I medici statunitensi sono invitati a parlare delle sigarette elettroniche con i fumatori adulti che vogliono smettere, dato che, secondo i ricercatori del settore del tabacco, le prove a sostegno del loro utilizzo si sono rafforzate notevolmente negli ultimi anni.
Le nuove raccomandazioni pubblicate su JAMA dicono che le sigarette elettroniche alla nicotina dovrebbero essere incluse nelle discussioni sui metodi scientificamente provati per smettere di fumare, insieme a trattamenti consolidati come i cerotti e le gomme alla nicotina, la vareniclina e il bupropione.
Le linee guida provengono dai ricercatori del Treatment Research Network della Society for Research on Nicotine & Tobacco, un’organizzazione professionale internazionale che si occupa di ricerca scientifica sulla nicotina e sul tabacco.
Questo segna un cambiamento significativo nel dibattito clinico statunitense sullo svapo, che è rimasto più cauto rispetto a quello di paesi come il Regno Unito, nonostante le prove sempre più numerose che dimostrano che lo svapo può aiutare i fumatori a smettere.
Nancy Rigotti, direttrice del Centro di ricerca e trattamento sul tabagismo del Massachusetts General Hospital e una delle autrici delle raccomandazioni, ha dichiarato: «Le prove scientifiche a sostegno dell’efficacia delle sigarette elettroniche nell’aiutare i fumatori a smettere hanno continuato ad accumularsi e ora sono così consolidate che dovrebbero essere discusse con i fumatori adulti che si rivolgono alle strutture cliniche».
Da nel 2021 le prove sono cambiate
Queste raccomandazioni arrivano cinque anni dopo che la US Preventive Services Task Force aveva concluso che non c’erano prove sufficienti per consigliare le sigarette elettroniche come metodo per smettere di fumare.
Rigotti ha detto che quella valutazione è stata fatta prima che fosse disponibile gran parte delle prove ora a disposizione.
Ricerche recenti includono una revisione sistematica che dimostra come le sigarette elettroniche alla nicotina possano aiutare un numero maggiore di fumatori a smettere definitivamente rispetto alle terapie sostitutive alla nicotina, come i cerotti e le gomme.
L’ultima revisione Cochrane, che ha preso in esame 104 studi e 30.366 adulti, ha trovato prove di elevata certezza che le sigarette elettroniche alla nicotina aumentano i tassi di successo nel smettere di fumare rispetto alla terapia sostitutiva alla nicotina, il che equivale a circa quattro persone in più che smettono ogni 100.
I dati suggeriscono inoltre che i fumatori che passano completamente dalle sigarette allo svapo possano ridurre in modo significativo la loro esposizione a molte delle sostanze chimiche tossiche che si formano quando il tabacco brucia.
Alcuni studi hanno evidenziato una forte riduzione dell’esposizione alle nitrosammine specifiche del tabacco, ai composti organici volatili e alle sostanze tossiche legate al monossido di carbonio tra chi smette di fumare e passa completamente allo svapo.
I ricercatori ammettono che permangono importanti incertezze, soprattutto riguardo agli effetti dello svapo nel corso di decenni. Gli studi a lungo termine che vanno ben oltre i due anni sono ancora pochi.
I medici sono invitati a sfatare le idee sbagliate
Le raccomandazioni dicono che i medici dovrebbero anche sfatare le idee sbagliate sui rischi relativi del fumo e dello svapo quando parlano con i fumatori adulti.
Robin Mermelstein, direttore dell’Istituto per la Ricerca e le Politiche Sanitarie dell’Università dell’Illinois a Chicago, che non ha partecipato alla stesura delle raccomandazioni, ha detto: «I medici dovrebbero essere molto chiari su un punto importante: le sigarette elettroniche non sono neanche lontanamente dannose quanto quelle tradizionali».
“I danni causati dalle sigarette tradizionali sono enormi.”
Ha anche detto che la confusione sulla nicotina in sé stava contribuendo a creare idee sbagliate sullo svapo.
«I medici devono poter dire con sicurezza ai pazienti che la nicotina non provoca il cancro e non causa malattie polmonari», ha detto.
Queste raccomandazioni valgono in particolare per gli adulti che già fumano. Non hanno lo scopo di incoraggiare lo svapo tra i giovani o tra chi al momento non fa uso di tabacco.
Rigotti ha detto che parlare di svapo con i fumatori adulti “non vuol dire che un medico non sia preoccupato anche per lo svapo tra i giovani”.
Mermelstein ha aggiunto: «Fornire consulenza ai pazienti, nell’ambito del processo decisionale condiviso, probabilmente non avrà effetti concreti sull’aumento dell’uso delle sigarette elettroniche tra i giovani».
Ai fumatori andrebbe data la possibilità di scegliere
Anziché considerare lo svapo come un’opzione da prendere in considerazione solo dopo che i trattamenti tradizionali hanno fallito, i ricercatori vorrebbero che i medici lo includessero quando parlano delle alternative disponibili per smettere di fumare.
L’accento è posto sul processo decisionale condiviso, che permette ai fumatori di valutare le prove scientifiche, i rischi e le incertezze dei diversi approcci.
Se qualcuno non ha preferenze, si può comunque dare la priorità ai farmaci approvati per smettere di fumare. Ma ai fumatori interessati allo svapo dovrebbero essere fornite informazioni precise al riguardo, invece di essere automaticamente indirizzati verso un altro trattamento. L’obiettivo principale rimane comunque smettere completamente di fumare.
Alcuni fumatori potrebbero continuare a svapare più a lungo se questo li aiuta a non tornare a fumare. Si potrà pensare di smettere con la nicotina in un secondo momento, quando il rischio immediato di tornare alle sigarette si sarà ridotto.
L’autorizzazione della FDA non significa che sia stato approvato un prodotto per smettere di fumare
Queste raccomandazioni non modificano il quadro normativo relativo alle sigarette elettroniche negli Stati Uniti.
Nessuna sigaretta elettronica è stata approvata dalla Food and Drug Administration come farmaco per smettere di fumare.
Alcuni prodotti hanno ottenuto l’autorizzazione alla commercializzazione dalla FDA attraverso il processo di regolamentazione del tabacco dell’agenzia, che ne consente la vendita legale dopo una valutazione del loro impatto sulla salute pubblica.
Questo è una cosa diversa dall’approvazione come farmaco specificamente dimostrato efficace nel trattamento della dipendenza dal tabacco.
I ricercatori consigliano ai medici di indirizzare i fumatori verso prodotti autorizzati dalla FDA, quando possibile.
L’autrice principale, Elly Leavens, assistente presso il Centro medico dell’Università del Kansas, ha dichiarato: «Finché non ci sarà una sigaretta elettronica approvata dalla FDA per smettere di fumare, l’uso di sigarette elettroniche autorizzate dalla FDA garantisce la massima fiducia nella sicurezza e nell’efficacia del prodotto, nei limiti consentiti dal quadro normativo sul tabacco destinato al consumo».
Un passo verso la riduzione del danno
Queste raccomandazioni avvicinano il dibattito clinico statunitense alle prove scientifiche sempre più numerose sulla riduzione dei danni causati dal tabacco, senza però arrivare a presentare lo svapo come privo di rischi.
In un editoriale pubblicato su JAMA, Jamie Hartmann-Boyce, assistente professore di politica e gestione sanitaria all’Università del Massachusetts ad Amherst, ha affermato che i medici dovrebbero fornire ai pazienti informazioni chiare su ciò che si sa, su ciò che rimane incerto e sulle alternative disponibili.
«Le sigarette elettroniche non sono una soluzione miracolosa per smettere di fumare», ha scritto, «ma purtroppo una cosa del genere non esiste».
Gli autori della raccomandazione hanno dichiarato di aver ricevuto una serie di finanziamenti per la ricerca, incarichi di consulenza, compensi per attività di revisione e onorari da organizzazioni quali Qnovia, Eli Lilly, Achieve Life Sciences, Health Canada e il National Heart, Lung, and Blood Institute degli Stati Uniti.
