- Según un modelo de política del Reino Unido, se calcula que 841 302 fumadores y exfumadores no fuman gracias a que hay líquidos aromatizados para vapeo disponibles.
- Según ese mismo modelo, se calcula que 125 034 jóvenes no fumadores prueban los cigarrillos electrónicos por los sabores, y que, según sus hipótesis, 48 764 de ellos acabarán fumando.
- El modelo sugería que limitar el mercado a los cigarrillos electrónicos sin sabor, con sabor a tabaco o con sabor a mentol podría tener un impacto negativo en las tasas de tabaquismo entre los adultos.
- Un ensayo aleatorio independiente realizado en EE. UU. reveló que ofrecer cigarrillos electrónicos ayudaba a los fumadores de todos los grupos demográficos y con distintos historiales de tabaquismo, sin diferencias significativas en cuanto a la motivación para dejar de fumar, la dependencia, la edad, el sexo, la raza, el nivel educativo o los diagnósticos de salud mental.
Según un modelo de políticas del Reino Unido, restringir los sabores de los cigarrillos electrónicos podría aumentar el tabaquismo entre los adultos, ya que debilitaría los intentos de dejar de fumar y aumentaría el riesgo de recaída.
El estudio, publicado en la revista «Health Research Policy and Systems», calcula que 841 302 fumadores y exfumadores del Reino Unido no fuman gracias a la disponibilidad de líquidos aromatizados para cigarrillos electrónicos.
En comparación, se calcula que 125 034 jóvenes no fumadores prueban los cigarrillos electrónicos por los sabores, y que 48 764 acaban fumando según los supuestos utilizados en el modelo.
Los autores afirmaron que el algoritmo indicaba que, si en el mercado solo quedaran cigarrillos electrónicos sin sabor, con sabor a tabaco o con sabor a mentol, el impacto negativo en las tasas de tabaquismo entre los adultos superaría el número de jóvenes protegidos contra el vapeo y, posteriormente, contra el tabaquismo.
Estos resultados coinciden con el análisis de otro ensayo clínico aleatorizado realizado en EE. UU., publicado en la revista *Addictive Behaviors*, que reveló que los efectos de los cigarrillos electrónicos en la reducción y el abandono del tabaquismo eran similares en un amplio grupo de fumadores adultos.
En conjunto, estos estudios amplían la base empírica de la que disponen los responsables políticos, ahora que los gobiernos intentan reducir el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes sin que a los fumadores adultos les resulte más difícil dejar el tabaco.
Sabores y recaída en el tabaquismo
El estudio del Reino Unido se diseñó como una herramienta de apoyo a la toma de decisiones políticas para ayudar a los responsables a sopesar los posibles beneficios y perjuicios de las restricciones sobre los sabores de los cigarrillos electrónicos.
El estudio fue encargado en un principio por Public Health England, ahora conocida como la Oficina para la Mejora de la Salud y las Desigualdades, y utiliza datos ya disponibles para calcular si eliminar los aromas distintos del tabaco o el mentol supondría un beneficio neto o un perjuicio neto.
El modelo se basó en datos de las encuestas de Action on Smoking and Health, el estudio «Smoking Toolkit Study», la Oficina Nacional de Estadística y las estimaciones demográficas del Reino Unido. Se actualizó con los datos disponibles a fecha de 13 de noviembre de 2024.
Entre los jóvenes de entre 11 y 20 años, el modelo estimó que había algo más de 8,07 millones de personas en el Reino Unido. Combinando datos ponderados de encuestas a jóvenes, los investigadores estimaron que el 79 % de los jóvenes de entre 11 y 20 años nunca había fumado. De ese grupo, el 14 % había probado el vapeo, y el 14 % de ellos dijo que vapeaba porque le gustaban los sabores.
A partir de esos datos, el modelo calculó que 125 034 jóvenes no fumadores prueban los cigarrillos electrónicos debido a la disponibilidad de líquidos aromatizados. A continuación, estimó que 48 764 jóvenes no fumadores empiezan a fumar posteriormente como consecuencia de esa disponibilidad, según los supuestos del modelo.
En cuanto a los adultos, el modelo partía de una estimación de seis millones de fumadores actuales y 17,3 millones de exfumadores. Se calculó que el 13 % de los fumadores adultos había dejado de fumar en el último año gracias a los cigarrillos electrónicos.
Entre los adultos que actualmente consumen ambos productos y los que habían dejado de fumar en el último año gracias al cigarrillo electrónico, el 59 % dijo que «fumaría más tabaco» o «volvería a fumar tabaco» si dejaran de estar disponibles los sabores. Entre los exfumadores que usan el cigarrillo electrónico, el 11 % dijo que haría lo mismo.
Según el modelo, 841 302 fumadores y exfumadores no fuman gracias a que hay líquidos aromatizados para vapeo disponibles.
La protección de los jóvenes frente al abandono de los adultos
El problema al que se enfrentan los responsables políticos es que los sabores pueden resultar atractivos para los jóvenes y, al mismo tiempo, ayudar a algunos fumadores adultos a dejar los cigarrillos.
El estudio británico no afirmaba que la política sobre aromas debiera decidirse basándose únicamente en el modelo. Los autores señalaron que la herramienta era intencionadamente sencilla y que debía utilizarse junto con otros datos, incluidos los de países con entornos normativos similares.
El artículo también señala varias limitaciones. El modelo se basa en el comportamiento previsto en caso de que se eliminaran los aromatizantes, en lugar del comportamiento observado tras la prohibición en el Reino Unido. No tiene en cuenta todos los posibles cambios de comportamiento, incluida la posibilidad de que el vapeo pueda sustituir al tabaquismo entre algunos jóvenes.
También se da por hecho que el vapeo puede servir de puerta de entrada al tabaquismo. Sin embargo, los autores señalaron que es poco probable que la relación entre el vapeo y el tabaquismo posterior se explique por completo mediante un efecto de puerta de entrada, y que podría deberse en parte a factores de riesgo comunes.
A pesar de esas salvedades, los resultados del modelo fueron claros. Según los datos utilizados, restringir los líquidos aromatizados para cigarrillos electrónicos en el Reino Unido podría tener un efecto general negativo si se tienen en cuenta conjuntamente el consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes, el inicio del tabaquismo entre los jóvenes, el abandono del tabaquismo entre los adultos y las recaídas.
Los cigarrillos electrónicos han ayudado a fumadores de todos los grupos
El segundo estudio analizó si el efecto de ofrecer cigarrillos electrónicos variaba según los distintos tipos de fumadores adultos.
Los investigadores analizaron los datos de un gran ensayo clínico aleatorizado de tipo naturalista realizado en EE. UU., en el que participaron 638 adultos fumadores. Los participantes fueron asignados al azar, en una proporción de 2:1, a recibir un suministro de cigarrillos electrónicos de tipo tanque para cuatro semanas o a no recibir ningún producto.
A los participantes del grupo de vapeo se les dio muy poca orientación y se les dijo que podían usar los productos tanto o tan poco como quisieran. Se hizo un seguimiento de los resultados hasta la semana 24.
El análisis se centró en tres resultados principales: si los participantes habían intentado dejar de fumar durante 24 horas, si habían reducido su consumo diario de cigarrillos en al menos un 50 % y si habían declarado una abstinencia de prevalencia puntual de siete días. Estos resultados se evaluaron en la cuarta y en la vigésima cuarta semana.
Los investigadores analizaron más de 10 variables demográficas y relacionadas con el historial de tabaquismo, entre ellas la edad, el sexo, la raza, el entorno rural, el nivel educativo, los diagnósticos de salud mental, la dependencia de la nicotina, los intentos previos de dejar de fumar, el uso previo de cigarrillos electrónicos, el consumo de tabaco o cigarrillos electrónicos en el hogar, la motivación para dejarlo y las percepciones sobre los daños del tabaco y los cigarrillos electrónicos.
Ninguna de las interacciones entre el grupo y el moderador resultó estadísticamente significativa para ningún resultado en ninguno de los dos momentos de evaluación.
Eso significa que el efecto relativo de que les dieran cigarrillos electrónicos no pareció variar de forma significativa entre los grupos analizados.
El hallazgo fue especialmente notable en lo que respecta a la motivación para dejar de fumar. Los fumadores con mayor motivación para dejarlo obtuvieron, en general, mejores resultados brutos en cuanto al abandono del tabaco. Sin embargo, el efecto relativo de los cigarrillos electrónicos a la hora de reducir el consumo de cigarrillos al menos a la mitad tras cuatro semanas fue similar entre los fumadores con poca motivación para dejarlo y los que tenían mucha motivación.
En el caso de los fumadores con poca motivación, el riesgo relativo de reducir el número de cigarrillos al día en al menos un 50 % en la cuarta semana fue de 3,71. En el caso de los fumadores con mucha motivación, fue de 3,56.
Se observó una tendencia similar en el caso de la dependencia de la nicotina. El riesgo relativo de reducir el consumo de cigarrillos al menos a la mitad en la cuarta semana fue de 3,69 entre los fumadores con baja dependencia y de 3,51 entre los que tenían alta dependencia.
Implicaciones para la política
El análisis estadounidense no responde directamente a la cuestión de la política sobre sabores del Reino Unido. Se basó en fumadores adultos de EE. UU. y analizó la oferta de cigarrillos electrónicos, en lugar de las restricciones sobre los sabores.
Sin embargo, se observaron efectos similares en cuanto a la reducción del consumo de tabaco y el abandono del hábito en un amplio abanico de fumadores adultos, incluidos aquellos con menor motivación para dejarlo.
El modelo del Reino Unido analizó una cuestión diferente. Estimó que la disponibilidad de cigarrillos electrónicos con sabores estaba relacionada con el consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes y con el inicio posterior del tabaquismo, pero también con un mayor número de adultos que no fumaban precisamente porque había sabores disponibles.
Ambos estudios amplían la base empírica para los responsables políticos que deben sopesar las preocupaciones sobre el vapeo entre los jóvenes frente al papel que desempeñan los cigarrillos electrónicos en el abandono del tabaquismo y la prevención de recaídas entre los adultos.
termina
