- El consumo exclusivo de cigarrillos se redujo drásticamente entre los adultos estadounidenses que consumían cigarrillos o cigarrillos electrónicos entre 2014 y 2024.
- El consumo exclusivo de cigarrillos electrónicos pasó del 5,5 % al 39,9 % del consumo total de cigarrillos y/o cigarrillos electrónicos durante el mismo periodo.
- El cambio fue más acusado entre los adultos de entre 18 y 29 años, en cuyo grupo el porcentaje de fumadores exclusivos bajó del 72,8 % al 7,1 %.
- En el caso de los adultos de 60 años o más, apenas se observaron cambios, ya que el tabaquismo exclusivo seguía representando el 85,4 % del consumo de cigarrillos y/o cigarrillos electrónicos a finales de 2024.
Los adultos estadounidenses que consumen nicotina están dejando los cigarrillos y pasándose al vapeo, según un nuevo análisis de los datos de una encuesta nacional de salud que abarca más de una década.
El estudio, publicado en la revista *Nicotine & Tobacco Research*, analizó los datos trimestrales de la Encuesta Nacional de Salud de EE. UU. entre 2014 y 2024.
Los investigadores descubrieron que el consumo general de cigarrillos y/o cigarrillos electrónicos solo varió ligeramente, pasando del 17,9 % de los adultos estadounidenses en el primer trimestre de 2014 al 16,1 % en el último trimestre de 2024.
Pero, más allá de esa cifra principal, el tipo de producto que se utilizaba cambió radicalmente.
Entre los adultos que consumían cigarrillos y/o cigarrillos electrónicos, el consumo exclusivo de cigarrillos bajó del 79,7 % a principios de 2014 al 49,7 % a finales de 2024. Durante ese mismo periodo, el consumo exclusivo de cigarrillos electrónicos subió del 5,5 % al 39,9 %.
Los autores afirmaron que esta tendencia reflejaba un cambio notable, pasando del consumo exclusivo de tabaco al consumo exclusivo de cigarrillos electrónicos, sobre todo entre los adultos más jóvenes.
Los adultos más jóvenes son los que muestran el cambio más notable
El cambio fue más notable entre los adultos de entre 18 y 29 años. En este grupo, entre los que consumían cigarrillos y/o cigarrillos electrónicos, el consumo exclusivo de cigarrillos se redujo en más del 90 %, pasando del 72,8 % en el primer trimestre de 2014 al 7,1 % en el último trimestre de 2024.
El consumo exclusivo de cigarrillos electrónicos siguió la tendencia contraria, pasando del 8,8 % al 83,0 %.
A finales de 2024, el patrón más habitual entre los jóvenes de entre 18 y 29 años que consumían cualquiera de los dos productos era el vapeo diario exclusivo, que representaba el 47,3 % de todos los hábitos de consumo de cigarrillos y/o cigarrillos electrónicos en ese grupo de edad.
Este cambio también se observó entre los adultos de entre 30 y 44 años y de entre 45 y 59 años, aunque fue menos marcado.
Entre los adultos de entre 30 y 44 años que consumían cigarrillos y/o cigarrillos electrónicos, el porcentaje de quienes fumaban exclusivamente cigarrillos bajó del 77,7 % al 47,2 %. Entre los de entre 45 y 59 años, bajó del 84,2 % al 71,9 %.
A pesar de esos descensos, el tabaquismo diario exclusivo seguía siendo el patrón más común en ambos grupos al final del periodo de estudio.
El número de fumadores de más edad se mantiene prácticamente sin cambios
La tendencia fue muy diferente entre los adultos de 60 años o más. En este grupo, el consumo exclusivo de tabaco se mantuvo prácticamente sin cambios, con un ligero descenso del 85,9 % de consumo de cigarrillos y/o cigarrillos electrónicos a principios de 2014 al 85,4 % a finales de 2024.
El consumo exclusivo de cigarrillos electrónicos aumentó ligeramente, pasando del 3,8 % al 9,0 %, mientras que el consumo combinado descendió del 10,4 % al 5,7 %.
El tabaquismo exclusivo diario representaba el 69,0 % del consumo de cigarrillos y/o cigarrillos electrónicos entre los adultos de 60 años o más a finales de 2024, seguido del tabaquismo exclusivo no diario, con un 16,4 %.
Los autores afirmaron que este grupo de mayor edad seguía siendo una prioridad porque soporta una elevada carga de enfermedades y muertes relacionadas con el tabaquismo, pero que apenas se había observado una tendencia a dejar de fumar.
Sugirieron que una posible causa podría ser una percepción errónea del riesgo, y señalaron que las personas mayores tienden más que los jóvenes a creer que los cigarrillos electrónicos son, como mínimo, tan nocivos como los cigarrillos.
El uso dual volvió a repuntar después de 2019
El estudio también analizó el «uso dual», es decir, cuando los adultos consumen tanto cigarrillos como cigarrillos electrónicos.
El uso dual siguió una tendencia en forma de U a lo largo de la década. Primero bajó y luego volvió a subir a partir de 2019, más o menos.
Aun así, el uso dual siguió representando una parte menor del panorama general, ya que supuso entre el 10 % y el 15 % de los adultos que consumieron cigarrillos y/o cigarrillos electrónicos durante el periodo de estudio.
El patrón de doble consumo más habitual era fumar a diario y vapear de vez en cuando.
El estudio no pudo determinar si los adultos, a título individual, utilizaban el vapeo como un paso temporal para dejar de fumar, reducir el consumo o, simplemente, como complemento al consumo habitual de cigarrillos. Esto se debe a que el análisis se basó en datos de encuestas transversales repetidas, en lugar de hacer un seguimiento de las mismas personas a lo largo del tiempo.
Sin embargo, los autores señalaron que la proporción de usuarios de dos sustancias que fumaban de forma no diaria aumentó con el tiempo, lo que, según ellos, podría indicar que una parte de este grupo se está alejando poco a poco del hábito de fumar a diario.
Qué se evaluó en el estudio
El análisis se basó en datos de 338 405 adultos estadounidenses que participaron en la Encuesta Nacional de Salud entre 2014 y 2024, con una media de unos 30 000 participantes al año.
Los investigadores clasificaron a los adultos en nueve categorías según si fumaban todos los días, fumaban algunos días o no fumaban, y según si usaban cigarrillos electrónicos todos los días, algunos días o nunca.
Eso les permitió ir más allá de la simple prevalencia del tabaquismo o del vapeo y analizar cómo se solapaban ambos comportamientos.
Además, analizaron los resultados por grupos de edad: de 18 a 29, de 30 a 44, de 45 a 59 y a partir de los 60.
Los autores afirmaron que este enfoque más detallado era importante porque, al medir el tabaquismo y el vapeo por separado, se puede pasar por alto la sustitución de productos. En otras palabras, puede que no se refleje si la gente está pasando de un producto a otro.
Implicaciones en materia de reducción de daños
La conclusión principal del estudio es que el consumo exclusivo de cigarrillos ha disminuido considerablemente entre los adultos estadounidenses que fuman cigarrillos o usan cigarrillos electrónicos, mientras que el uso exclusivo de cigarrillos electrónicos ha aumentado.
Los autores afirmaron que esto podría suponer una reducción de los riesgos a nivel poblacional si los adultos sustituyen los cigarrillos combustibles por productos de nicotina no combustibles.
También argumentaron que el nivel general de consumo de cigarrillos y/o cigarrillos electrónicos no aumentó durante el periodo de estudio. En cambio, lo que cambió fue la combinación de productos.
Este punto es clave porque gran parte del debate sobre las políticas de vapeo se centra en si el vapeo supone un nuevo consumo de nicotina entre la población o si, por el contrario, sustituye al tabaquismo. Este estudio apunta a que, entre los adultos, y sobre todo entre los más jóvenes, sí que se produce esa sustitución.
El artículo no afirma que los cigarrillos electrónicos sean inofensivos. Lo que dice es que sigue siendo fundamental encontrar el equilibrio entre el acceso de los adultos a alternativas de menor riesgo y la prevención del inicio del consumo entre quienes aún no los usan.
Limitaciones del estudio y declaraciones de transparencia
Los autores dijeron que los resultados deben considerarse exploratorios porque el análisis no se había registrado previamente.
El estudio también se basó en datos facilitados por los propios participantes sobre sus hábitos de tabaquismo y uso de cigarrillos electrónicos, lo que puede dar lugar a sesgos. Algunos patrones de comportamiento menos habituales solo se observaron en un número reducido de participantes, sobre todo al desglosar los datos por grupos de edad.
El análisis no incluyó otros productos de nicotina y tabaco, como las bolsitas de nicotina, debido a su baja prevalencia en los datos de la encuesta.
El estudio no mencionó ninguna financiación específica para este trabajo.
Dos de los autores son empleados a tiempo completo de Pinney Associates, empresa que ha prestado servicios de consultoría a Juul Labs sobre productos de vapor de nicotina y también a Philip Morris International sobre los procesos normativos en EE. UU. para productos de nicotina no combustibles y sin tabaco.
En el artículo se indica que ninguno de los financiadores de otros trabajos de los autores ha tenido ningún papel ni ha supervisado este estudio.
