- Selon les projections, la pratique du vapotage chez les jeunes n’aurait qu’un effet très limité sur le risque de décès prématuré au cours de la vie.
- Même dans le scénario le plus pessimiste, l’impact moyen correspondait à environ 31 jours de vie perdus.
- Les personnes qui fumaient à l’âge de 20 ans présentaient un risque estimé de décès prématuré nettement plus élevé, de l’ordre de 7 à 8 %, contre 0,15 à 0,84 % pour celles qui utilisaient une cigarette électronique mais n’avaient jamais fumé.
- Certains scénarios ont mis en évidence une légère augmentation du nombre de décès liés au vapotage, tandis que d’autres ont révélé une légère diminution. Les chercheurs ont indiqué que l’impact global était « très faible ».
Selon une nouvelle étude qui a modélisé les conséquences à long terme pour plus de quatre millions de jeunes Américains, la pratique du vapotage chez les jeunes n’aurait probablement qu’un effet très limité sur le risque de décès prématuré au cours d’une vie.
Cette étude, publiée dans l’American Journal of Preventive Medicine, a révélé que la disponibilité des cigarettes électroniques pouvait soit augmenter légèrement, soit réduire légèrement la mortalité sur l’ensemble de la vie, en fonction des hypothèses formulées quant à leurs risques, de la rapidité avec laquelle les personnes cessent de vapoter et de la question de savoir si le vapotage aide les fumeurs à arrêter de fumer.
Dans l’ensemble des scénarios testés, la différence était faible. Dans le scénario le plus pessimiste de l’analyse principale, le vapotage augmentait de 0,44 point de pourcentage la probabilité moyenne de décès prématuré au cours de la vie d’une personne, ce qui équivaut à une perte pouvant aller jusqu’à 31,3 jours d’espérance de vie.
À l’inverse, cela a réduit cette probabilité de 0,06 point de pourcentage et augmenté l’espérance de vie de 2,7 jours au maximum.
Les chercheurs ont déclaré : « La conclusion de loin la plus importante est que, qu’il soit positif ou négatif, l’impact sur la mortalité prématurée est très faible. »
Le tabagisme présentait un risque bien plus élevé selon les prévisions
Les chercheurs ont suivi une cohorte simulée de 4,14 millions d’Américains qui avaient 12 ans en 2016, à une époque où le vapotage chez les jeunes commençait à se généraliser.
Ils ont comparé les prévisions concernant leur espérance de vie dans un monde où les cigarettes et les cigarettes électroniques seraient toutes deux disponibles à un scénario hypothétique dans lequel les cigarettes électroniques n’auraient jamais existé.
Le modèle a pris en compte trois effets possibles. Le vapotage pourrait inciter certains adolescents, qui n’auraient autrement pas fumé, à devenir fumeurs. Les jeunes pourraient continuer à vapoter à l’âge adulte sans fumer. Le vapotage pourrait également aider certaines personnes qui fument à arrêter la cigarette.
Dans deux séries d’hypothèses illustratives, une personne qui fumait à l’âge de 20 ans présentait une probabilité estimée de mortalité prématurée sur l’ensemble de sa vie d’environ 7 à 8 %.
Pour une personne qui vapotait mais n’avait jamais fumé, ce chiffre équivalent variait entre 0,15 et 0,84 %.
Les chercheurs ont évalué les risques de mortalité liés au vapotage, qui variaient entre 5 et 30 % du risque lié au tabagisme, en se basant sur différentes hypothèses concernant l’arrêt du tabac.
Ils ont également réalisé une analyse de sensibilité en partant de l’hypothèse que le vapotage présentait 50 % du risque de mortalité lié au tabagisme, un niveau que les experts consultés dans le cadre de cette étude ont jugé invraisemblablement élevé. Le nombre prévu de jours de vie perdus a augmenté, mais la conclusion générale est restée globalement inchangée.
La plupart des scénarios indiquaient une perte de durée de vie inférieure à une semaine
La plupart des combinaisons testées laissaient supposer que le vapotage entraînerait une certaine augmentation de la mortalité à long terme plutôt qu’une diminution.
Mais dans la plupart de ces scénarios, la réduction moyenne de l’espérance de vie pour l’ensemble de la cohorte était inférieure à une semaine.
Les résultats se sont révélés particulièrement sensibles à la rapidité avec laquelle les personnes cessaient de vapoter. Lorsque l’on considérait que l’arrêt du vapotage correspondait à l’arrêt du tabac, tous les scénarios faisaient apparaître une augmentation de la mortalité prématurée.
Lorsqu’on a supposé que les gens arrêtaient de vapoter plus rapidement qu’ils n’arrêtaient de fumer, certains scénarios ont conduit à une baisse nette du nombre de décès prématurés.
La diminution plus marquée du tabagisme attribuée à la cigarette électronique a également contribué à faire baisser les taux de mortalité.
Dans un scénario illustratif, dans lequel le vapotage présentait 15 % du risque de mortalité lié au tabagisme, augmentait le taux d’arrêt du tabac de 20 % et était abandonné trois fois plus souvent que le tabagisme, le modèle prévoyait 392 décès prématurés en moins au sein de la cohorte de 4,1 millions de personnes.
Dans un scénario moins favorable, où le vapotage comporterait 30 % du risque de mortalité lié au tabagisme et n’entraînerait qu’une augmentation plus modeste du nombre de personnes arrêtant de fumer, le modèle prévoyait 4 222 décès prématurés supplémentaires, soit environ 0,1 % de la cohorte.
Des chercheurs ont modélisé « l’effet de passerelle »
L’une des principales préoccupations concernant le vapotage chez les jeunes est le risque que cela incite des adolescents, qui n’auraient autrement jamais fumé, à commencer à fumer des cigarettes.
Ce modèle a pris en compte des données établissant un lien entre le vapotage chez les adolescents et la poursuite du tabagisme par la suite.
Les chercheurs ont toutefois précisé qu’il était impossible de déterminer dans quelle mesure ce lien correspondait à un véritable « effet passerelle » induit par le vapotage et dans quelle mesure il reflétait une « prédisposition commune », les adolescents déjà plus enclins à prendre des risques étant davantage susceptibles d’essayer ces deux produits.
L’étude n’a pas non plus pu quantifier l’hypothèse inverse, selon laquelle le vapotage détournerait certains adolescents de la cigarette.
Les auteurs ont écrit : « Personne ne connaît l’effet net du vapotage sur la consommation ultérieure de tabac. »
Ils ont souligné que le tabagisme chez les jeunes avait diminué particulièrement rapidement au cours de la période où l’usage de la cigarette électronique chez les jeunes avait atteint son niveau le plus élevé.
Cette étude a délibérément retenu des hypothèses prudentes
Les chercheurs ont indiqué que plusieurs hypothèses du modèle avaient été délibérément orientées de manière à mettre en évidence une mortalité plus élevée liée au vapotage.
Parmi celles-ci figuraient notamment la sous-estimation potentielle du nombre d’adolescents qui seraient devenus fumeurs si les cigarettes électroniques n’avaient jamais existé, l’hypothèse selon laquelle les adolescents ayant continué à fumer pendant deux ans fumeraient encore à l’âge de 20 ans, et le fait de considérer que toute consommation de cigarette électronique chez les adultes était suffisamment fréquente pour entraîner l’intégralité du risque sanitaire supposé.
Cette étude n’a pas cherché à évaluer les maladies pouvant être causées par le vapotage sans entraîner le décès, et les conséquences sur la santé liées au vapotage commencé après l’âge de 20 ans ont également été exclues.
Les chercheurs ont souligné que les véritables effets à long terme du vapotage sur la santé ne peuvent pas encore être établis à partir de données épidémiologiques, car ces produits ne sont pas utilisés à grande échelle depuis suffisamment longtemps.
Toutefois, leur modélisation suggère que la mortalité imputable au vapotage chez les jeunes devrait rester faible par rapport aux risques liés au tabagisme.
L’article conclut : « Le principal enseignement à tirer de cette étude est que, selon un large éventail d’hypothèses, les effets prévus sur la mortalité chez les adolescents
« Les effets — qu’ils soient positifs ou négatifs — du vapotage sont très limités. »
Il ajoute que « quels que soient ses autres effets, il est très peu probable que le vapotage chez les jeunes constitue une source importante de mortalité prématurée au cours de la vie ».
Cette étude a été financée par l’Institut national du cancer des États-Unis et l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA). Les auteurs ont déclaré n’avoir aucun conflit d’intérêts.
