US-Ärzte werden dazu aufgefordert, mit erwachsenen Rauchern, die mit dem Rauchen aufhören möchten, über E-Zigaretten zu sprechen, da sich laut Tabakforschern die Belege für deren Nutzen in den letzten Jahren erheblich verstärkt haben.
Neuen, im JAMA veröffentlichten Empfehlungen zufolge sollten Nikotin-E-Zigaretten in die Diskussion über evidenzbasierte Methoden zur Raucherentwöhnung einbezogen werden – neben etablierten Behandlungsmethoden wie Nikotinpflastern und -kaugummi, Vareniclin und Bupropion.
Die Leitlinien stammen von Forschern des Treatment Research Network der Society for Research on Nicotine & Tobacco, einer internationalen Fachorganisation, die sich mit der Erforschung von Nikotin und Tabak befasst.
Dies stellt eine bedeutende Wende in der klinischen Debatte in den USA zum Thema E-Zigaretten dar, die trotz wachsender Belege dafür, dass E-Zigaretten Rauchern bei der Entwöhnung helfen können, zurückhaltender geblieben ist als in Ländern wie Großbritannien.
Nancy Rigotti, Leiterin des Zentrums für Tabakforschung und -behandlung am Massachusetts General Hospital und Mitautorin der Empfehlungen, erklärte: „Die Evidenzbasis, die die Wirksamkeit von E-Zigaretten bei der Raucherentwöhnung untermauert, hat sich weiter verdichtet und ist mittlerweile so ausgereift, dass sie mit erwachsenen Rauchern, die in der klinischen Praxis behandelt werden, erörtert werden sollte.“
Der Stand der wissenschaftlichen Erkenntnisse hat sich seit 2021 weiterentwickelt
Die Empfehlungen erfolgen fünf Jahre, nachdem die US Preventive Services Task Force zu dem Schluss gekommen war, dass es keine ausreichenden Belege gebe, um E-Zigaretten zur Raucherentwöhnung zu empfehlen.
Rigotti erklärte, diese Einschätzung sei vor dem Vorliegen eines Großteils der heute verfügbaren Beweise getroffen worden.
Jüngste Forschungsergebnisse umfassen Erkenntnisse aus systematischen Übersichtsarbeiten, die belegen, dass Nikotin-E-Zigaretten mehr Rauchern dabei helfen können, vollständig mit dem Rauchen aufzuhören, als Nikotinersatztherapien wie Pflaster und Kaugummi.
Die jüngste Cochrane-Übersichtsarbeit, die 104 Studien und 30.366 Erwachsene umfasste, ergab hochgradig gesicherte Erkenntnisse dafür, dass Nikotin-E-Zigaretten die Erfolgsquote bei der Raucherentwöhnung im Vergleich zur Nikotinersatztherapie erhöhen – was etwa vier zusätzlichen Personen entspricht, die pro 100 Personen mit dem Rauchen aufhören.
Die Erkenntnisse deuten zudem darauf hin, dass Raucher, die vollständig von Zigaretten auf E-Zigaretten umsteigen, ihre Belastung durch viele der giftigen Chemikalien, die bei der Verbrennung von Tabak entstehen, erheblich reduzieren können.
Studien haben gezeigt, dass bei Personen, die mit dem Rauchen aufhören und vollständig auf das Dampfen umsteigen, die Exposition gegenüber tabakspezifischen Nitrosaminen, flüchtigen organischen Verbindungen und mit Kohlenmonoxid in Zusammenhang stehenden Giftstoffen deutlich zurückgeht.
Die Forscher räumen ein, dass weiterhin erhebliche Unsicherheiten bestehen, insbesondere hinsichtlich der Auswirkungen des Dampfens über Jahrzehnte hinweg. Langzeitstudien, die weit über zwei Jahre hinausgehen, sind nach wie vor rar.
Ärzte werden aufgefordert, falsche Vorstellungen zu korrigieren
Den Empfehlungen zufolge sollten Ärzte im Gespräch mit erwachsenen Rauchern auch falsche Vorstellungen über die relativen Gesundheitsrisiken des Rauchens und des Dampfens ausräumen.
Robin Mermelstein, Direktor des Instituts für Gesundheitsforschung und -politik an der University of Illinois Chicago, der nicht an der Ausarbeitung der Empfehlungen beteiligt war, erklärte: „Ärzte sollten sich über einen wichtigen Punkt im Klaren sein: E-Zigaretten sind bei weitem nicht so schädlich wie herkömmliche Zigaretten.“
„Die Gesundheitsschäden durch herkömmliche Zigaretten sind enorm.“
Sie erklärte außerdem, dass Unklarheiten bezüglich des Nikotins selbst zu falschen Vorstellungen über das Dampfen beitrügen.
„Ärzte müssen ihren Patienten mit Überzeugung erklären können, dass Nikotin weder Krebs noch Lungenerkrankungen verursacht“, sagte sie.
Die Empfehlungen gelten speziell für Erwachsene, die bereits rauchen. Sie sollen weder Jugendliche noch Personen, die derzeit keinen Tabak konsumieren, zum Dampfen ermutigen.
Rigotti erklärte, dass das Gespräch über das Dampfen mit erwachsenen Rauchern „nicht bedeutet, dass ein Arzt sich nicht auch Sorgen um das Dampfen bei Jugendlichen macht“.
Mermelstein fügte hinzu: „Die Beratung von Patienten im Rahmen der gemeinsamen Entscheidungsfindung dürfte keine wirklichen Auswirkungen auf die Zunahme des Konsums von E-Zigaretten bei Jugendlichen haben.“
Rauchern sollte eine Wahlmöglichkeit eingeräumt werden
Anstatt das Dampfen nur dann als Option in Betracht zu ziehen, wenn herkömmliche Behandlungsmethoden versagt haben, möchten die Forscher, dass Ärzte es in die Diskussion über die verfügbaren Wege zur Entwöhnung von Zigaretten einbeziehen.
Der Schwerpunkt liegt auf der gemeinsamen Entscheidungsfindung, die es Rauchern ermöglicht, die wissenschaftlichen Erkenntnisse, Risiken und Unsicherheiten verschiedener Ansätze abzuwägen.
Auch wenn jemand keine Präferenz hat, können zugelassene Medikamente zur Raucherentwöhnung dennoch vorrangig eingesetzt werden. Rauchern, die sich für das Dampfen interessieren, sollten jedoch genaue Informationen dazu erhalten, anstatt automatisch auf eine andere Behandlungsmethode umgeleitet zu werden. Das zentrale Ziel bleibt die vollständige Raucherentwöhnung.
Manche Raucher können möglicherweise länger mit dem Dampfen fortfahren, wenn ihnen dies dabei hilft, rauchfrei zu bleiben. Ein Verzicht auf Nikotin kann zu einem späteren Zeitpunkt in Betracht gezogen werden, sobald das unmittelbare Risiko eines Rückfalls zum Zigarettenrauchen gesunken ist.
Eine Zulassung durch die FDA bedeutet nicht, dass das Produkt zur Raucherentwöhnung zugelassen ist
Die Empfehlungen haben keine Auswirkungen auf den rechtlichen Status von E-Zigaretten in den USA.
Kein E-Zigarettenprodukt wurde von der Food and Drug Administration als Medikament zur Raucherentwöhnung zugelassen.
Einige Produkte haben im Rahmen des Tabakregulierungsverfahrens der FDA eine Marktzulassung erhalten, wodurch sie nach einer Bewertung ihrer Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit legal verkauft werden dürfen.
Dies ist unabhängig von der Zulassung als Arzneimittel, dessen Wirksamkeit bei der Behandlung der Tabakabhängigkeit nachweislich belegt ist.
Die Forscher raten Ärzten, Rauchern nach Möglichkeit FDA-zugelassene Produkte zu empfehlen.
Die Hauptautorin Elly Leavens, Assistenzprofessorin am University of Kansas Medical Center, erklärte: „Solange es keine von der FDA zugelassene E-Zigarette zur Raucherentwöhnung gibt, bietet die Verwendung von FDA-zugelassenen E-Zigaretten ein Maß an Vertrauen in die Produktsicherheit und -wirksamkeit, das im Rahmen der für Tabakprodukte geltenden Regulierungsvorschriften möglich ist.“
Ein Wandel hin zur Schadensminderung
Die Empfehlungen bringen die klinische Debatte in den USA näher an die wachsende Evidenzbasis zur Schadensminderung beim Tabakkonsum heran, ohne jedoch das Dampfen als risikofrei darzustellen.
In einem begleitenden Leitartikel im JAMA erklärte Jamie Hartmann-Boyce, Assistenzprofessorin für Gesundheitspolitik und -management an der University of Massachusetts Amherst, Ärzte sollten ihren Patienten klare Informationen darüber geben, was bekannt ist, was noch ungewiss ist und welche Alternativen zur Verfügung stehen.
„E-Zigaretten sind kein Wundermittel zur Raucherentwöhnung“, schrieb sie, „aber leider gibt es so etwas gar nicht.“
Die Verfasser der Empfehlung gaben eine Reihe von Forschungszuschüssen, Beratungstätigkeiten, Gutachterhonoraren und Honoraren von Organisationen wie Qnovia, Eli Lilly, Achieve Life Sciences, Health Canada und dem US-amerikanischen National Heart, Lung, and Blood Institute an.
