el vapeo. Entre todos los adultos del Reino Unido, el 54 % cree que el vapeo es tan perjudicial o más que los cigarrillos.
Los resultados apuntan a una brecha cada vez mayor entre la percepción del público y los datos sobre el riesgo relativo. Aunque el vapeo no está exento de riesgos y no se recomienda para niños ni para personas que nunca han fumado, el principal análisis de datos realizado en el Reino Unido reveló que el vapeo con nicotina expone a los usuarios a muchas menos sustancias nocivas que fumar tabaco.
«Es preocupante que la percepción que tiene la gente sobre el vapeo esté ahora tan alejada de lo que dicen los datos», dijo Hazel Cheeseman, directora ejecutiva de ASH.
La confusión ha ido en aumento durante la última década
ASH encargó a YouGov que recopilara datos para su encuesta «Smokefree GB 2026», realizada a más de 13 000 adultos y ponderada para ser representativa de la población. Según el análisis, menos de un tercio de los fumadores creían, acertadamente, que el vapeo era menos perjudicial que fumar.
Hace una década, solo una cuarta parte de los adultos del Reino Unido pensaba que los cigarrillos electrónicos eran tan perjudiciales como los cigarrillos normales, o incluso más.
Esta tendencia es importante porque la percepción del riesgo influye en el comportamiento. Si los fumadores creen que el vapeo conlleva el mismo peligro que los cigarrillos, es posible que se muestren menos dispuestos a probarlo como ayuda para dejar de fumar. La encuesta también reveló que, entre las personas que mencionaron una estrategia para dejar de vapear, casi una quinta parte había recurrido a los cigarrillos.
Ese es el resultado que más temen los expertos en reducción de daños: que la gente pase de un producto de nicotina de menor riesgo a volver al tabaco combustible.
La preocupación es que las recomendaciones oficiales se vean eclipsadas por mensajes sobre los riesgos que tratan el vapeo de forma aislada. Los consejos del NHS, los análisis de pruebas respaldados por el Gobierno y las investigaciones de Cochrane apuntan todos en la misma dirección: que el vapeo no es inofensivo, pero que, para los adultos que fuman, pasarse por completo al vapeo es mucho menos arriesgado que seguir fumando. Pero las nuevas cifras de ASH sugieren que ese mensaje ya no está calando.
Lo que dicen las pruebas
La actualización de los datos científicos de 2022, encargada por la Oficina para la Mejora de la Salud y las Desigualdades y dirigida por investigadores del King’s College de Londres, concluyó que «a corto y medio plazo, el vapeo supone solo una pequeña fracción de los riesgos que conlleva fumar».
El estudio reveló que la exposición a sustancias nocivas es significativamente menor al vapear que al fumar, incluidos los biomarcadores relacionados con el cáncer, las enfermedades respiratorias y las enfermedades cardiovasculares. También destacó que vapear no es inofensivo, sobre todo para quienes nunca han fumado, y que se necesita más evidencia sobre el uso a largo plazo, más allá de los 12 meses.
El NHS ofrece consejos similares dirigidos al público. Afirma que vapear nicotina es menos perjudicial que fumar, que los cigarrillos liberan miles de sustancias químicas al quemarse y que las personas que dejan de fumar por completo y pasan a vapear reducen su exposición a las toxinas relacionadas con el cáncer, las enfermedades pulmonares, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
La revisión continua de Cochrane, actualizada con datos hasta marzo de 2025, también respalda el uso de los cigarrillos electrónicos con nicotina para dejar de fumar. Analizó 104 estudios en los que participaron 30 366 adultos fumadores y concluyó que los cigarrillos electrónicos con nicotina pueden ayudar a más personas a dejar de fumar durante al menos seis meses que la terapia de sustitución de nicotina.
La comparativa que necesitan los fumadores
Eso no quiere decir que vapear no tenga riesgos, pero sí hace que la comparación con los cigarrillos sea fundamental.
Para los fumadores adultos, la elección casi nunca es entre vapear y respirar aire fresco. A menudo se trata de seguir fumando, intentar dejarlo sin ayuda, usar terapia de sustitución de nicotina o pasarse a un cigarrillo electrónico regulado. Si a los fumadores solo se les dice que vapear conlleva posibles riesgos, sin explicarles cómo se comparan esos riesgos con los de los cigarrillos, pueden acabar tomando una decisión más peligrosa.
