La Suède a bloqué un projet de taxe européenne sur le tabac qui, selon ses détracteurs, pénaliserait les produits sans tabac à l’origine de la forte baisse du tabagisme dans le pays.
Cette décision fait de la réussite de la Suède en matière de lutte contre le tabagisme un défi direct lancé à Bruxelles, quelques jours seulement après que le Parlement européen l’a reconnue comme le premier pays de l’UE à atteindre l’objectif de 5 % de fumeurs dans l’Union.
La ministre suédoise des finances, Elisabeth Svantesson, a déclaré qu’elle avait tenu sa promesse de protéger les consommateurs de snus en refusant de soutenir les propositions de taxes minimales à l’échelle de l’UE qui auraient fortement augmenté les accises sur les sachets de nicotine.
La proposition de révision de la directive sur les accises sur le tabac aurait permis de soumettre les nouveaux produits à base de nicotine, y compris les sachets et les vapes, à des règles fiscales minimales à l’échelle de l’UE.
Les partisans de la directive affirment qu’elle est nécessaire pour moderniser la fiscalité du tabac. La Suède estime qu’elle risque d’affaiblir les produits qui ont contribué à faire reculer le tabagisme.
Lors d’une réunion des ambassadeurs de l’UE à Bruxelles le mercredi 3 juin, un compromis proposé par la présidence chypriote n’a pas réussi à obtenir le soutien unanime nécessaire pour modifier la fiscalité de l’UE. La directive a depuis été retirée de l’ordre du jour de la réunion des ministres des finances qui se tiendra à Luxembourg le 12 juin.
Pour la Suède, il ne s’agit pas seulement d’une querelle fiscale. Il s’agit de savoir si l’Europe traitera différemment les cigarettes et les produits à base de nicotine à faible risque.
La Suède déclare que Bruxelles ne doit pas punir la commutation
Stockholm avait prévenu que la version divulguée de la directive aurait fait passer les accises sur un kilogramme de sachets de nicotine de 207 couronnes suédoises à près de 1 600 couronnes suédoises, soit une augmentation de près de 700 %.
Cela aurait rendu l’un des substituts de la cigarette les plus utilisés en Suède beaucoup plus cher, réduisant ainsi l’écart de prix entre le tabac et les produits à base de nicotine sans fumée.
M. Svantesson a précisé la position du gouvernement après l’échec de la proposition.
« J’ai promis aux utilisateurs suédois de snus que nous ne laisserions pas Bruxelles augmenter la taxe sur le snus blanc, et je tiens cette promesse. Je ferai toujours passer les intérêts des Suédois en premier. Les autres pays n’ont pas à décider de notre snus ».
Cette intervention est importante car il est de plus en plus difficile pour Bruxelles d’ignorer le bilan de la Suède en matière de santé publique.
Alors que la plupart des pays européens sont encore loin de l’objectif de l’Union européenne de réduire la consommation de tabac à moins de 5 % d’ici à 2040, la Suède a déjà franchi cette étape.
Le modèle suédois
Le succès de la Suède repose sur une approche de la nicotine très différente de celle de la plupart des pays de l’Union européenne. Le snus, un produit du tabac oral pasteurisé, est utilisé en Suède depuis des décennies. Il reste interdit à la vente dans le reste de l’UE, mais la Suède a obtenu une dérogation lors de son adhésion à l’Union.
Ces dernières années, les sachets de nicotine et les vapes sont venus s’ajouter à la gamme d’options sans tabac disponibles pour les fumeurs adultes.
Il en résulte un marché de la nicotine sur lequel de nombreuses personnes consomment encore de la nicotine, mais beaucoup moins fument des cigarettes.
Le tabagisme quotidien en Suède est tombé à 5,3 %, le taux le plus bas d’Europe et bien en dessous de la moyenne de l’UE. Le tabagisme a diminué de 54 % depuis 2012, selon les chiffres cités par Smoke Free Sweden.
La mortalité masculine due au cancer du poumon est inférieure de 61 % à la moyenne de l’UE, tandis que les maladies liées au tabac sont nettement moins nombreuses qu’ailleurs sur le continent.
C’est ce contexte que Bruxelles risque de manquer en traitant tous les produits à base de nicotine comme s’ils comportaient le même risque.
Pour les défenseurs de la réduction des risques, la leçon de la Suède est que lorsque les adultes qui fument peuvent accéder à des alternatives attrayantes, abordables et socialement acceptées, la consommation de cigarettes diminue.
Les experts saluent la position de la Suède
Le Dr Delon Human, dirigeant de Smoke Free Sweden et ancien secrétaire général de l’Association médicale mondiale, a déclaré que la Suède avait raison de s’opposer à l’approche de l’UE.
« La Suède est restée sur ses positions, et elle a eu raison de le faire », a-t-il déclaré. « C’est un pays qui a pratiquement éliminé le tabagisme en rendant les alternatives plus sûres abordables, disponibles et acceptables. Augmenter sévèrement les taxes sur ces produits aurait puni les personnes qui ont agi de manière responsable en changeant de mode de consommation. La Suède comprend la valeur de la réduction des risques parce qu’elle en a vécu les résultats.
Il a ajouté que l’opinion publique suédoise était très favorable à la réduction des dommages.
« Le soutien de l’opinion publique est profond : une enquête suédoise réalisée en 2025 a révélé que 74 % des personnes interrogées pensent que l’adoption au niveau mondial d’une stratégie visant à aider les fumeurs à passer à des solutions sans fumée peut améliorer considérablement la santé publique », a déclaré le Dr Human.
Bruxelles n’a pas abandonné le dossier
La directive n’a pas disparu. Un accord n’ayant pu être trouvé sous la présidence chypriote, la question devrait être transférée à Dublin lorsque l’Irlande prendra la présidence tournante du Conseil le 1er juillet.
L’Irlande a déjà fait savoir que la taxation du tabac resterait une priorité. Son gouvernement a déclaré que les prix devraient refléter les dommages causés par le tabac. Les défenseurs de la réduction des risques observeront attentivement si cette approche établit une distinction adéquate entre les cigarettes et les produits à base de nicotine sans fumée.
M. Human a déclaré que cette pause donnait à l’UE une chance de repenser. « Il s’agit d’un sursis et d’une chance pour l’UE de mettre au point la prochaine version », a-t-il déclaré. « Qui que ce soit qui tienne la plume, le principe doit être celui d’une taxation proportionnelle aux risques. Faites supporter aux cigarettes la charge la plus lourde, laissez les alternatives plus sûres rivaliser en termes de prix, et les taux de tabagisme diminueront.
« En taxant les alternatives, l’Europe se contente de protéger le commerce des cigarettes de la concurrence. La Suède a montré quelle voie permettait de sauver des vies, et le moins que Bruxelles puisse faire est d’arrêter d’essayer de taxer ce succès pour qu’il disparaisse.
