- Dos exdirectores de la OMS dicen que el Reino Unido debe seguir centrándose en el tabaquismo ahora que entran en vigor las nuevas leyes sobre el tabaco y los cigarrillos electrónicos.
- El comentario de *The Lancet* valora positivamente que la ley distinga entre el tabaco combustible y los productos de nicotina de menor riesgo.
- Los autores advierten de que unas normas sobre el vapeo demasiado restrictivas podrían frenar el cambio de los adultos o empujar la demanda hacia los mercados ilegales.
- Dicen que hay que proteger a los jóvenes, pero los fumadores adultos también deben tener opciones realistas para dejar de fumar.
Dos exdirectores de la Organización Mundial de la Salud (OMS) han advertido al Reino Unido de que no debilite el papel del vapeo y otros productos de nicotina sin humo al aplicar las nuevas leyes sobre el tabaco.
Los profesores Ruth Bonita y Robert Beaglehole, ambos de la Universidad de Auckland, lanzaron esta advertencia en un nuevo artículo de opinión publicado en *The Lancet*, titulado «Más allá de una generación libre de tabaco: acabar con el tabaquismo en una generación».
Bonita fue directora de vigilancia de enfermedades no transmisibles en la OMS, mientras que Beaglehole fue director del Departamento de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud de la OMS.
Advertencia sobre las futuras normas para los cigarrillos electrónicos
Su intervención se produce después de que la Ley de Tabaco y Cigarrillos Electrónicos de 2026 recibiera la sanción real. La ley establece la política de «generación libre de humo» del Reino Unido al prohibir la venta de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009, al tiempo que otorga a los ministros competencias sobre el suministro, la exposición, la promoción y la regulación de los cigarrillos electrónicos y otros productos.
Bonita y Beaglehole dijeron que el enfoque del Reino Unido destacaba por «mantener la atención principalmente en el tabaquismo y diferenciar el tabaco combustible de los productos de nicotina de menor riesgo».
Pero advirtieron que las futuras normativas deben evitar que los adultos fumadores se desanimen a la hora de pasarse a alternativas de menor riesgo.
Escribieron que prevenir el tabaquismo entre los jóvenes es importante, pero señalaron que las leyes para una generación libre de humo evitan principalmente que las futuras generaciones empiecen a fumar. Según ellos, si no se toman medidas más contundentes para reducir el tabaquismo entre los adultos, los efectos sobre las enfermedades, las muertes y la presión sobre el sistema sanitario se retrasarán.
Los autores dijeron: «La gente fuma por la nicotina, pero muere por el humo».
La reducción de daños no debería dejarse de lado
Argumentaron que la reducción de daños relacionados con el tabaco debería considerarse parte del control del tabaco, junto con la reducción de la demanda y la reducción de la oferta. El Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco incluye la reducción de daños en su definición de control del tabaco, pero Bonita y Beaglehole afirmaron que sigue siendo la parte menos desarrollada de la política mundial.
El comentario decía que los productos de nicotina sin humo los usan ahora millones de personas en todo el mundo, y que las pruebas sobre su menor riesgo en comparación con el tabaco, así como su papel a la hora de ayudar a los adultos a dejar de fumar, se han consolidado durante la última década.
También advirtió contra las políticas que dificultan demasiado el acceso a alternativas de menor riesgo. Los autores señalaron que la prohibición, ya sea directa o indirecta, corre el riesgo de que los cigarrillos sigan siendo el principal producto legal con nicotina o de que «la demanda se desplace hacia los mercados ilegales».
Protección de los menores y cambio de rol de los adultos
Al mismo tiempo, no abogaron por un mercado de cigarrillos electrónicos sin regulación. El artículo señalaba que las preocupaciones sobre el consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes, la publicidad engañosa, la mala calidad de los productos y la influencia de la industria tabacalera son legítimas.
Los autores señalaron a Nueva Zelanda como un ejemplo tanto de oportunidad como de riesgo. Dijeron que el consumo diario de tabaco entre los adultos se redujo gradualmente con las medidas convencionales de control del tabaco, pero que la tasa de descenso se multiplicó por cuatro aproximadamente en los años en los que el descenso fue más acusado, tras la generalización de los cigarrillos electrónicos.
Sin embargo, también señalaron que la comercialización descontrolada y la escasa regulación de los productos contribuyeron al consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes antes de que Nueva Zelanda endureciera la normativa en 2020.
Su enfoque preferido es una regulación más estricta y proporcionada. Abogaron por una «regulación proporcionada al riesgo», una comunicación más clara sobre el riesgo relativo y una vigilancia del mercado más rigurosa.
También dijeron que las medidas de protección deberían velar por los jóvenes y quienes no consumen tabaco, evitar la publicidad engañosa, proteger las políticas de la injerencia de la industria tabacalera y apoyar el objetivo general de acabar con el tabaquismo entre las personas con mayor riesgo.
Según el comentario, cada año mueren más de siete millones de personas por el consumo de tabaco, sobre todo por fumar, y más del 80 % de los 1.300 millones de consumidores de tabaco del mundo viven en países de renta baja y media.
Bonita y Beaglehole dijeron que para acabar con el tabaquismo en una generación habrá que tomar medidas tanto para los adultos como para los jóvenes.
«La prevención del tabaquismo entre los jóvenes sigue siendo fundamental, pero no debe desviar la atención de la urgente tarea de reducir los daños entre las personas que ya están expuestas al tabaco combustible», escribieron.
Los autores han declarado que no tienen ningún conflicto de intereses.
