- Secondo le stime, lo svapo tra i giovani avrebbe avuto solo un effetto molto limitato sul rischio di morte prematura nel corso della vita.
- Anche nello scenario più pessimistico, l’impatto medio era pari a circa 31 giorni di vita persi.
- Chi fumava a 20 anni presentava un rischio previsto di morte prematura molto più elevato, pari a circa il 7-8%, rispetto allo 0,15-0,84% di chi usava lo svapo ma non aveva mai fumato.
- Alcuni scenari hanno evidenziato un leggero aumento dei decessi legati allo svapo, mentre altri hanno mostrato una leggera diminuzione. I ricercatori hanno affermato che l’impatto complessivo è stato “molto limitato”.
Secondo una nuova ricerca che ha simulato le conseguenze a lungo termine per oltre quattro milioni di giovani americani, l’uso di sigarette elettroniche da parte dei giovani dovrebbe avere solo un effetto molto limitato sul rischio di morte prematura nel corso della vita.
Lo studio, pubblicato sull’American Journal of Preventive Medicine, ha rilevato che la disponibilità delle sigarette elettroniche potrebbe aumentare o diminuire leggermente la mortalità nel corso della vita, a seconda delle ipotesi sui rischi che comportano, della rapidità con cui le persone smettono di svapare e del fatto che lo svapo aiuti i fumatori a smettere.
In tutti gli scenari analizzati, la differenza era minima. Nello scenario più pessimistico dell’analisi principale, lo svapo aumentava la probabilità media di morte prematura nel corso della vita di 0,44 punti percentuali, il che equivale a perdere fino a 31,3 giorni di aspettativa di vita.
D’altra parte, ha ridotto la probabilità di 0,06 punti percentuali e ha aumentato l’aspettativa di vita fino a 2,7 giorni.
I ricercatori hanno detto: «La scoperta di gran lunga più importante è stata che, sia in caso di esito positivo che negativo, l’impatto sulla mortalità prematura è davvero minimo».
Il fumo comportava un rischio previsto di gran lunga maggiore
I ricercatori hanno seguito una coorte simulata di 4,14 milioni di americani che nel 2016, quando l’uso dello svapo tra i giovani stava diventando sempre più diffuso, avevano 12 anni.
Hanno messo a confronto le previsioni su ciò che sarebbe successo nel corso della loro vita in un mondo in cui fossero disponibili sia le sigarette che le sigarette elettroniche con uno scenario ipotetico in cui le sigarette elettroniche non fossero mai esistite.
Il modello ha tenuto conto di tre possibili effetti. Lo svapo potrebbe indurre alcuni adolescenti, che altrimenti non avrebbero mai fumato, a diventare fumatori. I giovani potrebbero continuare a svapare anche da adulti senza fumare sigarette. Lo svapo potrebbe inoltre aiutare alcune persone che fumano a smettere di fumare sigarette.
In due serie di ipotesi esemplificative, chi fumava all’età di 20 anni aveva una probabilità stimata di mortalità prematura nel corso della vita pari a circa il 7-8 per cento.
Per chi usava la sigaretta elettronica ma non aveva mai fumato, la percentuale equivalente variava dallo 0,15 allo 0,84 per cento.
I ricercatori hanno valutato i rischi di mortalità legati allo svapo, che vanno dal 5 al 30 per cento di quelli legati al fumo, considerando diverse ipotesi sulla cessazione del fumo.
Hanno inoltre condotto un’analisi di sensibilità ipotizzando che lo svapo comportasse il 50% del rischio di mortalità associato al fumo, un livello che gli esperti consultati per lo studio hanno ritenuto inverosimilmente alto. Il numero previsto di giorni di vita persi è aumentato, ma la conclusione generale è rimasta sostanzialmente invariata.
Nella maggior parte degli scenari, la perdita di vite umane era inferiore a una settimana
La maggior parte delle combinazioni analizzate suggeriva che lo svapo avrebbe comportato un certo aumento della mortalità nel corso della vita, anziché una diminuzione.
Ma nella maggior parte di questi scenari, la riduzione media dell’aspettativa di vita nell’intera coorte era inferiore a una settimana.
I risultati sono risultati particolarmente sensibili alla rapidità con cui le persone smettevano di svapare. Quando si ipotizzava che smettere di svapare fosse come smettere di fumare, tutti gli scenari mostravano un aumento della mortalità prematura.
Quando si ipotizzava che le persone smettessero di svapare più rapidamente di quanto smettessero di fumare, alcuni scenari mostravano una riduzione netta dei decessi prematuri.
Anche il fatto che un maggior numero di persone abbia smesso di fumare grazie allo svapo ha contribuito a far scendere i tassi di mortalità.
In uno scenario esemplificativo, in cui lo svapo comportava il 15% del rischio di mortalità associato al fumo, aumentava la percentuale di persone che smettevano di fumare del 20% e veniva interrotto a un ritmo tre volte superiore rispetto al fumo, il modello ha previsto 392 decessi prematuri in meno nella coorte di 4,1 milioni di persone.
In uno scenario meno favorevole, in cui lo svapo comportasse il 30% del rischio di mortalità associato al fumo e determinasse un aumento minore delle persone che smettono di fumare, il modello ha previsto 4.222 decessi prematuri in più, pari a circa lo 0,1% della coorte.
I ricercatori hanno modellato l'”effetto gateway”
Una delle preoccupazioni principali riguardo allo svapo tra i giovani è che possa spingere gli adolescenti, che altrimenti non fumerebbero mai, a iniziare a fumare sigarette.
Il modello ha tenuto conto dei dati che collegano lo svapo durante l’adolescenza al proseguimento del fumo in età adulta.
Ma i ricercatori hanno affermato che era impossibile stabilire in che misura tale associazione fosse dovuta a un vero e proprio “effetto gateway” causato dallo svapo e in che misura riflettesse invece una “predisposizione comune”, per cui gli adolescenti già più inclini ad assumersi dei rischi sono più propensi a provare entrambi i prodotti.
Lo studio non è riuscito nemmeno a quantificare la possibilità opposta, ovvero che lo svapo allontani alcuni adolescenti dal fumo di sigaretta.
Gli autori hanno scritto: «Nessuno conosce l’effetto netto dello svapo sul fumo successivo».
Hanno sottolineato che il fumo tra i giovani è diminuito in modo particolarmente rapido proprio nel periodo in cui l’uso dello svapo tra i giovani ha raggiunto i livelli più alti.
Lo studio ha utilizzato volutamente ipotesi prudenti
I ricercatori hanno affermato che diverse ipotesi del modello sono state volutamente orientate a far risultare una mortalità più elevata legata allo svapo.
Tra queste c’era il rischio di sottostimare il numero di adolescenti che sarebbero diventati fumatori se le sigarette elettroniche non fossero mai esistite, l’ipotesi che gli adolescenti che hanno continuato a fumare per due anni avrebbero continuato a farlo anche a 20 anni, e il fatto di considerare l’uso delle sigarette elettroniche da parte degli adulti abbastanza frequente da comportare l’intero rischio per la salute ipotizzato.
Lo studio non ha cercato di stimare le malattie che potrebbero essere causate dallo svapo senza portare alla morte, mentre sono state escluse anche le conseguenze sulla salute derivanti dallo svapo iniziato dopo i 20 anni.
I ricercatori hanno sottolineato che non è ancora possibile stabilire con certezza quali siano i veri effetti a lungo termine dello svapo sulla salute attraverso dati epidemiologici, poiché questi prodotti non sono stati utilizzati su larga scala per un periodo di tempo sufficientemente lungo.
Ma secondo i loro modelli, la mortalità attribuibile allo svapo tra i giovani dovrebbe rimanere bassa rispetto ai rischi legati al fumo di sigaretta.
L’articolo conclude: «Il punto chiave di questo studio è che, in base a un’ampia gamma di ipotesi, gli effetti previsti sulla mortalità degli adolescenti
«I rischi legati allo svapo – positivi o negativi che siano – sono davvero minimi».
Aggiunge poi che «a prescindere dagli altri effetti, è altamente improbabile che lo svapo tra i giovani costituisca una fonte significativa di mortalità prematura nel corso della vita».
Lo studio è stato finanziato dall’Istituto Nazionale del Cancro degli Stati Uniti e dalla Food and Drug Administration. Gli autori hanno dichiarato di non avere conflitti di interesse.
