- Se estimaba que el consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes tendría un efecto muy reducido en las probabilidades de morir prematuramente a lo largo de la vida.
- Incluso en el peor de los casos, el impacto medio equivalía a unos 31 días de vida perdidos.
- Las personas que fumaban a los 20 años tenían un riesgo previsto de muerte prematura mucho mayor, de entre el 7 % y el 8 %, en comparación con el 0,15 % y el 0,84 % de quienes usaban cigarrillos electrónicos pero nunca habían fumado.
- Algunos escenarios mostraban un ligero aumento de las muertes relacionadas con el vapeo, mientras que otros mostraban un ligero descenso. Los investigadores afirmaron que el impacto general era «muy pequeño».
Según un nuevo estudio que ha simulado las consecuencias a largo plazo para más de cuatro millones de jóvenes estadounidenses, es probable que el consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes tenga solo un efecto muy pequeño sobre el riesgo de morir prematuramente a lo largo de la vida.
El estudio, publicado en la revista «American Journal of Preventive Medicine», reveló que la disponibilidad de cigarrillos electrónicos podría aumentar o reducir ligeramente la mortalidad a lo largo de la vida, dependiendo de las hipótesis sobre sus riesgos, de la rapidez con la que la gente deje de usarlos y de si el vapeo ayuda a los fumadores a dejar de fumar.
En todos los escenarios analizados, la diferencia fue pequeña. En el escenario más pesimista del análisis principal, el vapeo aumentaba la probabilidad de muerte prematura a lo largo de la vida de una persona media en 0,44 puntos porcentuales, lo que equivale a perder hasta 31,3 días de esperanza de vida.
Por otro lado, redujo la probabilidad en 0,06 puntos porcentuales y aumentó la esperanza de vida hasta en 2,7 días.
Los investigadores dijeron: «Sin duda, el hallazgo más importante fue que, ya sea positivo o negativo, el impacto en la mortalidad prematura es muy pequeño».
Se prevé que fumar conlleva un riesgo mucho mayor
Los investigadores hicieron un seguimiento de una cohorte simulada de 4,14 millones de estadounidenses que tenían 12 años en 2016, cuando el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes empezaba a generalizarse.
Compararon lo que se preveía que pasaría a lo largo de sus vidas en un mundo en el que hubiera tanto cigarrillos como cigarrillos electrónicos con un escenario hipotético en el que los cigarrillos electrónicos nunca hubieran existido.
El modelo tuvo en cuenta tres posibles efectos. El vapeo podría llevar a algunos adolescentes que, de otro modo, no habrían fumado, a convertirse en fumadores. Los jóvenes podrían seguir vapeando hasta la edad adulta sin fumar. El vapeo también podría ayudar a algunas personas que fuman a dejar el cigarrillo.
En dos series de hipótesis ilustrativas, alguien que fumaba a los 20 años tenía una probabilidad estimada de mortalidad prematura a lo largo de su vida de entre el 7 % y el 8 % aproximadamente.
En el caso de alguien que había usado cigarrillos electrónicos pero nunca había fumado, la cifra equivalente oscilaba entre el 0,15 % y el 0,84 %.
Los investigadores analizaron los riesgos de mortalidad asociados al vapeo, que oscilaban entre el 5 % y el 30 % del riesgo que supone fumar, junto con diferentes hipótesis sobre cómo dejar de fumar.
También hicieron un análisis de sensibilidad partiendo de la hipótesis de que vapear conllevaba el 50 % del riesgo de mortalidad del tabaco, un nivel que los expertos consultados para el estudio consideraron excesivamente alto. El número de días de vida perdidos previsto aumentó, pero la conclusión general se mantuvo prácticamente sin cambios.
La mayoría de los escenarios mostraban una pérdida de vida de menos de una semana
La mayoría de las combinaciones analizadas apuntaban a que vapear provocaría un cierto aumento de la mortalidad a lo largo de la vida, en lugar de una disminución.
Pero en la mayoría de esos casos, la reducción media de la esperanza de vida en toda la cohorte fue de menos de una semana.
Los resultados dependían especialmente de la rapidez con la que la gente dejara de vapear. Cuando se supuso que dejar de vapear equivalía a dejar de fumar, todos los escenarios mostraban un aumento de la mortalidad prematura.
Cuando se partía de la hipótesis de que la gente dejaría de vapear más rápido de lo que dejaba de fumar, algunos escenarios mostraban una reducción neta de las muertes prematuras.
El hecho de que se atribuyera a los cigarrillos electrónicos una mayor reducción del tabaquismo también contribuyó a que los resultados apuntaran a una menor mortalidad.
En un escenario ilustrativo, en el que el vapeo conllevara un 15 % del riesgo de mortalidad asociado al tabaquismo, aumentara la tasa de abandono del tabaco en un 20 % y se dejara de usar a un ritmo tres veces superior al del tabaquismo, el modelo calculó que habría 392 muertes prematuras menos en la cohorte de 4,1 millones de personas.
Bajo un conjunto de hipótesis menos favorables, en las que el vapeo conlleva el 30 % del riesgo de mortalidad del tabaquismo y genera un menor aumento en el abandono del tabaco, el modelo preveía 4.222 muertes prematuras adicionales, lo que equivale a alrededor del 0,1 % de la cohorte.
Los investigadores han modelado el «efecto puerta de entrada»
Una de las principales preocupaciones en torno al vapeo entre los jóvenes es la posibilidad de que anime a los adolescentes que, de no ser por eso, nunca fumarían, a empezar a fumar cigarrillos.
El modelo incluía datos que relacionaban el uso de cigarrillos electrónicos en la adolescencia con el hecho de seguir fumando más adelante.
Pero los investigadores dijeron que era imposible determinar en qué medida esa asociación se debía a un auténtico «efecto de puerta de entrada» causado por el vapeo y en qué medida se debía a una «predisposición común», es decir, que los adolescentes que ya tienen más tendencia a asumir riesgos son más propensos a probar ambos productos.
El estudio tampoco pudo cuantificar la posibilidad contraria, es decir, que el vapeo aleje a algunos adolescentes de los cigarrillos.
Los autores escribieron: «Nadie sabe cuál es el efecto neto del vapeo en el consumo posterior de tabaco».
Señalaron que el tabaquismo entre los jóvenes se redujo con especial rapidez durante el periodo en el que el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes alcanzó sus niveles más altos.
En el estudio se utilizaron deliberadamente hipótesis conservadoras
Los investigadores afirmaron que varias hipótesis del modelo se habían ajustado a propósito para que el vapeo provocara una mayor mortalidad.
Entre ellas se incluían la posible subestimación del número de adolescentes que se habrían convertido en fumadores si los cigarrillos electrónicos nunca hubieran existido, la suposición de que los adolescentes que siguieron fumando durante dos años seguirían fumando a los 20 años, y considerar que todo el consumo de cigarrillos electrónicos por parte de adultos era lo suficientemente frecuente como para suponer todo el riesgo para la salud previsto.
El estudio no pretendía estimar las enfermedades que podría provocar el vapeo sin llegar a causar la muerte, y tampoco se tuvieron en cuenta las consecuencias para la salud derivadas del vapeo que se iniciara después de los 20 años.
Los investigadores han destacado que todavía no se pueden determinar los verdaderos efectos a largo plazo del vapeo sobre la salud a partir de datos epidemiológicos, ya que estos productos no llevan el tiempo suficiente en el mercado ni se han utilizado de forma generalizada.
Pero según sus modelos, parece que la mortalidad atribuible al vapeo entre los jóvenes seguirá siendo baja en comparación con los riesgos asociados al consumo de cigarrillos.
El artículo concluye: «La conclusión principal de este estudio es que, bajo una amplia variedad de hipótesis, los efectos previstos sobre la mortalidad de los adolescentes
«Los efectos del vapeo —ya sean positivos o negativos— son muy leves». «
Añade que «independientemente de cuáles sean sus otros efectos, es muy poco probable que el vapeo entre los jóvenes constituya una causa importante de mortalidad prematura a lo largo de la vida».
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional del Cáncer y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Los autores declararon no tener ningún conflicto de intereses.
