L’usage actuel déclaré est passé de 1% en 2025 à 14% en 2026, tandis que la notoriété est passée de 22% à 37%, selon des recherches publiées par le Public Health Communication Centre le 7 octobre.
Ces résultats interviennent alors que le gouvernement envisage d’autoriser la vente libre de sachets de nicotine.
Les chercheurs ont constaté que l’accès dépasse déjà le cadre des importations personnelles légales : 68% des utilisateurs actuels dans l’enquête de 2026 ont déclaré acheter des sachets dans des magasins de proximité, des stations-service, des boutiques de vapotage ou chez des détaillants de tabac néo-zélandais.
Des fumeurs à la recherche d’alternatives
Parmi les utilisateurs actuels de sachets en 2026, 21% ont déclaré les utiliser comme une étape vers l’arrêt du tabac, 20% vers l’arrêt de la nicotine, et 19% pour remplacer certaines cigarettes sans arrêter complètement de fumer.
Les chercheurs reconnaissent que les sachets sont probablement moins nocifs que le tabagisme et pourraient aider certaines personnes à arrêter. Cependant, ils estiment que des preuves plus solides issues d’essais cliniques sont nécessaires pour établir leur efficacité.
Certains répondants avaient cessé d’utiliser des sachets. Parmi les anciens utilisateurs en 2026, 45% ont déclaré que les produits n’étaient pas assez satisfaisants et 24% qu’ils ne les avaient pas aidés à arrêter.
Les enquêtes en ligne ont porté sur 298 adultes en 2025 et 519 en 2026, tous fumant au moins une fois par mois. Les participants étaient volontaires et l’échantillon a changé entre les enquêtes ; les résultats ne doivent donc pas être considérés comme des estimations de la prévalence nationale.
La surveillance des attitudes et des comportements à l’égard des sachets de nicotine sera essentielle pour comprendre leurs répercussions sur les personnes
Des produits disponibles malgré les restrictions
Les sachets de nicotine sont placés entre la lèvre et la gencive. Ils ne contiennent aucune feuille de tabac et délivrent de la nicotine sans brûler de tabac ni inhaler de fumée.
Selon les règles actuellement en vigueur en Nouvelle-Zélande, les personnes peuvent importer pour leur usage personnel des sachets contenant de la nicotine dérivée du tabac. Les importations destinées à la vente au détail ou à la distribution nécessitent une autorisation en tant que médicament. Les produits à base de nicotine synthétique sont soumis à des restrictions distinctes.
L’usage personnel n’indique donc pas, à lui seul, un achat illégal. Les signalements de ventes dans des magasins locaux soulèvent une autre question quant à la manière dont les restrictions sont appliquées.
Le professeur Chris Bullen, de l’Université d’Auckland et coauteur, a appelé à une surveillance plus étroite de ce marché en développement.
Dans un communiqué de presse publié parallèlement, il a déclaré : « La surveillance des attitudes et des comportements à l’égard des sachets de nicotine sera essentielle pour comprendre leurs répercussions sur les personnes ».
Évaluer leur potentiel pour aider les fumeurs à arrêter de fumer
Les données permettant de déterminer si les sachets aident les personnes à arrêter de fumer en sont encore à un stade précoce.
Une revue Cochrane publiée en octobre 2025 a recensé quatre études portant sur 284 fumeurs. Une petite étude a constaté une exposition moindre au monoxyde de carbone chez les personnes utilisant des sachets que chez celles qui continuaient à fumer.
La revue n’a pas pu établir si les sachets amélioraient les taux d’arrêt du tabac par rapport à un soutien minimal ou à des instructions de continuer à fumer. Aucun effet nocif grave sur la santé n’a été signalé dans les trois études qui les mesuraient, bien que les petits échantillons et le suivi de courte durée laissent incertaine leur innocuité à plus long terme.
La Nouvelle-Zélande investit dans la recherche pour répondre à ces questions. Le Conseil de la recherche en santé a accordé environ NZ$1440000 (€720000) à un projet de l’Université d’Auckland examinant si les sachets peuvent aider les fumeurs à arrêter de fumer.
L’essai communautaire prévu comparera des sachets de nicotine accompagnés d’un soutien par SMS à un soutien par SMS seul, en évaluant leur efficacité, leur innocuité et leur acceptabilité comme alternative aux cigarettes.