Suecia ha bloqueado un plan fiscal de la UE sobre el tabaco que, según advirtieron los críticos, castigaría a los productos libres de humo que están detrás del acusado descenso del tabaquismo en el país.
La medida convierte el éxito sueco en la lucha contra el tabaco en un desafío directo a Bruselas, que se produce pocos días después de que el Parlamento Europeo reconociera a Suecia como el primer país de la UE en alcanzar el objetivo del 5% de fumadores.
La ministra sueca de Finanzas, Elisabeth Svantesson, afirmó que había cumplido su promesa de proteger a los consumidores de snus al negarse a respaldar los impuestos mínimos propuestos para toda la UE, que habrían aumentado drásticamente el impuesto especial sobre las bolsitas de nicotina.
La revisión propuesta de la Directiva sobre los impuestos especiales del tabaco habría sometido los nuevos productos de nicotina, incluidas las bolsitas y los vaporizadores, a las normas fiscales mínimas de toda la UE.
Los partidarios afirman que la directiva es necesaria para modernizar la fiscalidad del tabaco. Suecia afirma que corre el riesgo de socavar los mismos productos que han contribuido a reducir el consumo de tabaco.
En una reunión de embajadores de la UE celebrada en Bruselas el miércoles 3 de junio, un acuerdo de compromiso presentado bajo la presidencia chipriota no consiguió el apoyo unánime necesario para los cambios fiscales de la UE. Desde entonces, la directiva se ha retirado del orden del día de la reunión de ministros de economía del 12 de junio en Luxemburgo.
Para Suecia, se trata de algo más que una disputa fiscal. Es una lucha sobre si Europa tratará de forma diferente los cigarrillos y los productos de nicotina de menor riesgo.
Suecia dice que Bruselas no debe castigar la conmutación
Estocolmo había advertido de que la forma filtrada de la directiva habría hecho que el impuesto especial sobre el kilogramo de bolsitas de nicotina pasara de 207 coronas a casi 1.600 coronas, un aumento cercano al 700%.
Eso habría encarecido mucho una de las alternativas al cigarrillo más utilizadas en Suecia, reduciendo la diferencia de precios entre los productos de nicotina para fumar y los libres de humo.
Svantesson dejó clara la postura del gobierno después de que la propuesta no avanzara.
«Ahora estamos impidiendo que la UE aumente el impuesto sobre el snus», dijo en un post en X. «Prometí a los usuarios suecos de snus que no dejaríamos que Bruselas aumentara de golpe el impuesto sobre el snus blanco, y estoy cumpliendo esa promesa. Siempre antepondré los intereses de los suecos. Otros países no pueden decidir sobre nuestro snus».
La intervención es importante porque el historial de salud pública de Suecia es cada vez más difícil de ignorar para Bruselas.
Aunque la mayor parte de Europa está aún lejos del objetivo de la UE de reducir el consumo de tabaco por debajo del 5% para 2040, Suecia ya ha alcanzado ese hito.
El modelo sueco
El éxito de Suecia se ha basado en un enfoque de la nicotina muy diferente del de gran parte de la UE. El snus, un producto de tabaco oral pasteurizado, se utiliza en Suecia desde hace décadas. Su venta sigue estando prohibida en el resto de la UE, pero Suecia consiguió una exención cuando se adhirió al bloque.
En los últimos años, las bolsitas de nicotina y los vapes se han sumado a la gama de opciones sin humo disponibles para los fumadores adultos.
El resultado es un mercado de nicotina en el que muchas personas siguen consumiéndola, pero muchas menos fuman cigarrillos.
El consumo diario de tabaco en Suecia ha descendido al 5,3%, la tasa más baja de Europa y muy por debajo de la media de la UE. El consumo de tabaco ha descendido un 54% desde 2012, según cifras citadas por Smoke Free Sweden.
La mortalidad masculina por cáncer de pulmón es un 61% inferior a la media de la UE, mientras que las enfermedades relacionadas con el tabaco son bastante más bajas que en el resto del continente.
Ese es el contexto que Bruselas corre el riesgo de perderse si trata todos los productos de nicotina como si comportaran el mismo riesgo.
Para los defensores de la reducción de daños, la lección de Suecia es que cuando los adultos que fuman pueden acceder a alternativas atractivas, asequibles y socialmente aceptadas, el consumo de cigarrillos disminuye.
Los expertos aplauden la postura de Suecia
El Dr. Delon Human, líder de Smoke Free Sweden y antiguo secretario general de la Asociación Médica Mundial, dijo que Suecia hacía bien en resistirse al planteamiento de la UE.
«Suecia se ha mantenido firme, y hace bien», afirmó. «Éste es un país que prácticamente ha eliminado el tabaquismo haciendo que las alternativas más seguras sean asequibles, disponibles y aceptables. Aumentar severamente los impuestos sobre esos productos habría castigado a las mismas personas que hicieron lo responsable y se cambiaron. Suecia comprende el valor de la reducción de daños porque ha vivido los resultados.»
Añadió que el apoyo público en Suecia a la reducción de daños es fuerte.
«El apoyo público es profundo, y una encuesta sueca de 2025 reveló que el 74% de los encuestados cree que la adopción global de una estrategia para ayudar a los fumadores a cambiar a alternativas sin humo puede mejorar drásticamente la salud pública», afirmó el Dr. Human.
Bruselas no ha abandonado el expediente
La directiva no ha desaparecido. Al no alcanzarse un acuerdo bajo la presidencia chipriota, se espera que la cuestión se traslade a Dublín cuando Irlanda asuma la presidencia rotatoria del Consejo el 1 de julio.
Irlanda ya ha señalado que la fiscalidad del tabaco seguirá siendo una prioridad. Su gobierno ha dicho que los precios deben reflejar el daño que causa el tabaco. Los defensores de la reducción de daños estarán muy atentos para ver si ese planteamiento distingue adecuadamente entre cigarrillos y productos de nicotina sin humo.
El Dr. Human dijo que la pausa da a la UE la oportunidad de recapacitar. «Es una prórroga, y una oportunidad para que la UE acierte con la próxima versión», dijo. «Sea quien sea el que tenga la pluma, el principio tiene que ser una fiscalidad proporcional al riesgo. Haz que los cigarrillos soporten la carga más pesada, deja que las alternativas más seguras compitan en precio, y las tasas de tabaquismo bajarán.
«Grava las alternativas hasta el suelo y Europa simplemente blinda el comercio de cigarrillos frente a la competencia. Suecia ha demostrado cuál es el camino que salva vidas, y lo menos que puede hacer Bruselas es dejar de intentar eliminar a impuestos ese éxito.»
