Le Cabinet a soutenu la poursuite des travaux sur la réglementation du tabac et de la nicotine, à la suite de son accord de principe conclu en mars 2024 pour légaliser les produits de nicotine à usage oral. Cependant, la vente commerciale de sachets reste interdite, et les dernières propositions ne fixent pas de date de début des ventes en magasin.
Une note d’information publiée le 5 novembre par le Public Health Communication Centre (PHCC) appelle le prochain gouvernement à suspendre ou abandonner le processus jusqu’à ce que des preuves claires d’un bénéfice global pour la santé publique soient उपलब्ध.
Le différend intervient alors que des recherches néo-zélandaises montrent que certains fumeurs utilisent déjà des sachets pour tenter d’arrêter, malgré les restrictions sur leur vente.
Des règles fondées sur les risques
La note au Cabinet de la ministre associée de la Santé Casey Costello inscrit les changements proposés dans un effort plus large visant à endiguer le tabac illicite et à réduire le tabagisme.
Elle propose de réglementer les produits selon leurs risques relatifs, parallèlement à une surveillance accrue du marché et à un renforcement de l’application des règles. Des travaux supplémentaires examineraient un régime d’autorisation, la protection des consommateurs et des mesures visant à empêcher les jeunes d’accéder aux produits.
La note soutient que l’accès à des alternatives à moindre risque a contribué à la baisse du taux de tabagisme en Nouvelle-Zélande. Elle avertit également que les cigarettes illégales bon marché peuvent affaiblir l’incitation des fumeurs à arrêter ou à changer de produit. Les recommandations sur les réformes plus larges doivent être soumises au Cabinet d’ici juillet 2027.
Qu’est-ce qui changerait pour les consommateurs ?
Les sachets de nicotine se placent entre la lèvre et la gencive, libérant de la nicotine à travers la muqueuse buccale. Ils ne contiennent pas de feuilles de tabac et ne nécessitent aucune combustion. Le snus, qui s’utilise de manière similaire, contient du tabac.
Cette différence influe sur le degré de nocivité potentiel des produits. En Nouvelle-Zélande, les règles dépendent également du fait que la nicotine provienne du tabac ou soit fabriquée en laboratoire.
Selon les directives actuelles du ministère de la Santé, les particuliers peuvent importer pour leur usage personnel des produits de nicotine orale dérivée du tabac. Leur importation en vue de la vente au détail ou de la distribution nécessite une autorisation en tant que médicament.
Les produits à base de nicotine synthétique sont soumis à des restrictions différentes. Les importations personnelles ne sont autorisées que dans des conditions précises d’usage thérapeutique, tandis que l’approvisionnement commercial requiert l’autorisation pertinente.
La légalisation ouvrirait donc la voie à un marché intérieur réglementé pour des produits que les consommateurs ne peuvent actuellement pas simplement acheter légalement en vente libre.
Des chercheurs appellent à repenser la question
La note d’information du PHCC, rédigée par Calvin Cochran, Lucy Hardie, Emma Shields et Nick Wilson, soutient que l’autorisation des ventes commerciales pourrait favoriser la dépendance à la nicotine chez les jeunes et les personnes qui ne fument pas.
Les auteurs affirment que les précédentes mises en garde du ministère de la Santé concernant l’adoption par les jeunes et la dépendance n’ont pas été incluses dans la dernière note au Cabinet. Ils se demandent également si la mise à disposition de produits nicotiniques supplémentaires réduirait le commerce illicite de cigarettes.
Leurs préoccupations concernent également les personnes qui utilisent des sachets parallèlement aux cigarettes, au lieu de remplacer complètement le tabagisme.
Ils demandent au prochain gouvernement d’évaluer les bénéfices et les préjudices potentiels avant de poursuivre. Si la réforme est abandonnée, ils proposent un renforcement de l’application des mesures contre les ventes illégales et l’examen de restrictions sur les importations personnelles.
L’approche déclarée du gouvernement est d’élaborer un « régime réglementaire proportionné aux risques pour les produits du tabac et de la nicotine afin de maintenir le marché dans la légalité ».
Que disent les données sur les effets nocifs ?
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a déjà conclu que certains sachets de nicotine peuvent présenter un bénéfice pour la santé publique.
En janvier 2025, l’autorité de réglementation a autorisé la commercialisation de 20 produits ZYN, à la suite d’une évaluation scientifique de leurs risques et de leurs bénéfices potentiels.
Elle a constaté que les produits autorisés contenaient des niveaux de substances nocives nettement inférieurs à ceux des cigarettes et de la plupart des produits du tabac sans fumée, y compris le snus. Cela impliquait un risque moindre de cancer et d’autres problèmes de santé graves.
La FDA a également examiné des éléments indiquant qu’une proportion importante d’adultes qui fumaient ou utilisaient du tabac sans fumée sont passés entièrement aux sachets. Les autorisations comprenaient des restrictions publicitaires visant à limiter l’exposition des jeunes.
Les fumeurs essaient déjà les sachets
Une étude néo-zélandaise publiée en octobre a révélé que l’usage actuel déclaré de sachets est passé de un pour cent dans une enquête 2025 à 14% en 2026.
Les enquêtes portaient respectivement sur 298 et 519 adultes, qui fumaient tous au moins une fois par mois.
Parmi les 75 utilisateurs actuels de sachets en 2026, 21% ont déclaré les utiliser comme une étape vers l’arrêt du tabac, tandis que 20% ont évoqué le fait de ne plus consommer de nicotine. 19% autres les utilisaient pour remplacer certaines cigarettes sans arrêter complètement de fumer.
Malgré les restrictions de vente, 68% ont déclaré avoir acheté des sachets dans un magasin de proximité, une station-service, une boutique de vapotage ou un débit de tabac néo-zélandais.
Les expériences variaient : parmi les anciens utilisateurs de sachets en 2026, 45% ont déclaré ne pas les avoir trouvés suffisamment satisfaisants, tandis que 24% ont déclaré qu’ils ne les avaient pas aidés à arrêter de fumer.
Davantage de preuves sont nécessaires concernant l’arrêt du tabac
Une revue Cochrane publiée en octobre 2025 a recensé quatre études portant sur 284 fumeurs, la plus longue ayant duré huit semaines.
Les données étaient insuffisantes pour établir si les sachets aidaient davantage de personnes à arrêter de fumer qu’un soutien minimal ou que la poursuite habituelle du tabagisme. Trois études rapportant des événements indésirables graves n’en ont relevé aucun, bien que leur petite taille et leur courte durée aient limité les conclusions possibles.
Une étude a constaté une exposition moindre à une substance cancérogène liée au tabac chez les utilisateurs de sachets que chez les personnes ne recevant aucun traitement spécifique pour arrêter de fumer. Une autre a constaté une exposition moindre au monoxyde de carbone que chez les personnes ayant continué à fumer.
Ces résultats justifient d’approfondir l’étude des sachets comme alternative aux cigarettes.