Les ministres ont lancé une consultation à l’échelle du Royaume-Uni concernant des projets visant à supprimer les emballages colorés des cigarettes électroniques, à restreindre les noms d’arômes et à retirer ces produits de la vue des clients dans les magasins, alors que les détracteurs de cette mesure craignent qu’elle ne donne l’impression que le vapotage ressemble trop au tabagisme.
Ces propositions, annoncées le 10 juillet, visent à réduire l’attrait des cigarettes électroniques auprès des enfants tout en préservant l’accès des fumeurs adultes qui les utilisent pour arrêter de fumer.
Selon ces projets, les cigarettes électroniques seraient vendues dans des emballages blancs neutres, avec des restrictions concernant la couleur du texte, les illustrations, l’image de marque et les informations standardisées sur le produit.
Les cigarettes électroniques seraient également limitées aux couleurs blanc, noir ou gris, sans images, avec un marquage de la marque restreint, sans éclairage décoratif et sans écran affichant autre chose que des informations de sécurité de base, telles que le niveau de charge de la batterie.
Les noms d’arômes seraient limités à des descriptions simples et reconnaissables, telles que « Pomme », tandis que les noms de concepts, les descriptions sensorielles et les noms liés aux bonbons, aux desserts, aux confiseries ou à l’alcool seraient interdits.
La consultation propose également de restreindre la mise en avant des cigarettes électroniques dans les magasins, à l’instar des produits du tabac, ce qui signifie qu’elles seraient dissimulées plutôt que présentées au grand jour.
Le ministre de la Santé, James Murray, a déclaré que ces mesures visaient à empêcher la commercialisation de produits contenant de la nicotine selon des méthodes susceptibles d’attirer les enfants.
« Les faits sont clairs : trop de jeunes s’essaient à la cigarette électronique, attirés par la multitude de saveurs, les couleurs vives et les présentoirs publicitaires », a-t-il déclaré.
« Nous voulons un avenir plus sain pour la prochaine génération ; c’est pourquoi nous devons agir dès maintenant pour réduire l’attrait des cigarettes électroniques addictives auprès de nos enfants. »
« Les cigarettes électroniques sont moins nocives que les cigarettes traditionnelles et peuvent jouer un rôle important pour aider les fumeurs adultes à arrêter de fumer, mais elles ne devraient jamais être conçues ni commercialisées de manière à attirer les enfants. Ces propositions visent à trouver le juste équilibre et j’invite tout le monde à donner son avis. »
Le conditionnement neutre pourrait être étendu à davantage de produits du tabac
La consultation présente également des projets visant à étendre l’emballage neutre et les avertissements sanitaires au-delà des cigarettes et du tabac à rouler, à l’ensemble des produits du tabac, y compris les cigares, les cigarillos, le tabac à pipe, le tabac à narguilé, le tabac à priser, le tabac à mâcher, le tabac chauffé et les blunts.
Les feuilles à rouler, les produits à fumer à base de plantes et les dispositifs de tabac chauffé seraient intégrés au régime d’emballage standardisé proposé.
Les ministres envisagent d’introduire des encarts dans les paquets axés sur l’arrêt du tabac, qui orienteraient les fumeurs vers des services d’accompagnement et des ressources destinés à les aider à arrêter de fumer. Ces mesures s’appliqueraient à l’ensemble des produits du tabac, des produits à fumer à base de plantes et des dispositifs de tabac chauffé, mais pas aux feuilles à rouler en raison de leur taille.
Les règles relatives à la présentation des produits du tabac pourraient également être élargies, notamment en supprimant l’exemption dont bénéficient actuellement les grossistes en tabac, les boutiques hors taxes et les aéroports. Les dispositifs de tabac chauffé seraient limités à une couleur marron terne, à l’instar des emballages de tabac.
La consultation durera 12 semaines. Aucune modification législative n’est prévue dans l’immédiat ; les textes réglementaires seront élaborés après analyse des réponses.
Les réglementations ne doivent pas dissuader les fumeurs adultes de changer d’habitude
Le gouvernement a fondé ses propositions sur les préoccupations liées à la consommation de cigarettes électroniques chez les jeunes, en s’appuyant sur les chiffres de l’organisation Action on Smoking and Health (ASH), qui indiquent qu’environ un million de jeunes âgés de 11 à 17 ans en Grande-Bretagne ont déclaré avoir essayé la cigarette électronique en 2025.
La dernière enquête de l’ASH sur le vapotage chez les jeunes révèle que 19 % des 11-17 ans avaient déjà essayé le vapotage en 2026, tandis que 6 % vapotent actuellement. L’association caritative indique que la hausse du vapotage chez les jeunes semble s’être stabilisée depuis 2023, même si le nombre de jeunes qui s’y essaient reste préoccupant.
Cette consultation intervient également à un moment délicat pour la politique antitabac. Le NHS affirme que la cigarette électronique est moins nocive que le tabagisme et expose ses utilisateurs à moins de toxines et à des concentrations plus faibles que les cigarettes, tandis que Cancer Research UK estime que les cigarettes électroniques légales sont bien moins nocives que le tabagisme et peuvent aider les personnes à arrêter de fumer.
Cela place les ministres face à un dilemme difficile. Les mesures visant à rendre les cigarettes électroniques moins visibles et moins attrayantes pour les enfants pourraient également les faire ressembler davantage à des produits du tabac, alors que les dernières données de l’ASH sur le vapotage chez les adultes montrent que 52 % des adultes fumeurs estiment que le vapotage est aussi nocif, voire plus nocif, que le tabagisme.
Hazel Cheeseman, directrice générale de l’ASH, a déclaré que la réglementation devait veiller à ne pas compromettre le rôle de la cigarette électronique en tant qu’outil d’aide au sevrage tabagique.
« Protéger les enfants contre le marketing néfaste en faveur de la cigarette électronique est la bonne chose à faire. Des identités visuelles et des images attrayantes et colorées ont renforcé l’attrait des cigarettes électroniques auprès des enfants, ce qui a entraîné une augmentation de leur consommation. »
« Parallèlement, il convient de trouver un juste équilibre en matière de réglementation. Bien que les cigarettes électroniques ne soient pas sans risque, elles sont nettement moins nocives que le tabagisme et ont aidé des millions de personnes à arrêter de fumer ces dernières années. »
« Le défi consiste désormais à trouver le juste équilibre pour rendre la cigarette électronique moins attrayante aux yeux des enfants sans pour autant la rendre moins efficace pour les adultes qui souhaitent arrêter de fumer. Si cet équilibre n’est pas respecté, nous risquons de ralentir les progrès dans la lutte contre le tabagisme, principale cause de décès évitable. »
Le Dr Ian Walker, directeur exécutif chargé des politiques et de l’information chez Cancer Research UK, a également déclaré que les cigarettes électroniques devaient rester accessibles aux fumeurs.
« Les données disponibles à ce jour montrent que les cigarettes électroniques légales sont bien moins nocives que le tabac, mais nous ne connaissons toujours pas leurs effets à long terme ; il est donc tout à fait justifié que le gouvernement britannique prenne des mesures pour réduire l’attrait et l’accessibilité des cigarettes électroniques auprès des jeunes et des personnes n’ayant jamais fumé », a-t-il déclaré.
« Les cigarettes électroniques constituant un outil efficace pour arrêter de fumer, toute nouvelle réglementation doit veiller à ce qu’elles restent accessibles aux personnes qui tentent d’arrêter de fumer. Le tabac reste la principale cause de cancer au Royaume-Uni ; nous nous réjouissons donc également de constater qu’il est prévu d’étendre l’emballage neutre à tous les produits du tabac, une mesure dont l’efficacité a été prouvée pour protéger les enfants contre une dépendance mortelle. »
Le secteur de la cigarette électronique met en garde contre le risque d’un effet boomerang de ces réglementations
Le secteur de la cigarette électronique a averti que ces mesures risquaient de rendre les cigarettes électroniques réglementées trop semblables aux cigarettes traditionnelles et d’aggraver la confusion du public quant aux risques relatifs du vapotage et du tabagisme.
John Dunne, directeur général de l’Association britannique de l’industrie du vapotage (UKVIA), a déclaré : « L’UKVIA est favorable à une réglementation proportionnée, mais ces propositions ne constituent pas la bonne solution au problème du vapotage chez les jeunes et risquent de nuire gravement aux ambitions du gouvernement en matière de lutte contre le tabagisme. »
« L’affirmation du gouvernement selon laquelle les couleurs vives constituent l’un des principaux facteurs incitant les jeunes à vapoter n’est pas étayée par les données disponibles. Les recherches menées par l’association Action on Smoking and Health (ASH) montrent que la curiosité et l’influence des pairs sont les principales raisons pour lesquelles les jeunes s’essaient au vapotage. »
« Parmi les jeunes vapoteurs actuels, seuls 4,9 % ont indiqué que l’aspect d’une cigarette électronique était le facteur le plus important dans le choix d’un produit, contre 42 % qui ont cité le goût. »
« Les études menées par l’ASH ont également montré, année après année, qu’un nombre croissant de fumeurs pensent à tort que le vapotage est aussi nocif, voire plus nocif, que le tabagisme. »
« Le fait de conditionner les cigarettes électroniques dans des emballages neutres et d’obliger les commerçants à les dissimuler hors de vue, à l’instar des cigarettes, ne fera que renforcer cette dangereuse idée fausse répandue dans le grand public et dissuadera les fumeurs de changer d’habitude. »
Il a déclaré que l’emballage, les informations sur les arômes et la présentation responsable des produits en magasin jouaient un rôle important pour aider les fumeurs adultes à identifier et à choisir des produits susceptibles de les aider à se passer de la cigarette.
« Une approche globale qui rend les produits de vapotage réglementés indiscernables du tabac favorisera le marché noir, où il n’existe aucun contrôle en matière de sécurité des produits, d’emballage ou de vérification de l’âge », a-t-il déclaré.
« Les cigarettes électroniques et les cigarettes traditionnelles ne sont pas identiques, et les politiques publiques ne doivent pas faire comme si elles l’étaient. »
L’UKVIA a déclaré que ces propositions pourraient favoriser le marché noir, où les vendeurs illégaux ne sont pas soumis aux mêmes règles en matière de sécurité des produits, d’emballage ou de vérification de l’âge.
Robert Sidebottom, d’Arcus Compliance, a déclaré que cette consultation pourrait avoir de graves conséquences pour les anciens fumeurs et les entreprises du secteur de la vape qui exercent leurs activités de manière responsable.
« Ce n’est pas sans ironie qu’un ministère dont le nom comporte le mot « santé » risque de commettre l’une des plus graves erreurs en matière de santé de l’histoire moderne, qui, si elle était mise en œuvre, ne serait-ce que partiellement, pousserait les anciens fumeurs à reprendre la cigarette, une habitude mortelle. »
« Il suffit de considérer le succès de la Suède et les avantages considérables pour la santé qu’apportent les produits alternatifs à base de nicotine pour se rendre compte de l’erreur potentiellement fatale que constituerait la mise en œuvre de ces propositions absurdes dans le cadre de cette consultation. »
Sam Lundell, de l’Association suédoise des consommateurs de snus, a déclaré que le conditionnement neutre risquait de favoriser les grandes marques appartenant aux fabricants de tabac, tout en réduisant le choix concret offert aux consommateurs.
Il a déclaré : « Je considère qu’il s’agit d’une proposition qui profite aux géants du tabac mais qui aggrave la situation pour les consommateurs. Lorsque toutes les canettes se ressembleront, les consommateurs devront se fier aux marques qu’ils reconnaissent déjà, c’est-à-dire les marques bien établies appartenant aux géants du tabac. Cela réduit, dans la pratique, l’éventail des choix offerts aux consommateurs. »
« Il s’agit d’une politique qui traite tous les produits à base de nicotine comme s’il s’agissait de cigarettes, et c’est une erreur. L’expérience de la Suède montre que lorsque les fumeurs adultes ont accès à des alternatives sans fumée attrayantes, les taux de tabagisme diminuent. »
« L’emballage neutre des sachets de nicotine est une mesure symbolique qui risque de faire passer un message erroné : celui selon lequel tous les produits à base de nicotine présentent le même niveau de nocivité. Or, ce n’est pas le cas. »
Il a indiqué qu’un récent sondage d’opinion réalisé par l’Association suédoise des consommateurs de snus avait révélé que 58 % de la population suédoise s’opposait au conditionnement neutre, ce chiffre atteignant 80 % chez les consommateurs de snus et de sachets de nicotine.
Martin Cullip, défenseur de longue date des consommateurs, a déclaré qu’il s’agissait là d’« une nouvelle mesure s’inscrivant dans la politique du gouvernement britannique visant à étouffer progressivement le vapotage ».
Il a déclaré : « Ces propositions sont présentées comme visant à rendre les cigarettes électroniques moins attrayantes pour les enfants, mais ce n’est qu’un écran de fumée. N’ayez aucun doute là-dessus : cela dissuadera des milliers, voire des centaines de milliers de fumeurs adultes de se tourner vers la cigarette électronique. »
S’inscrit dans le cadre d’une réforme plus large concernant le tabac et la cigarette électronique
Cette consultation fait suite à la loi de 2026 sur le tabac et les cigarettes électroniques, qui a reçu la sanction royale le 29 avril. Cette loi prévoit l’interdiction générationnelle de la vente de tabac au Royaume-Uni, qui rendra illégale la vente de tabac à toute personne née le 1er janvier 2009 ou après cette date.
La consultation sur les emballages neutres s’inscrit dans le cadre d’un ensemble plus large de mesures visant à lutter contre le vapotage chez les jeunes et à lutter contre le tabagisme. Une interdiction des cigarettes électroniques à usage unique est entrée en vigueur le 1er juin 2025. Une nouvelle taxe sur les produits de vapotage doit entrer en vigueur le 1er octobre 2026, suivie de l’interdiction de la vente par distributeur automatique et de la distribution gratuite de ces produits à compter du 29 octobre 2026. La publicité et le parrainage en faveur du vapotage doivent prendre fin à compter du 1er juin 2027.
Les produits à base de nicotine autorisés à des fins médicales ne sont pas concernés par les propositions de consultation et restent régis par une législation distincte.
