L'uso attuale dichiarato è aumentato da 1% nel 2025 a 14% nel 2026, mentre la conoscenza è salita da 22% a 37%, secondo una ricerca pubblicata dal Public Health Communication Centre il 7 ottobre.
I risultati arrivano mentre il governo valuta di consentire la vendita al banco delle bustine di nicotina.
I ricercatori hanno rilevato che l'accesso si sta già estendendo oltre le importazioni personali legali: 68% degli utilizzatori attuali nel sondaggio del 2026 ha riferito di aver acquistato bustine in minimarket, stazioni di servizio, negozi di svapo o rivendite di tabacco della Nuova Zelanda.
Fumatori alla ricerca di alternative
Tra gli attuali utilizzatori di bustine nel 2026, 21% ha dichiarato di usarle come passo verso una vita senza fumo, 20% verso una vita senza nicotina e 19% per sostituire alcune sigarette senza smettere completamente di fumare.
I ricercatori riconoscono che le bustine sono probabilmente meno dannose del fumo e potrebbero aiutare alcune persone a smettere. Tuttavia, affermano che sono necessarie prove più solide provenienti da studi clinici per stabilirne l'efficacia.
Alcuni intervistati avevano smesso di usare le bustine. Tra gli ex utilizzatori nel 2026, 45% ha affermato che i prodotti non erano abbastanza soddisfacenti e 24% ha detto che non li avevano aiutati a smettere.
I sondaggi online hanno coinvolto 298 adulti nel 2025 e 519 nel 2026, tutti fumatori almeno mensili. I partecipanti erano volontari e il campione è cambiato tra i sondaggi, pertanto i risultati non dovrebbero essere considerati stime della prevalenza nazionale.
Il monitoraggio degli atteggiamenti e dei comportamenti relativi alle bustine di nicotina sarà essenziale per comprenderne gli effetti sulle persone
Prodotti disponibili nonostante le restrizioni
Le bustine di nicotina vengono poste tra il labbro e la gengiva. Non contengono foglie di tabacco e rilasciano nicotina senza bruciare tabacco né inalare fumo.
In base alle attuali norme della Nuova Zelanda, le persone possono importare per uso personale bustine contenenti nicotina derivata dal tabacco. Le importazioni destinate alla vendita al dettaglio o alla distribuzione richiedono l'approvazione come medicinale. I prodotti a base di nicotina sintetica sono soggetti a restrizioni separate.
L'uso personale non indica pertanto, di per sé, un acquisto illegale. Le segnalazioni di vendite attraverso negozi nazionali sollevano una questione diversa su come vengano applicate le restrizioni.
Il professor Chris Bullen dell'Università di Auckland, coautore, ha chiesto un monitoraggio più attento del mercato in evoluzione.
In un comunicato stampa di accompagnamento, ha dichiarato: «Il monitoraggio degli atteggiamenti e dei comportamenti relativi alle bustine di nicotina sarà essenziale per comprenderne gli effetti sulle persone».
Valutare il loro potenziale nell'aiutare i fumatori a smettere
Le prove sulla capacità delle bustine di aiutare le persone a smettere di fumare sono ancora a uno stadio iniziale.
Una revisione Cochrane pubblicata a ottobre 2025 ha individuato quattro studi che coinvolgevano 284 fumatori. Un piccolo studio ha rilevato una minore esposizione al monossido di carbonio tra le persone che usavano le bustine rispetto a quelle che continuavano a fumare.
La revisione non ha potuto stabilire se le bustine migliorassero i tassi di cessazione rispetto a un sostegno minimo o alle istruzioni di continuare a fumare. Non sono stati segnalati gravi danni alla salute nei tre studi che li hanno misurati, sebbene i campioni ridotti e il breve periodo di follow-up rendano incerta la sicurezza a più lungo termine.
La Nuova Zelanda sta investendo nella ricerca per rispondere a queste domande. Il Consiglio per la ricerca sanitaria ha assegnato circa NZ$1440000 (€720000) a un progetto dell'Università di Auckland che esamina se le bustine possano aiutare i fumatori a smettere.
La prevista sperimentazione nella comunità confronterà le bustine di nicotina più il supporto tramite messaggi di testo con il solo supporto tramite messaggi di testo, valutandone efficacia, sicurezza e accettabilità come alternativa alle sigarette.