La estrategia mundial de control del tabaco liderada por la WHO y las ONG financiadas por Bloomberg ha dejado a muchos confundidos sobre cuál es su objetivo. Las campañas contra herramientas de reducción de daños del tabaco, como los cigarrillos electrónicos y las bolsas de nicotina, dejan a más consumidores con pocas opciones salvo seguir fumando. La estrategia de impuestos cada vez más altos, restricciones de acceso o prohibiciones y la eliminación de sabores está impulsando deliberadamente el comercio de productos de tabaco y nicotina hacia mercados negros no regulados. Los estudios débiles y la metodología deficiente no dan a sus posturas ninguna base creíble.
Los académicos e investigadores se preguntan qué están haciendo estas personas aparentemente inteligentes y elocuentes. Los exfumadores las ignoran a ellas y a sus políticas.
Desde hace tiempo sostengo que los activistas del control del tabaco no están interesados en la salud pública, sino que llevan a cabo campañas contra la industria. Cuando la gran industria tabacalera, ante los riesgos del mercado, empezó a vender productos de vapeo y bolsas de nicotina, la WHO y la flotilla de ONG de Bloomberg recalibraron sus campañas para detener estos productos innovadores de menor riesgo.
Las contradicciones y la hipocresía del movimiento de control del tabaco respecto a la venta y el consumo de gutka constituyen quizá la mejor prueba de dónde radican los intereses de estos activistas. Ciertamente no están en proteger la salud pública.
¿Qué es el gutka?
El gutka (o gutkha) es un tabaco de mascar mezclado con nuez de betel (areca) y una variedad de especias y aditivos. Masticar nuez de betel (o quid de betel) es una tradición que se remonta a más de 2000 years. Este tabaco de mascar se vende en pequeños paquetes y se consume colocándolo entre la mejilla y la encía. Es barato, fácil de usar y se comercializa en muchos sabores.
Como estimulante psicoactivo adictivo que contiene arecolina, el gutka es la cuarta droga más utilizada. Se le ha llamado el «masala suicida» debido a la rapidez con la que puede matar a sus consumidores. Masticar nuez de betel mezclada con tabaco puede provocar euforia, psicosis y alucinaciones. El IARC de la WHO ha clasificado las nueces de betel o de areca masticadas como carcinógeno del Grupo 1, afirmando que en ciertas partes de la India donde el gutka se consume ampliamente, el cáncer oral es la forma más común de cáncer. También está relacionado con la obesidad y la diabetes de tipo 2.
En todo el mundo, alrededor de 600 millones de personas consumen gutka (otros afirman que solo 360 millones consumen tabaco sin humo), sobre todo en zonas rurales del sur de Asia y Asia-Pacífico. Sea cual sea la cifra, en comparación con los 1 a 1,2 mil millones de fumadores, los consumidores de gutka deberían constituir una parte importante de la campaña de control del tabaco. La plataforma de comunicaciones del CMCT de la WHO debería contar con una campaña sustancial que advierta de los peligros no solo de fumar, sino también del gutka... pero no la tiene. El Centro de Conocimiento del CMCT solo comparte dos breves artículos sobre el gutka, y solo sobre los problemas de hacer cumplir las prohibiciones del gutka en la India.
Oí hablar por primera vez del gutka solo cuando estaba investigando un artículo sobre la solicitud de Palaos a las Naciones Unidas de clasificar la nicotina bajo restricciones internacionales de control de drogas (como la heroína o la metanfetamina cristalina). Aunque era evidente que la pequeña cadena de islas del Pacífico simplemente servía de mercenaria para activistas occidentales antinicotina, alguien debería haber advertido que más del 42% de la población de Palaos es adicta al estimulante psicoactivo, gutka. La iniciativa de Palaos contra la nicotina ante la ONU no mencionó ni una sola vez el gutka, ni tampoco su presidente, Surangel S. Whipps, Jr., quien también usó su discurso en la Asamblea General de la ONU del mes pasado para atacar a las grandes tabacaleras mientras alardeaba de que para él lo más importante es “anteponer la salud pública a las ganancias”.
¿Cómo se escribe “hipocresía”?
El silencio de Bloomberg sobre el gutka
Dado que el gutka contiene tabaco, nicotina y sabores, es adictivo y tiene importantes consecuencias para la salud, las ONG de control del tabaco financiadas por Bloomberg deberían llevar a cabo importantes campañas contra este tabaco de mascar mezclado con el estimulante psicoactivo de nuez de betel. La flotilla de Bloomberg Philanthropies de flotilla de $2000000000 de grupos de campaña, incluidos Vital Strategies, Campaign for Tobacco-Free Kids, la Union o la Global Alliance for Tobacco Control, no tienen campañas para lograr que la gente deje de consumir gutka. ... Ni una palabra. Están demasiado ocupadas logrando que los países en desarrollo prohíban el vapeo y sigan fumando productos de tabaco (o masticando gutka).
El gutka debería estar incluido en el régimen MPOWER como producto de tabaco, pero no lo está. MPOWER es la estrategia de la WHO para hacer cumplir sus medidas de control del tabaco, organizada y aplicada por las ONG de Bloomberg. El gutka está prohibido en Estados Unidos y en varios estados indios (donde hay más de 200 millones de consumidores de gutka), pero aquí la cosa se pone curiosa. Muchos estados indios prohibieron la fabricación, distribución y venta de gutka mediante leyes de seguridad alimentaria, no mediante MPOWER ni ningún otro marco de control del tabaco.
No es que las ONG de Bloomberg ignoraran el gutka. La Bloomberg School of Public Health de Johns Hopkins fue la única entidad financiada por Bloomberg que llevó a cabo una investigación específica investigación, no sobre los riesgos para la salud derivados del consumo de gutka, sino sobre el impacto de la prohibición del gutka en cinco estados indios. No se trataba de una campaña para prohibir el producto de tabaco de mascar, sino simplemente de medir el éxito de las prohibiciones estatales indias.
Johns Hopkins debería haber informado a las demás ONG financiadas por Bloomberg de que las prohibiciones fueron de todo menos exitosas. Aunque se prohibieron los paquetes regulados de gutka, las empresas indias empezaron a vender pan masala y tabaco en bolsitas separadas, una junto a la otra, y los consumidores simplemente mezclaban su propio producto. En otros casos se vendían en India paquetes de gutka etiquetados como «refrescantes bucales» o «Solo para exportación».
En algún lugar de la red de Bloomberg hay un informe de Johns Hopkins informe acumulando polvo, donde admiten el fracaso de una prohibición del tabaco que condujo a los paquetes dobles y a mayores riesgos de contaminación, uso indebido y mercados negros. Sin embargo, estos grupos de control del tabaco siguen defendiendo más prohibiciones del tabaco y la nicotina, impuestos más altos y obstáculos al mercado.
El silencio del control del tabaco de Bloomberg sobre un producto a base de tabaco como el gutka es tanto hipócrita como vergonzoso. ¿Por qué las ONG de Bloomberg dejaron vía libre al gutka?
Todo gira en torno a la industria
La campaña de control del tabaco de la WHO no es una campaña de salud pública. Ni de lejos. Si estas ONG estuvieran realmente comprometidas con mejorar la salud pública, prohibir el gutka en toda Asia habría sido una estrategia principal de campaña.
Los activistas detrás del programa nunca lucharon contra el tabaco; lucharon contra las grandes tabacaleras. En la quinta COP de la FCTC, cuando los cigarrillos electrónicos se consideraron por primera vez como una estrategia para dejar de fumar, la WHO admitió que no podían arriesgarse a revertir décadas de éxito en la desnormalización de la industria tabacalera promoviendo productos que se asemejaran a los cigarrillos o al acto de fumar. Su indiferencia ante los riesgos para la salud del gutka simplemente confirma este sesgo.
Aunque hay muchas grandes empresas que fabrican y venden gutka, el mercado varía de una región a otra. En países como Taiwán, por ejemplo, que tiene una tasa significativa de cáncer oral, la mayoría de las ventas de nuez de betel (conocida como oro verde) se realizan a través de pequeñas empresas. Estas empresas no son corporaciones conocidas en Estados Unidos o Europa y no entran en la categoría empresarial de las grandes tabacaleras, ampliamente denostada en los medios occidentales. El sesgo contra la industria del control del tabaco de la FCTC de la WHO consiste en impedir que las grandes empresas tabacaleras comercialicen nuevos productos y abran nuevos mercados.
Si una empresa de la gran industria tabacalera entrara en el mercado del gutka para aprovechar sus 600 millones de consumidores, sin duda habría una importante campaña liderada por las ONG de Bloomberg contra el tabaco de mascar. El gutka quedaría bajo el régimen MPOWER y se presionaría a los Estados para que prohibieran el producto de tabaco y nuez de betel. Sin duda harían campaña sobre la naturaleza adictiva del gutka, sus riesgos para la salud, el efecto puerta de entrada, la «masticación juvenil», las bellezas de la nuez de betel, el atractivo de los sabores de cal o picantes...
En cambio, parecen limitarse a vigilar las pruebas de interferencia de las grandes tabacaleras en países del sur y sudeste asiático en relación con la comercialización de cigarrillos. Un buen ejemplo fue cuando dos ONG financiadas por Bloomberg elaboraron un informe de control del tabaco informe sobre el pequeño Palaos y, aunque reconocieron desde el principio que más del 42% de la población disfruta de masticar nuez de betel (mezclada con tabaco), el informe se centró en si la cadena de islas del Pacífico sufría alguna interferencia de grupos de presión tabacaleros reconocidos o empresas de cigarrillos (es decir, si estaban aplicando las directrices del FCTC para aislar a las grandes tabacaleras). Sus conclusiones fueron elogiosas y felicitaron a Palaos por prohibir los cigarrillos electrónicos en 2023 para cumplir la estrategia MPOWER de Bloomberg (mientras hacían la vista gorda ante su epidemia sanitaria de gutka).
La realidad es clara. Las ONG de control del tabaco, casi todas financiadas por la red de influencia de Michael Bloomberg, luchan contra la industria en lugar de luchar por la salud pública. Esta es una estrategia poscapitalista común que se observa en otras campañas activistas. En lugar de ofrecer incentivos para reducir las emisiones de CO2, las ONG climáticas atacan a las grandes petroleras por proporcionar la energía que necesitamos; en lugar de promover dietas saludables, los activistas alimentarios hacen campaña contra las grandes empresas alimentarias por ofrecer a los consumidores una variedad de opciones.
Mientras las ONG de control del tabaco fingen que protegen la salud pública, su sesgo antiindustrial las lleva a hacer campaña contra productos de riesgo reducido que salvan vidas y a mirar hacia otro lado mientras una parte significativa de los fumadores se confunde y sigue consumiendo productos de tabaco peligrosos. Elaboran estudios para destacar riesgos insignificantes de los cigarrillos electrónicos, amplifican argumentos agotados como el vapeo juvenil, prohíben los sabores y fingen que el efecto puerta de entrada es algo real. Mientras alguien siga pagando sus salarios, las mentiras y la hipocresía seguirán fluyendo.
Los Estados miembros de la WHO están aplicando ciegamente las directrices del FCTC sin darse cuenta de que no son más que una campaña antiindustrial que conduce a mayores consecuencias negativas para la salud. Aunque sus estudios débiles y su retórica de desnormalización cargada de emoción están logrando convencer a personas como el comisario europeo de Salud de la necesidad imperiosa de prohibir los productos de reducción de daños del tabaco, hay muy pocos académicos e intelectuales dispuestos a arriesgar sus carreras para alzarse y desafiar a estos celotes moralistas. Este es un asunto dominado por cobardes e hipócritas.
Michael Bloomberg juega para ganar y probablemente inyectará un tercer mil millones en esta caza de brujas antiindustrial... pero, en algún momento a lo largo de las décadas y del incesante flujo de financiación, parece haber olvidado de qué trataba el juego.