On invite les médecins américains à aborder la question des cigarettes électroniques avec les fumeurs adultes qui souhaitent arrêter de fumer, car, selon les chercheurs spécialisés dans le tabac, les données étayant leur utilisation se sont considérablement renforcées ces dernières années.
De nouvelles recommandations publiées dans le JAMA indiquent que les cigarettes électroniques à la nicotine devraient être prises en compte dans les discussions sur les méthodes fondées sur des données probantes visant à arrêter de fumer, au même titre que les traitements éprouvés tels que les patchs et les gommes à la nicotine, la varénicline et le bupropion.
Ces recommandations émanent de chercheurs du Réseau de recherche sur les traitements de la Société pour la recherche sur la nicotine et le tabac, une organisation professionnelle internationale spécialisée dans la science de la nicotine et du tabac.
Cela marque un tournant important dans le débat clinique américain sur la cigarette électronique, qui est resté plus prudent que dans d’autres pays, notamment au Royaume-Uni, malgré des preuves de plus en plus nombreuses indiquant que la cigarette électronique peut aider les fumeurs à arrêter de fumer.
Nancy Rigotti, directrice du Centre de recherche et de traitement du tabagisme du Massachusetts General Hospital et l’une des auteurs de ces recommandations, a déclaré : « Les données scientifiques attestant de l’efficacité des cigarettes électroniques pour aider les fumeurs à arrêter de fumer n’ont cessé de s’accumuler et ont désormais atteint un niveau de maturité tel qu’il convient d’en discuter avec les fumeurs adultes pris en charge en pratique clinique. »
Les données scientifiques ont évolué depuis 2021
Ces recommandations interviennent cinq ans après que le Groupe de travail américain sur les services préventifs (US Preventive Services Task Force) a conclu qu’il n’existait pas de preuves suffisantes pour recommander l’utilisation des cigarettes électroniques dans le cadre du sevrage tabagique.
M. Rigotti a déclaré que cette évaluation avait été réalisée avant que la plupart des éléments de preuve dont on dispose aujourd’hui ne soient disponibles.
Des recherches récentes, notamment une revue systématique, montrent que les cigarettes électroniques à base de nicotine peuvent aider davantage de fumeurs à arrêter complètement de fumer que les traitements de substitution nicotinique tels que les patchs et les gommes.
La dernière revue Cochrane, portant sur 104 études et 30 366 adultes, a mis en évidence des données de haute certitude indiquant que les cigarettes électroniques à la nicotine augmentent les taux de sevrage par rapport à la thérapie de substitution nicotinique, ce qui équivaut à environ quatre personnes supplémentaires qui arrêtent de fumer pour 100.
Les données disponibles indiquent également que les fumeurs qui abandonnent complètement la cigarette au profit de la cigarette électronique peuvent réduire considérablement leur exposition à bon nombre des substances chimiques toxiques produites lors de la combustion du tabac.
Des études ont mis en évidence une forte réduction de l’exposition aux nitrosamines spécifiques au tabac, aux composés organiques volatils et aux substances toxiques liées au monoxyde de carbone chez les personnes qui arrêtent de fumer et se tournent exclusivement vers la cigarette électronique.
Les chercheurs reconnaissent qu’il subsiste d’importantes incertitudes, notamment concernant les effets de la cigarette électronique sur plusieurs décennies. Les études à long terme s’étendant bien au-delà de deux ans sont encore peu nombreuses.
Les médecins sont invités à dissiper les idées reçues
Selon ces recommandations, les professionnels de santé devraient également s’attaquer aux idées reçues concernant les risques relatifs du tabagisme et de la cigarette électronique lorsqu’ils s’adressent à des fumeurs adultes.
Robin Mermelstein, directeur de l’Institut de recherche et de politique en matière de santé de l’Université de l’Illinois à Chicago, qui n’a pas participé à l’élaboration de ces recommandations, a déclaré : « Les cliniciens doivent être très clairs sur un point important : les cigarettes électroniques sont loin d’être aussi nocives que les cigarettes traditionnelles. »
« Les effets néfastes des cigarettes combustibles sont considérables. »
Elle a également déclaré que la confusion autour de la nicotine elle-même contribuait à alimenter des idées fausses sur la cigarette électronique.
« Les professionnels de santé doivent pouvoir affirmer avec certitude à leurs patients que la nicotine ne provoque ni cancer ni maladie pulmonaire », a-t-elle déclaré.
Ces recommandations s’adressent spécifiquement aux adultes qui fument déjà. Elles ne visent pas à encourager la pratique du vapotage chez les jeunes ou chez les personnes qui ne consomment pas actuellement de tabac.
M. Rigotti a déclaré que le fait d’aborder la question du vapotage avec des fumeurs adultes « ne signifie pas pour autant qu’un professionnel de santé ne se préoccupe pas également du vapotage chez les jeunes ».
M. Mermelstein a ajouté : « Le fait de conseiller les patients, dans le cadre d’une prise de décision partagée, n’aura probablement aucun effet réel sur l’augmentation de la consommation de cigarettes électroniques chez les jeunes. »
Il faudrait laisser le choix aux fumeurs
Plutôt que de considérer la cigarette électronique comme une option à n’envisager qu’après l’échec des traitements conventionnels, les chercheurs souhaitent que les cliniciens l’intègrent dans leurs discussions sur les moyens disponibles pour arrêter de fumer.
L’accent est mis sur la prise de décision partagée, qui permet aux fumeurs d’évaluer les données scientifiques, les risques et les incertitudes liés aux différentes approches.
Lorsqu’une personne n’a pas de préférence, les médicaments homologués pour l’arrêt du tabac peuvent tout de même être privilégiés. Toutefois, les fumeurs intéressés par la cigarette électronique devraient recevoir des informations précises à ce sujet, plutôt que d’être automatiquement orientés vers un autre traitement. L’objectif principal reste l’arrêt complet du tabac.
Certains fumeurs peuvent continuer à vapoter plus longtemps si cela les aide à ne pas recommencer à fumer. L’arrêt de la nicotine peut être envisagé ultérieurement, une fois que le risque immédiat de retomber dans le tabagisme aura diminué.
L’autorisation de la FDA ne signifie pas qu’il s’agit d’un produit destiné à l’arrêt du tabac
Ces recommandations ne modifient pas le statut réglementaire des cigarettes électroniques aux États-Unis.
Aucune cigarette électronique n’a été approuvée par la Food and Drug Administration en tant que médicament destiné à l’arrêt du tabac.
Certains produits ont obtenu une autorisation de mise sur le marché de la FDA dans le cadre de la procédure de réglementation du tabac mise en place par cette agence, ce qui leur permet d’être commercialisés légalement après une évaluation de leur impact sur la santé publique.
Cela est distinct de l’autorisation de mise sur le marché en tant que médicament dont l’efficacité dans le traitement de la dépendance au tabac a été spécifiquement démontrée.
Les chercheurs conseillent aux cliniciens d’orienter les fumeurs vers des produits autorisés par la FDA dans la mesure du possible.
L’auteure principale, Elly Leavens, maître de conférences au Centre médical de l’Université du Kansas, a déclaré : « Tant qu’il n’existe pas de cigarette électronique approuvée par la FDA pour l’arrêt du tabac, l’utilisation de cigarettes électroniques autorisées par la FDA offre un niveau de confiance en la sécurité et l’efficacité du produit aussi élevé que le permet le cadre réglementaire applicable aux produits du tabac destinés aux consommateurs. »
Une orientation vers la réduction des risques
Ces recommandations rapprochent le débat clinique américain des données scientifiques de plus en plus nombreuses concernant la réduction des risques liés au tabac, tout en s’abstenant de présenter le vapotage comme une pratique sans risque.
Dans un éditorial publié dans le JAMA, Jamie Hartmann-Boyce, maître de conférences en politique et gestion de la santé à l’université du Massachusetts à Amherst, a déclaré que les médecins devraient fournir à leurs patients des informations claires sur ce que l’on sait, ce qui reste incertain et les alternatives disponibles.
« Les cigarettes électroniques ne constituent pas une solution miracle pour arrêter de fumer », a-t-elle écrit, « mais malheureusement, une telle solution n’existe pas. »
Les auteurs de la recommandation ont déclaré avoir perçu diverses subventions de recherche, des honoraires de conseil, des indemnités d’évaluation et des honoraires versés par des organismes tels que Qnovia, Eli Lilly, Achieve Life Sciences, Santé Canada et l’Institut national américain du cœur, des poumons et du sang.
