Schweden hat einen EU-Tabaksteuerplan blockiert, vor dem Kritiker gewarnt hatten, weil er die rauchfreien Produkte bestrafen würde, die für den starken Rückgang des Rauchens in dem Land verantwortlich sind.
Damit wird Schwedens Erfolg als rauchfreies Land zu einer direkten Herausforderung für Brüssel, nur wenige Tage nachdem das Europäische Parlament Schweden als erstes EU-Land anerkannt hat, das das Fünf-Prozent-Ziel für das Rauchen in der EU erreicht hat.
Schwedens Finanzministerin Elisabeth Svantesson sagte, sie habe ihr Versprechen gehalten, Snus-Konsumenten zu schützen, indem sie sich weigerte, vorgeschlagene EU-weite Mindeststeuern zu unterstützen, die die Verbrauchssteuer auf Nikotinbeutel drastisch erhöht hätten.
Die vorgeschlagene Überarbeitung der Tabaksteuerrichtlinie hätte dazu geführt, dass neuere Nikotinprodukte, einschließlich Pouches und Vapes, unter die EU-weiten Mindeststeuerregeln fallen.
Die Befürworter sagen, die Richtlinie sei notwendig, um die Tabakbesteuerung zu modernisieren. In Schweden heißt es, es bestehe die Gefahr, dass genau die Produkte untergraben werden, die dazu beigetragen haben, das Rauchen einzudämmen.
Bei einem Treffen der EU-Botschafter in Brüssel am Mittwoch, den 3. Juni, hat ein unter der zypriotischen Ratspräsidentschaft vorgeschlagener Kompromiss nicht die erforderliche Einstimmigkeit für die EU-Steueränderungen erzielt. Die Richtlinie wurde seitdem von der Tagesordnung der Finanzminister gestrichen, die sich am 12. Juni in Luxemburg treffen.
Für Schweden ist dies mehr als ein Steuerstreit. Es ist ein Kampf darum, ob Europa Zigaretten und risikoärmere Nikotinprodukte unterschiedlich behandeln wird.
Schweden sagt, Brüssel darf Wechsel nicht bestrafen
Stockholm hatte gewarnt, dass die durchgesickerte Form der Richtlinie die Verbrauchssteuer auf ein Kilogramm Nikotinbeutel von 207 SEK auf fast 1.600 SEK erhöht hätte, was einem Anstieg von fast 700 Prozent entspricht.
Damit wäre eine der in Schweden am häufigsten verwendeten Zigarettenalternativen deutlich teurer geworden, was den Preisunterschied zwischen Rauchen und rauchfreien Nikotinprodukten verringert hätte.
Svantesson machte die Position der Regierung deutlich, nachdem der Vorschlag nicht vorankam.
„Ich habe den schwedischen Snus-Konsumenten versprochen, dass wir nicht zulassen werden, dass Brüssel die Steuer auf weißen Snus schockartig anhebt, und ich halte dieses Versprechen. Ich werde die Interessen der Schweden immer an die erste Stelle setzen. Andere Länder haben nicht über unseren Snus zu entscheiden.“
Die Intervention ist wichtig, weil es für Brüssel immer schwieriger geworden ist, Schwedens Gesundheitsbilanz zu ignorieren.
Während die meisten europäischen Länder noch weit von dem Ziel der EU entfernt sind, den Tabakkonsum bis 2040 auf unter fünf Prozent zu senken, hat Schweden diesen Meilenstein bereits erreicht.
Das schwedische Modell
Der Erfolg Schwedens beruht auf einer ganz anderen Herangehensweise an das Thema Nikotin als in weiten Teilen der EU. Snus, ein pasteurisiertes orales Tabakerzeugnis, wird in Schweden seit Jahrzehnten verwendet. Im Rest der EU ist der Verkauf von Snus nach wie vor verboten, aber Schweden hat sich beim Beitritt zur EU eine Ausnahmeregelung gesichert.
In den letzten Jahren haben Nikotinbeutel und Vapes das Angebot an rauchfreien Optionen für erwachsene Raucher erweitert.
Das Ergebnis ist ein Nikotinmarkt, auf dem viele Menschen immer noch Nikotin konsumieren, aber weit weniger Zigaretten rauchen.
Die tägliche Raucherquote in Schweden ist auf 5,3 Prozent gesunken. Das ist die niedrigste Quote in Europa und liegt weit unter dem EU-Durchschnitt. Nach Angaben von Smoke Free Sweden ist das Rauchen seit 2012 um 54 Prozent zurückgegangen.
Die Lungenkrebssterblichkeit bei Männern liegt 61 Prozent unter dem EU-Durchschnitt, während die tabakbedingten Erkrankungen deutlich niedriger sind als in anderen Teilen des Kontinents.
Das ist der Zusammenhang, den Brüssel zu übersehen droht, wenn es alle Nikotinprodukte so behandelt, als ob sie das gleiche Risiko bergen.
Für die Befürworter der Schadensbegrenzung ist die schwedische Lehre, dass der Zigarettenkonsum zurückgeht, wenn erwachsene Raucher Zugang zu attraktiven, erschwinglichen und gesellschaftlich akzeptierten Alternativen haben.
Experten begrüßen Schwedens Haltung
Dr. Delon Human, Vorsitzender von Smoke Free Sweden und ehemaliger Generalsekretär des Weltärztebundes, sagte, Schweden habe Recht, sich dem Ansatz der EU zu widersetzen.
„Schweden hat sich nicht beirren lassen, und das ist richtig so“, sagte er. „Dies ist ein Land, das das Rauchen so gut wie abgeschafft hat, indem es sicherere Alternativen erschwinglich, verfügbar und akzeptabel gemacht hat. Eine drastische Erhöhung der Steuern auf diese Produkte hätte genau die Menschen bestraft, die verantwortungsbewusst gehandelt und umgestiegen sind. Schweden versteht den Wert der Schadensbegrenzung, weil es die Ergebnisse erlebt hat.“
Er fügte hinzu, dass die öffentliche Unterstützung in Schweden für die Schadensbegrenzung groß ist.
„Eine schwedische Umfrage aus dem Jahr 2025 ergab, dass 74 Prozent der Befragten glauben, dass die weltweite Einführung einer Strategie, die Rauchern hilft, auf rauchfreie Alternativen umzusteigen, die öffentliche Gesundheit drastisch verbessern kann“, sagte Dr. Human.
Brüssel hat die Akte nicht fallen gelassen
Die Richtlinie ist noch nicht vom Tisch. Da unter der zypriotischen Präsidentschaft keine Einigung erzielt werden konnte, wird das Thema voraussichtlich nach Dublin verlagert, wenn Irland am 1. Juli die rotierende Ratspräsidentschaft übernimmt.
Irland hat bereits signalisiert, dass die Besteuerung von Tabakwaren eine Priorität bleiben wird. Die irische Regierung hat erklärt, dass die Preise den Schaden widerspiegeln sollten, den der Tabak verursacht. Die Befürworter der Schadensbegrenzung werden genau beobachten, ob dieser Ansatz zwischen Zigaretten und rauchfreien Nikotinprodukten angemessen differenziert.
Dr. Human sagte, die Pause gebe der EU die Möglichkeit, neu zu überdenken. „Dies ist eine Gnadenfrist und eine Chance für die EU, die nächste Version richtig zu machen“, sagte er. „Wer auch immer den Stift in der Hand hält, das Prinzip muss eine risikoadäquate Besteuerung sein. Lassen Sie Zigaretten die größte Last tragen, lassen Sie sicherere Alternativen über den Preis konkurrieren, und die Raucherquote wird sinken.
„Besteuert die Alternativen in den Boden und Europa schirmt den Zigarettenhandel einfach vor dem Wettbewerb ab. Schweden hat gezeigt, welcher Weg Leben rettet, und das Mindeste, was Brüssel tun kann, ist, nicht zu versuchen, diesen Erfolg zu besteuern.“
