Le marché illicite de la nicotine en Australie s’est développé au point de représenter, selon les estimations, 80 % de la consommation totale, alors qu’une nouvelle analyse du gouvernement montre que l’utilisation de la cigarette électronique est en forte hausse tandis que la consommation par les canaux légaux recule fortement.
Selon des estimations provisoires du Bureau australien des statistiques (ABS), la quantité de nicotine consommée dans tout le pays aurait augmenté de près de 40 % entre 2017 et 2025, dépassant de loin la croissance démographique, qui s’est élevée à 14 %.
Les cigarettes électroniques ont constitué l’un des segments de cette transition qui a connu la croissance la plus rapide. La consommation estimée de nicotine via les cigarettes électroniques est passée de 88 kg au dernier trimestre de 2017 à 1 137 kg à la fin de 2025, soit une multiplication par près de 13.
Au cours de la même période, la consommation de tabac légal a chuté à moins d’un tiers de son niveau de 2017, tandis que les cigarettes illicites et les autres produits à base de nicotine ont également connu une expansion rapide.
L’ABS a déclaré : « Alors que la consommation des ménages en tabac légal continue de baisser, le recours croissant aux produits du tabac illicites a plus que compensé ces baisses, ce qui s’est traduit par une augmentation de la consommation globale de produits du tabac. »
Ces résultats apportent de nouvelles preuves de l’ampleur du marché noir en Australie, après des années de renforcement des contrôles sur les cigarettes et, plus récemment, de restriction des ventes légales de cigarettes électroniques, désormais largement réservées aux pharmacies.
Les produits illicites dominent désormais la consommation
Selon les estimations de l’ABS, les sources illicites ne représentaient que 12 % de la consommation totale de nicotine en 2017. En 2025, ce chiffre avait atteint 80 %.
Au cours du dernier trimestre de l’année 2025, les Australiens ont consommé environ 8 030 kg de nicotine. Le tabac légal représentait 1 241 kg, contre 5 143 kg pour les cigarettes illicites, 1 137 kg pour les cigarettes électroniques et 510 kg pour d’autres produits nicotiniques.
Cela marque un revirement majeur par rapport à la fin de l’année 2017, où le tabac légal représentait 4 764 kg sur un total de 5 449 kg.
Cette évolution s’est accélérée ces dernières années. La consommation totale de nicotine est passée de 5 263 kg au cours du trimestre de décembre 2021 à plus de 8 000 kg quatre ans plus tard.
Par habitant, la consommation était supérieure de 22 % en 2025 par rapport à 2017.
L’ABS a indiqué que cette tendance était globalement similaire dans tous les États et territoires australiens, ce qui suggère que le recours aux produits illicites s’observe à l’échelle nationale plutôt que d’être le fait de régions particulières.
Toutefois, il a précisé que ces données ne permettaient pas de déterminer si davantage d’Australiens consommaient de la nicotine ou si les consommateurs existants en consommaient simplement davantage.
Le vapotage a été multiplié par près de 13
La croissance du marché de la cigarette électronique est particulièrement remarquable compte tenu des restrictions imposées par l’Australie en matière de vente légale.
La consommation estimée de cigarettes électroniques est passée de 88 kg de nicotine au cours du trimestre de décembre 2017 à 168 kg en 2020, puis à 325 kg en 2022 et enfin à 668 kg à la fin de l’année 2024. Elle a ensuite grimpé à 1 137 kg au dernier trimestre de 2025.
L’Australie a progressivement restreint l’accès aux cigarettes électroniques et, depuis octobre 2024, les adultes peuvent acheter certaines cigarettes électroniques à base de nicotine à usage thérapeutique sans ordonnance, uniquement dans les pharmacies participantes, après consultation d’un pharmacien et sous réserve des réglementations en vigueur dans chaque État et territoire.
L’ABS traite les produits thérapeutiques à base de nicotine séparément et affirme que leur contribution à la consommation totale de nicotine est négligeable.
Les cigarettes de contrebande représentent toujours une part bien plus importante de la consommation que les cigarettes électroniques, leur volume de nicotine étant passé de 532 kg fin 2017 à 5 143 kg fin 2025.
Mais les chiffres montrent que l’expansion du marché illicite de la nicotine n’est pas uniquement due aux cigarettes.
Les prix légaux du tabac ont presque triplé
Le prix semble jouer un rôle important dans cette tendance générale à l’abandon des produits réglementés.
L’ABS a constaté que les prix du tabac légal avaient presque triplé depuis fin 2016, avec une hausse moyenne de 12 % par an, principalement en raison des augmentations répétées des droits d’accise sur le tabac.
Quant aux prix du tabac de contrebande, on estime qu’ils sont restés relativement stables.
Le bureau a déclaré : « La plus grande accessibilité et le coût plus abordable des produits du tabac illicites ont probablement favorisé une augmentation de la consommation de tabac. »
Cet effet se reflète également dans les dépenses des ménages. Les Australiens ont dépensé environ 6,4 milliards de dollars (3,93 milliards d’euros) en produits du tabac et à base de nicotine au cours de l’année
Trimestre de décembre 2020. Au trimestre de décembre 2025, ce chiffre était tombé à environ 4,8 milliards de dollars (2,95 milliards d’euros), soit un niveau proche de celui de 2016, alors même que la quantité consommée avait considérablement augmenté.
Les produits illicites représentaient moins de 40 % des dépenses en 2025, alors qu’ils constituaient 80 % de la consommation, ce qui reflète les prix nettement inférieurs pratiqués en dehors du marché légal.
Les dépenses trimestrielles moyennes ont été estimées à 172 dollars (105 euros) par personne à la fin de l’année 2025, contre 178 dollars (109,30 euros) en 2016.
L’ABS précise que ces estimations restent à titre expérimental
Le bureau a précisé que ses chiffres sont provisoires et qu’ils sont susceptibles d’évoluer à mesure que sa méthodologie se perfectionne.
Ses estimations reposent en partie sur les métabolites de la nicotine détectés dans des échantillons d’eaux usées provenant de 60 stations d’épuration couvrant environ 60 % de la population australienne.
Ces données sont croisées avec les chiffres de vente des supermarchés, les données fiscales et d’autres sources afin d’estimer la quantité de nicotine provenant du tabac légal, des cigarettes illicites, des cigarettes électroniques et d’autres produits à base de nicotine.
L’ABS a indiqué que les données relatives aux eaux usées permettent d’obtenir des estimations fiables de la consommation globale de nicotine, mais ne permettent pas d’identifier les produits dont provient cette nicotine ; il est donc nécessaire de recourir à une modélisation statistique pour répartir la consommation entre les différentes catégories.
Sa méthodologie a fait l’objet d’une évaluation par les pairs menée par le Commissaire chargé de la lutte contre le tabac illicite et les cigarettes électroniques, le ministère de l’Intérieur et l’administration fiscale australienne.
Ces chiffres sont supérieurs aux estimations précédentes du gouvernement. Le commissaire chargé de la lutte contre le tabac et les cigarettes électroniques illicites a estimé que le tabac illicite représentait environ 50 à 60 % du marché du tabac en 2024-2025.
L’ABS a indiqué que cette différence s’expliquait en partie par sa définition plus large, qui inclut les cigarettes, les cigarettes électroniques et d’autres produits à base de nicotine, ainsi que par des données plus récentes. Une fois ajustée pour tenir compte d’un champ d’application et d’une période comparables, l’estimation de l’ABS s’élevait à 69 %.
Ses derniers chiffres montrent que la consommation de tabac légal diminue rapidement tandis que la consommation globale de nicotine augmente, les cigarettes électroniques et les cigarettes illicites représentant une part croissante du marché.
