El uso actual declarado aumentó de 1% en 2025 a 14% en 2026, mientras que el conocimiento aumentó de 22% a 37%, según una investigación publicada por el Public Health Communication Centre el 7 de octubre.
Los hallazgos se producen mientras el gobierno considera permitir la venta sin receta de bolsas de nicotina.
Los investigadores descubrieron que el acceso ya va más allá de las importaciones personales legales: 68% de los usuarios actuales en la encuesta de 2026 informó haber comprado bolsas en tiendas de conveniencia, gasolineras, tiendas de vapeo o comercios de tabaco de Nueva Zelanda.
Fumadores que buscan alternativas
Entre los usuarios actuales de bolsas en 2026, 21% dijo que las utilizaba como un paso hacia una vida sin fumar, 20% hacia una vida sin nicotina y 19% para sustituir algunos cigarrillos sin dejar de fumar por completo.
Los investigadores reconocen que es probable que las bolsas sean menos perjudiciales que fumar y que podrían ayudar a algunas personas a dejar de fumar. Sin embargo, afirman que se necesitan pruebas más sólidas de ensayos clínicos para establecer su eficacia.
Algunos encuestados habían dejado de usar bolsas. Entre los antiguos usuarios en 2026, 45% dijo que los productos no eran lo suficientemente satisfactorios y 24% dijo que no les habían ayudado a dejar de fumar.
Las encuestas en línea incluyeron a 298 adultos en 2025 y a 519 en 2026, todos fumadores al menos mensualmente. Los participantes eran voluntarios y la muestra cambió entre las encuestas, por lo que los resultados no deben considerarse estimaciones de prevalencia nacional.
El seguimiento de las actitudes y los comportamientos en relación con las bolsas de nicotina será esencial para comprender sus repercusiones en las personas
Productos disponibles pese a las restricciones
Las bolsas de nicotina se colocan entre el labio y la encía. No contienen hoja de tabaco y administran nicotina sin quemar tabaco ni inhalar humo.
Según la normativa vigente de Nueva Zelanda, las personas pueden importar para uso propio bolsas que contengan nicotina derivada del tabaco. Las importaciones para la venta al por menor o la distribución requieren aprobación como medicamento. Los productos de nicotina sintética están sujetos a restricciones independientes.
Por tanto, el uso personal no indica por sí solo una compra ilegal. Los informes de ventas a través de tiendas nacionales plantean una cuestión distinta sobre cómo se están aplicando las restricciones.
El profesor Chris Bullen, de la Universidad de Auckland y coautor, pidió un seguimiento más estrecho del mercado en desarrollo.
En un comunicado de prensa, afirmó: «El seguimiento de las actitudes y los comportamientos en relación con las bolsas de nicotina será esencial para comprender sus repercusiones en las personas».
Evaluación de su potencial para ayudar a los fumadores a dejar de fumar
La evidencia sobre si las bolsas de nicotina ayudan a las personas a dejar de fumar sigue estando en una fase inicial.
Una revisión Cochrane publicada en octubre 2025 identificó cuatro estudios en los que participaron 284 fumadores. Un pequeño estudio encontró una menor exposición al monóxido de carbono entre las personas que usaban bolsas que entre quienes seguían fumando.
La revisión no pudo determinar si las bolsas mejoraban las tasas de abandono en comparación con un apoyo mínimo o instrucciones de seguir fumando. No se notificaron daños graves para la salud en los tres estudios que los midieron, aunque las muestras pequeñas y el breve seguimiento hacen que la seguridad a más largo plazo siga siendo incierta.
Nueva Zelanda está invirtiendo en investigación para responder a esas preguntas. El Consejo de Investigación Sanitaria ha concedido aproximadamente NZ$1440000 (€720000) a un proyecto de la Universidad de Auckland que examina si las bolsas pueden ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
El ensayo comunitario previsto comparará las bolsas de nicotina más apoyo por mensajes de texto con el apoyo por mensajes de texto por sí solo, y evaluará su eficacia, seguridad y aceptabilidad como alternativa a los cigarrillos.