- Il consumo esclusivo di sigarette è diminuito drasticamente tra gli adulti statunitensi che hanno fatto uso di sigarette o sigarette elettroniche tra il 2014 e il 2024.
- Nello stesso periodo, l’uso esclusivo dello svapo è passato dal 5,5% al 39,9% rispetto al consumo di sigarette e/o svapo.
- Il cambiamento è stato più marcato tra gli adulti di età compresa tra i 18 e i 29 anni, dove la percentuale di chi fuma solo sigarette è scesa dal 72,8% al 7,1%.
- Tra gli adulti dai 60 anni in su non si sono registrati grandi cambiamenti: alla fine del 2024, il fumo esclusivo rappresentava ancora l’85,4% del consumo di sigarette e/o sigarette elettroniche.
Secondo una nuova analisi dei dati di un’indagine sanitaria nazionale che copre un arco di oltre un decennio, gli adulti statunitensi che fanno uso di nicotina stanno abbandonando le sigarette per passare allo svapo.
Lo studio, pubblicato su *Nicotine & Tobacco Research*, ha analizzato i dati trimestrali del National Health Interview Survey statunitense relativi al periodo compreso tra il 2014 e il 2024.
I ricercatori hanno scoperto che il consumo complessivo di sigarette e/o sigarette elettroniche è cambiato solo in misura modesta, passando dal 17,9% degli adulti statunitensi nel primo trimestre del 2014 al 16,1% nell’ultimo trimestre del 2024.
Ma al di là di quella cifra di riferimento, il tipo di prodotto utilizzato è cambiato radicalmente.
Tra gli adulti che facevano uso di sigarette e/o sigarette elettroniche, il fumo esclusivo di sigarette è sceso dal 79,7% all’inizio del 2014 al 49,7% alla fine del 2024. Nello stesso periodo, l’uso esclusivo di sigarette elettroniche è salito dal 5,5% al 39,9%.
Gli autori hanno affermato che questo andamento mostra un netto passaggio dal fumo esclusivo allo svapo esclusivo, soprattutto tra i giovani adulti.
Sono i giovani adulti a registrare il cambiamento più marcato
Il cambiamento è stato più marcato tra gli adulti di età compresa tra i 18 e i 29 anni. In questo gruppo, tra chi fumava sigarette e/o utilizzava sigarette elettroniche, il fumo esclusivo è sceso di oltre il 90%, passando dal 72,8% nel primo trimestre del 2014 al 7,1% nell’ultimo trimestre del 2024.
Il consumo esclusivo di sigarette elettroniche ha seguito un andamento opposto, passando dall’8,8% all’83,0%.
Verso la fine del 2024, l’abitudine più diffusa tra i giovani dai 18 ai 29 anni che usavano uno dei due prodotti era quella di svapare esclusivamente ogni giorno, che rappresentava il 47,3% di tutti i comportamenti legati al consumo di sigarette e/o sigarette elettroniche in quella fascia d’età.
Questo cambiamento si è registrato anche tra gli adulti di età compresa tra i 30 e i 44 anni e tra i 45 e i 59 anni, anche se in misura meno marcata.
Tra gli adulti di età compresa tra i 30 e i 44 anni che facevano uso di sigarette e/o sigarette elettroniche, la percentuale di chi fumava esclusivamente sigarette è scesa dal 77,7% al 47,2%. Tra quelli di età compresa tra i 45 e i 59 anni, è scesa dall’84,2% al 71,9%.
Nonostante questi cali, il fumo esclusivo quotidiano è rimasto il modello più diffuso in entrambi i gruppi alla fine del periodo di studio.
La situazione dei fumatori più anziani rimane sostanzialmente invariata
Il quadro era molto diverso tra gli adulti di età pari o superiore a 60 anni. In questo gruppo, il fumo esclusivo è rimasto sostanzialmente invariato, registrando solo un leggero calo dall’85,9% dei consumatori di sigarette e/o sigarette elettroniche all’inizio del 2014 all’85,4% alla fine del 2024.
L’uso esclusivo delle sigarette elettroniche ha registrato un leggero aumento, passando dal 3,8% al 9,0%, mentre l’uso combinato è sceso dal 10,4% al 5,7%.
Il fumo esclusivo quotidiano rappresentava il 69,0% del consumo di sigarette e/o sigarette elettroniche tra gli adulti di età pari o superiore a 60 anni alla fine del 2024, seguito dal fumo esclusivo non quotidiano con il 16,4%.
Gli autori hanno affermato che questa fascia d’età più anziana rimane una priorità perché è quella più colpita da malattie e decessi legati al fumo, ma che finora si è registrata una riduzione minima del consumo di sigarette.
Hanno suggerito che una possibile causa potrebbe essere una percezione errata dei rischi, sottolineando che gli anziani tendono a ritenere, più spesso rispetto ai giovani, che le sigarette elettroniche siano almeno altrettanto dannose delle sigarette tradizionali.
Il doppio uso ha ripreso piede dopo il 2019
Lo studio ha esaminato anche il fenomeno del “doppio uso”, ovvero quando gli adulti usano sia le sigarette tradizionali che le sigarette elettroniche.
L’uso duale ha seguito un andamento a forma di U nel corso del decennio. Inizialmente è diminuito, poi ha ricominciato a crescere a partire dal 2019 circa.
Ciononostante, l’uso combinato ha continuato a rappresentare una quota minore del quadro generale, interessando circa il 10-15% degli adulti che hanno fatto uso di sigarette e/o sigarette elettroniche durante il periodo dello studio.
Il modello di uso combinato più comune era quello di fumare sigarette ogni giorno e svapare solo occasionalmente.
Lo studio non è riuscito a dimostrare se i singoli adulti utilizzassero lo svapo come fase temporanea per smettere di fumare, ridurre il consumo o semplicemente come aggiunta al consumo continuativo di sigarette. Questo perché l’analisi si è basata su dati provenienti da indagini trasversali ripetute, anziché seguire le stesse persone nel tempo.
Tuttavia, gli autori hanno osservato che la percentuale di consumatori d’ambito che fumavano in modo non quotidiano è aumentata nel tempo, il che, secondo loro, potrebbe indicare una certa tendenza ad allontanarsi dal fumo quotidiano in una parte di questo gruppo.
Cosa ha misurato lo studio
L’analisi si è basata sui dati relativi a 338.405 adulti statunitensi che hanno partecipato al National Health Interview Survey tra il 2014 e il 2024, con una media di circa 30.000 partecipanti all’anno.
I ricercatori hanno suddiviso gli adulti in nove categorie a seconda che fumassero tutti i giorni, fumassero solo qualche giorno o non fumassero affatto, e a seconda che usassero la sigaretta elettronica tutti i giorni, solo qualche giorno o non la usassero affatto.
Questo ha permesso loro di andare oltre la semplice prevalenza del fumo o dello svapo e di analizzare in che modo i due comportamenti si sovrapponessero.
Hanno anche analizzato i risultati per fasce d’età: dai 18 ai 29 anni, dai 30 ai 44, dai 45 ai 59 e dai 60 in su.
Gli autori hanno affermato che questo approccio più dettagliato è importante perché misurare separatamente il fumo e lo svapo può non tenere conto della sostituzione tra prodotti. In altre parole, potrebbe non riuscire a mostrare se le persone stanno passando da un prodotto all’altro.
Implicazioni in termini di riduzione del danno
Il risultato principale dello studio è che il fumo esclusivo è diminuito in modo significativo tra gli adulti statunitensi che fumano sigarette o usano sigarette elettroniche, mentre l’uso esclusivo delle sigarette elettroniche è aumentato.
Gli autori hanno affermato che ciò potrebbe rappresentare una riduzione del danno a livello di popolazione, se gli adulti sostituissero le sigarette combustibili con prodotti alla nicotina non combustibili.
Hanno inoltre sostenuto che il livello complessivo di consumo di sigarette e/o sigarette elettroniche non è aumentato nel corso del periodo di studio. È invece cambiato il mix di prodotti.
Questo punto è fondamentale perché gran parte del dibattito sulle politiche relative allo svapo verte sul fatto che lo svapo porti a un nuovo consumo di nicotina nella popolazione o sostituisca il fumo. Questo studio indica che, tra gli adulti, e in particolare tra i più giovani, si verifica un effetto di sostituzione.
L’articolo non sostiene che le sigarette elettroniche siano innocue. Afferma invece che l’equilibrio tra l’accesso degli adulti ad alternative a minor rischio e la prevenzione dell’inizio del consumo tra i non fumatori rimane fondamentale.
Limiti dello studio e note informative
Gli autori hanno affermato che i risultati vanno considerati di natura esplorativa, poiché l’analisi non era stata registrata in anticipo.
Lo studio si è basato anche su dati auto-dichiarati relativi al fumo e all’uso di sigarette elettroniche, che possono essere soggetti a distorsioni. Alcuni modelli comportamentali meno comuni hanno coinvolto un numero esiguo di partecipanti, soprattutto se suddivisi per fasce d’età.
L’analisi non ha preso in considerazione altri prodotti a base di nicotina e tabacco, come le bustine di nicotina, a causa della loro scarsa diffusione nei dati dell’indagine.
Lo studio non ha segnalato alcun finanziamento specifico per il lavoro.
Due degli autori sono dipendenti a tempo pieno della Pinney Associates, che ha fornito consulenza alla Juul Labs sui prodotti a base di vapore di nicotina e ha fornito consulenza anche alla Philip Morris International sui percorsi normativi statunitensi relativi ai prodotti a base di nicotina non combustibili e senza tabacco.
L’articolo precisa che nessuno dei finanziatori degli altri lavori degli autori ha avuto alcun ruolo o ha esercitato alcuna supervisione su questo studio.
