- Alrededor del 42% de los adultos que fumaban y utilizaban vapes con frecuencia en 2019 habían dejado de fumar en 2022, según un amplio estudio longitudinal estadounidense.
- Esto contrasta con el 20% de fumadores similares que dejaron de fumar entre 2014 y 2017, lo que sugiere una transición más fuerte hacia el abandono de los cigarrillos en los últimos años.
- Los investigadores calculan que alrededor de 1,6 millones de adultos que fumaban en 2019 y utilizaban vapes con frecuencia habían dejado de fumar en 2022.
- En el mismo periodo, aproximadamente 1,6 millones de jóvenes eran consumidores frecuentes de vape en 2022, lo que pone de relieve el equilibrio a nivel de población que deben tener en cuenta los responsables políticos.
Un amplio estudio estadounidense de seguimiento del consumo de tabaco durante varios años ha descubierto que cuatro de cada diez fumadores que utilizaban vapes con regularidad habían dejado los cigarrillos en tres años.
La investigación, publicada en Frontiers in Public Health, analizó datos del Estudio de Evaluación Poblacional del Tabaco y la Salud (PATH), una encuesta longitudinal representativa a escala nacional que sigue a miles de personas a lo largo del tiempo.
Los investigadores examinaron cómo cambiaron los comportamientos de vapear y fumar a lo largo de dos periodos: 2014-2017 y 2019-2022, captando una época en la que el mercado del vapeo evolucionó rápidamente y se generalizó la disponibilidad de nuevos productos.
El uso frecuente de vapeadores se relaciona con mayores tasas de abandono del tabaco
Entre los adultos que fumaban cigarrillos y utilizaban vapes con frecuencia en 2019, el 42,4% había dejado de fumar en 2022.
En cambio, el 20% de los fumadores que utilizaban vapes con frecuencia en 2014 habían dejado de fumar en 2017, lo que sugiere que el vínculo entre el vaping y el abandono del tabaco se hizo más fuerte en el último periodo estudiado.
Los investigadores informaron: «Entre los adultos que fumaban cigarrillos y utilizaban ENDS con frecuencia, el 23% y el 42% dejaron de fumar en dos periodos: 2014-2016-2017; 2019-2021-2022, respectivamente».
ENDS es el término utilizado en el estudio para los sistemas electrónicos de suministro de nicotina, también conocidos como vapes.
El análisis sugiere que un uso más constante de los vapes puede estar asociado a un mayor abandono de los cigarrillos, en comparación con el uso ocasional.
Millones de personas dejan de fumar mientras aumenta el vapeo
A nivel de población, las cifras son considerables. El estudio calcula que unos 3,8 millones de adultos estadounidenses que fumaban cigarrillos en 2019 eran también usuarios frecuentes de vapeadores, y alrededor de 1,6 millones de ellos habían dejado de fumar en 2022.
Los autores escriben que «el número de adultos que fumaban cigarrillos en 2019 que utilizaron ENDS con frecuencia en 2019, y dejaron de fumar cigarrillos en 2022, fue de 1,6 millones».
Sin embargo, el estudio también descubrió que el vapeo juvenil seguía siendo significativo. En el mismo periodo, alrededor de 1,6 millones de jóvenes eran consumidores frecuentes de vapeo en 2022, lo que significa que los responsables políticos deben tener en cuenta tanto la deshabituación tabáquica de los adultos como el consumo de los jóvenes a la hora de evaluar la normativa.
Cambios en el mercado del vapeo
Los investigadores afirman que hay varios factores que pueden explicar los patrones cambiantes desde 2019, entre ellos el aumento de nuevas fórmulas de nicotina y cambios sociales más amplios.
Señalan que el mercado estadounidense del vapeo ha evolucionado mucho en los últimos años, con nuevos productos capaces de suministrar nicotina de forma más eficaz.
Otros acontecimientos ocurridos durante el periodo de estudio fueron la pandemia de COVID-19, las nuevas políticas de control del tabaco y las restricciones impuestas a los productos de vapeo aromatizados.
Según los autores, estos cambios superpuestos pueden haber influido tanto en la conducta de vapear como en las tendencias del tabaquismo.
Hallazgos observacionales
El estudio realizó un seguimiento de los participantes a lo largo de varias oleadas de encuestas, en lugar de probar una intervención específica.
Por ello, los autores subrayan que los resultados son descriptivos más que una prueba de causa y efecto, señalando que «nuestros hallazgos observacionales deben interpretarse como descriptivos y contextualizados.»
Aun así, los resultados sugieren que la transición del tabaquismo al vapeo -sobre todo entre los consumidores frecuentes de vape- se ha hecho más común en los últimos años.
Los investigadores concluyen que «el impacto a nivel de población de las ENDS en EE.UU. parece mayor desde la importante evolución del mercado de ENDS».
