- Secondo le stime di un modello politico britannico, 841.302 fumatori ed ex fumatori non fumano proprio perché sono disponibili liquidi aromatizzati per lo svapo.
- Lo stesso modello ha stimato che 125.034 giovani non fumatori provano le sigarette elettroniche per via degli aromi e che, secondo le sue ipotesi, 48.764 di loro inizieranno successivamente a fumare.
- Il modello suggeriva che limitare il mercato alle sigarette elettroniche non aromatizzate, al gusto di tabacco o al gusto di mentolo avrebbe potuto avere un impatto negativo sui tassi di fumo tra gli adulti.
- Uno studio randomizzato condotto negli Stati Uniti ha rilevato che fornire sigarette elettroniche ha aiutato i fumatori di tutti i gruppi demografici e con qualsiasi storia di tabagismo, senza differenze significative in base alla motivazione a smettere, alla dipendenza, all’età, al sesso, all’etnia, al livello di istruzione o alle diagnosi di salute mentale.
Secondo un modello politico britannico, limitare gli aromi delle sigarette elettroniche potrebbe far aumentare il fumo tra gli adulti, indebolendo i tentativi di smettere e aumentando il rischio di ricaduta.
Lo studio, pubblicato su “Health Research Policy and Systems”, ha stimato che 841.302 fumatori ed ex fumatori nel Regno Unito non fumano proprio perché sono disponibili liquidi aromatizzati per lo svapo.
In confronto, secondo le stime, 125.034 giovani non fumatori provano le sigarette elettroniche per via degli aromi e, in base alle ipotesi utilizzate nel modello, 48.764 di loro iniziano successivamente a fumare.
Gli autori hanno affermato che l’algoritmo indicava che, se sul mercato fossero rimasti solo sigarette elettroniche non aromatizzate, al gusto di tabacco o al mentolo, l’impatto negativo sui tassi di fumo tra gli adulti avrebbe superato il numero di giovani protetti dal vaping e dal successivo passaggio al fumo.
Questi risultati si affiancano a un’altra analisi di uno studio clinico randomizzato statunitense, pubblicata su *Addictive Behaviors*, secondo cui gli effetti sulla riduzione e sulla cessazione del fumo derivanti dall’uso di sigarette elettroniche erano simili in un’ampia fascia di fumatori adulti.
Nel loro insieme, questi studi vanno ad arricchire il corpus di dati a disposizione dei responsabili politici, in un momento in cui i governi cercano di ridurre lo svapo tra i giovani senza rendere più difficile per i fumatori adulti smettere di fumare sigarette.
Aromi e ricaduta nel fumo
Lo studio britannico è stato concepito come strumento di supporto alle decisioni politiche, per aiutare i funzionari a valutare i potenziali benefici e rischi delle restrizioni sugli aromi delle sigarette elettroniche.
Lo studio è stato originariamente commissionato da Public Health England, ora Office for Health Improvement and Disparities, e utilizza i dati già disponibili per valutare se l’eliminazione degli aromi diversi dal tabacco o dal mentolo comporterebbe un beneficio netto o uno svantaggio netto.
Il modello si è basato sui dati provenienti dalle indagini di Action on Smoking and Health, dallo Smoking Toolkit Study, dall’Ufficio Nazionale di Statistica e dalle stime demografiche del Regno Unito. È stato aggiornato utilizzando i dati disponibili al 13 novembre 2024.
Tra i giovani di età compresa tra gli 11 e i 20 anni, il modello ha stimato che nel Regno Unito ce ne fossero poco più di 8,07 milioni. Mettendo insieme i dati ponderati di un’indagine sui giovani, i ricercatori hanno stimato che il 79% degli 11-20enni non avesse mai fumato. Di quel gruppo, il 14% aveva provato lo svapo, e il 14% di questi ha dichiarato di averlo fatto perché gli piacevano gli aromi.
Sulla base di questi dati, il modello ha stimato che 125.034 giovani non fumatori provano le sigarette elettroniche proprio perché ci sono liquidi aromatizzati. Ha poi stimato che, secondo le ipotesi del modello, 48.764 di questi giovani non fumatori iniziano successivamente a fumare proprio a causa della disponibilità di liquidi aromatizzati.
Per quanto riguarda gli adulti, il modello si è basato su una stima di sei milioni di fumatori attuali e 17,3 milioni di ex fumatori. Secondo le stime, il 13% dei fumatori adulti aveva smesso di fumare nell’ultimo anno grazie alle sigarette elettroniche.
Tra gli attuali consumatori adulti che usano sia sigarette tradizionali che sigarette elettroniche e tra coloro che avevano smesso di fumare nell’ultimo anno grazie alla sigaretta elettronica, il 59% ha dichiarato che “fumerebbe più tabacco” o “tornerà a fumare tabacco” se gli aromi non fossero più disponibili. Tra gli ex fumatori che usano la sigaretta elettronica, l’11% ha dichiarato che farebbe lo stesso.
Secondo le stime del modello, 841.302 fumatori ed ex fumatori non fumano proprio perché sono disponibili liquidi aromatizzati per lo svapo.
Protezione dei minori contro la cessazione del fumo negli adulti
Il problema che si presentano ai responsabili politici è che gli aromi possono risultare attraenti per i giovani e allo stesso tempo aiutare alcuni fumatori adulti a smettere di fumare sigarette.
Lo studio britannico non ha sostenuto che la politica sugli aromi debba essere decisa solo sulla base di quel modello. Gli autori hanno precisato che lo strumento è stato volutamente concepito in modo semplice e dovrebbe essere utilizzato insieme ad altre prove, comprese quelle provenienti da paesi con contesti normativi simili.
L’articolo ha inoltre evidenziato diverse limitazioni. Il modello si basa sul comportamento previsto in caso di eliminazione degli aromi, anziché sul comportamento osservato dopo il divieto nel Regno Unito. Non tiene conto di ogni possibile cambiamento comportamentale, compresa la possibilità che lo svapo possa sostituire il fumo tra alcuni giovani.
Si parte inoltre dal presupposto che lo svapo possa fungere da “porta d’accesso” al fumo. Tuttavia, gli autori hanno osservato che è improbabile che la relazione tra lo svapo e il successivo passaggio al fumo possa essere spiegata interamente da un effetto “porta d’accesso” e che possa invece riflettere in parte fattori di rischio comuni.
Nonostante queste riserve, i risultati del modello erano chiari. Sulla base dei dati utilizzati, limitare i liquidi aromatizzati per lo svapo nel Regno Unito potrebbe avere un effetto complessivo negativo se si considerano insieme lo svapo tra i giovani, l’inizio del fumo tra i giovani, la cessazione del fumo tra gli adulti e le ricadute.
Le sigarette elettroniche hanno aiutato i fumatori di ogni tipo
Il secondo studio ha cercato di capire se l’effetto della distribuzione di sigarette elettroniche variasse a seconda dei diversi tipi di fumatori adulti.
I ricercatori hanno analizzato i dati di un ampio studio clinico randomizzato naturalistico condotto negli Stati Uniti, che ha coinvolto 638 adulti fumatori. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale, in un rapporto di 2:1, a ricevere una scorta di quattro settimane di sigarette elettroniche con serbatoio oppure a non ricevere alcun prodotto.
A chi faceva parte del gruppo che usava lo svapo sono state fornite indicazioni minime ed è stato detto che potevano usare i prodotti quanto volevano. I risultati sono stati monitorati fino alla settimana 24.
L’analisi ha preso in esame tre risultati principali: se i partecipanti avessero tentato di smettere per 24 ore, se avessero ridotto il numero di sigarette al giorno di almeno il 50% e se avessero dichiarato un’astinenza con prevalenza puntuale su sette giorni. Questi dati sono stati misurati alla quarta e alla ventiquattresima settimana.
I ricercatori hanno analizzato più di 10 variabili demografiche e relative alla storia del fumo, tra cui età, sesso, etnia, residenza in zone rurali, livello di istruzione, diagnosi di disturbi mentali, dipendenza da nicotina, precedenti tentativi di smettere, uso precedente di sigarette elettroniche, abitudine al fumo o all’uso di sigarette elettroniche in famiglia, motivazione a smettere e percezione dei rischi legati al fumo e all’uso di sigarette elettroniche.
Nessuna delle interazioni tra gruppo e moderatore è risultata statisticamente significativa per nessun esito in nessuno dei due momenti di valutazione.
Questo significa che l’effetto relativo derivante dall’uso delle sigarette elettroniche non sembrava differire in modo significativo tra i gruppi sottoposti al test.
Il risultato è stato particolarmente significativo per quanto riguarda la motivazione a smettere. I fumatori con una maggiore motivazione a smettere hanno ottenuto, nel complesso, risultati migliori in termini di cessazione del fumo. Tuttavia, l’effetto relativo delle sigarette elettroniche sulla riduzione del consumo di sigarette di almeno la metà dopo quattro settimane è risultato simile sia tra i fumatori con scarsa motivazione a smettere sia tra quelli con elevata motivazione a smettere.
Per i fumatori poco motivati, il rischio relativo di ridurre il numero di sigarette al giorno di almeno il 50% alla quarta settimana era pari a 3,71. Per i fumatori molto motivati, era pari a 3,56.
Si è osservato un andamento simile anche per la dipendenza da nicotina. Il rischio relativo di ridurre il consumo di sigarette di almeno la metà entro la quarta settimana era pari a 3,69 tra i fumatori con bassa dipendenza e a 3,51 tra quelli con alta dipendenza.
Implicazioni per la politica
L’analisi statunitense non risponde direttamente alla questione della politica britannica sugli aromi. Si basava sui fumatori adulti negli Stati Uniti e ha esaminato l’offerta di sigarette elettroniche, piuttosto che le restrizioni sugli aromi.
Tuttavia, lo studio ha riscontrato effetti simili in termini di riduzione del fumo e di smettere di fumare in un’ampia fascia di fumatori adulti, compresi quelli con una minore motivazione a smettere.
Il modello britannico ha analizzato una questione diversa. Ha stimato che la disponibilità di sigarette elettroniche aromatizzate fosse collegata al fenomeno dello svapo tra i giovani e al successivo passaggio al fumo, ma anche al fatto che un numero maggiore di adulti non fumasse proprio grazie alla disponibilità di questi aromi.
Entrambi gli studi contribuiscono a rafforzare le prove a disposizione dei responsabili politici che devono valutare le preoccupazioni relative allo svapo tra i giovani rispetto al ruolo delle sigarette elettroniche nella cessazione del fumo tra gli adulti e nella prevenzione delle ricadute.
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