- Un estudio surcoreano realizado con 46 834 pacientes con cáncer reveló que la tasa de mortalidad era un 16 % menor entre quienes usaban cigarrillos electrónicos tras el diagnóstico que entre quienes siguieron fumando.
- Los usuarios de cigarrillos electrónicos también presentaban una tasa un 28 % menor de problemas cardíacos y circulatorios.
- Un estudio estadounidense independiente reveló que los fumadores que empezaron a usar cigarrillos electrónicos además de los cigarrillos tradicionales tenían una menor exposición a dos sustancias químicas cancerígenas presentes en el humo del tabaco.
- En las comparaciones ajustadas, las reducciones fueron evidentes entre los fumadores ocasionales. Las diferencias entre los fumadores habituales fueron menores y podrían deberse al azar.
Según un amplio estudio surcoreano, las personas con cáncer que usaron cigarrillos electrónicos tras su diagnóstico tuvieron menores tasas de mortalidad y menos problemas cardíacos y circulatorios que aquellas que siguieron fumando.
Otro estudio estadounidense reveló que los fumadores que empezaron a usar cigarrillos electrónicos además de los normales tenían una menor exposición a dos sustancias químicas cancerígenas que las personas que seguían fumando solo cigarrillos normales. Las reducciones más notables se observaron entre los fumadores ocasionales.
En conjunto, estos resultados se suman a las pruebas de que pasar de fumar a vapear, o vapear mientras reduces el consumo de cigarrillos, está relacionado con menos daños relacionados con el tabaco que seguir fumando exclusivamente.
Menor tasa de mortalidad tras el diagnóstico de cáncer
El estudio surcoreano analizó a 46 834 personas que fumaban cuando les diagnosticaron cáncer entre 2015 y 2022.
Los investigadores utilizaron datos del Servicio Nacional de Seguro de Salud del país. Tras el diagnóstico, 17 418 personas siguieron fumando, 25 909 dejaron de fumar y 3 507 fueron clasificadas como usuarios de cigarrillos electrónicos.
Durante un seguimiento medio de 4,2 años, la tasa de mortalidad por cualquier causa fue un 16 % menor entre los usuarios de cigarrillos electrónicos que entre las personas que siguieron fumando. Entre los que dejaron de fumar, la tasa de mortalidad fue un 8 % menor que entre los que siguieron fumando.
Estas cifras se basan en lo que los investigadores llaman «razones de riesgo». Esto significa que comparan la rapidez con la que se produjeron las muertes o los problemas de salud en cada grupo a lo largo del tiempo. No quieren decir que cada usuario de cigarrillos electrónicos tuviera exactamente un 16 % menos de probabilidades de morir.
Los usuarios de cigarrillos electrónicos también tenían una tasa de problemas cardíacos y circulatorios un 28 % más baja que las personas que seguían fumando. Entre los que dejaron de fumar, la tasa era un 36 % más baja.
El estudio también reveló que había más complicaciones pulmonares entre los usuarios de cigarrillos electrónicos que entre las personas que dejaron de fumar sin pasarse a ellos. La tasa estimada era un 26 % más alta, pero había cierta incertidumbre en torno al resultado. El límite inferior del rango estimado sugería que podría haber habido poca o ninguna diferencia.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que el vapeo se relacionaba con menores tasas de mortalidad y menos problemas cardíacos y circulatorios que seguir fumando.
Las personas que dejaron de fumar sin pasarse a los cigarrillos electrónicos experimentaron una mayor reducción de los problemas cardíacos y circulatorios, y menos complicaciones pulmonares. Sin embargo, los investigadores no compararon directamente a quienes dejaron de fumar con los usuarios de cigarrillos electrónicos en todos los resultados.
Como los investigadores se limitaron a observar el comportamiento de las personas en lugar de asignarlas a distintos grupos, el estudio no puede demostrar que el vapeo fuera la causa de esas tasas más bajas. Las diferencias en los hábitos de tabaquismo previos, el tipo de cáncer, el tratamiento, el estado de salud general o el estilo de vida también podrían haber influido en los resultados.
En el estudio participaron personas a las que ya se les había diagnosticado cáncer. No se analizó si el vapeo reduce la probabilidad de desarrollar cáncer, evita que el cáncer reaparezca o reduce el riesgo de morir específicamente por cáncer.
El uso combinado se asocia a una menor exposición a sustancias cancerígenas
El segundo estudio analizó a adultos estadounidenses que pasaron de fumar solo cigarrillos a consumir tanto cigarrillos como cigarrillos electrónicos.
Los investigadores analizaron los datos de 8.688 fumadores adultos que participaban en el estudio «Evaluación poblacional del tabaco y la salud». De ellos, 798 empezaron a usar cigarrillos electrónicos además de fumar entre dos rondas de la encuesta.
Sus resultados se compararon con los de las personas que siguieron fumando sin usar cigarrillos electrónicos. Los investigadores también compararon los resultados de cada persona antes y después de que empezaran a hacer un uso combinado, lo que ayudó a reducir el efecto de las diferencias entre los distintos fumadores.
Las personas que empezaron a fumar tanto cigarrillos como otros productos tuvieron una reducción del 13,4 % en el NNAL y del 9,5 % en el NNNT en comparación con las que siguieron fumando solo cigarrillos.
El NNAL y el NNNT son marcadores que se detectan en la orina y que indican la exposición a nitrosaminas específicas del tabaco. Se trata de sustancias químicas cancerígenas relacionadas principalmente con la combustión del tabaco.
El consumo medio de cigarrillos entre las personas que empezaron a hacer un uso combinado se redujo un 11 %, pasando de 14,3 a 12,7 cigarrillos al día.
La exposición a la nicotina no disminuyó de la misma forma. En comparación con los que seguían fumando, los que consumían ambos productos presentaban un aumento del 17 % en un indicador de los productos de degradación de la nicotina y un aumento del 8,7 % en otro.
Los resultados variaban según cuánto fumaran las personas al principio del estudio.
Entre los fumadores ocasionales, es decir, aquellos que no fuman más de 13 cigarrillos al día, el uso combinado se asoció a una reducción del 17,7 % en el NNAL y del 14,1 % en el NNNT. Entre los fumadores habituales, las diferencias ajustadas fueron mucho menores y no lo suficientemente grandes como para que los investigadores pudieran descartar que se tratara de una coincidencia.
Estos fumadores siguieron reduciendo su consumo de cigarrillos de unos 22 a 18 al día. Sus niveles de los dos marcadores carcinógenos también bajaron después de empezar a vapear. Sin embargo, una vez que los investigadores tuvieron en cuenta otras diferencias, sus resultados no fueron significativamente más bajos que los de las personas que siguieron fumando exclusivamente.
Los resultados muestran que el uso combinado no tuvo el mismo efecto en todo el mundo. El número de cigarrillos que la gente sustituyó por el vapeo puede haber influido en los resultados, aunque la relación no era tan clara.
El estudio midió la exposición a sustancias químicas nocivas, en lugar de los casos reales de cáncer. Una menor exposición a carcinógenos conocidos puede influir en el riesgo futuro, pero los resultados no permiten saber cuántos casos de cáncer se podrían prevenir ni predecir qué le va a pasar a una persona en concreto.
Qué significan los resultados
El estudio surcoreano analizó los resultados de salud en personas con cáncer. El estudio estadounidense se centró en una posible razón por la que dejar de fumar podría reducir los daños: una menor exposición a las sustancias químicas cancerígenas que se producen al quemarse el tabaco.
Ambos estudios encontraron beneficios al comparar el vapeo con seguir fumando exclusivamente. También sugieren que dejar los cigarrillos en la medida de lo posible probablemente reduzca aún más los daños.
Ninguno de los dos estudios analizó si el vapeo reduce el riesgo a largo plazo de desarrollar cáncer. Sin embargo, en conjunto, demuestran por qué es importante esta comparación. En comparación con seguir fumando, el vapeo se asoció con menores tasas de mortalidad, menos problemas cardíacos y circulatorios y una menor exposición a determinados carcinógenos del tabaco.
Los resultados del estudio estadounidense también sugieren que los hábitos de consumo de tabaco, como por ejemplo cuántos cigarrillos se fuman, pueden influir en los resultados.
