Los ministros han puesto en marcha una consulta a nivel nacional sobre los planes para eliminar los envases de colores de los cigarrillos electrónicos, restringir los nombres de los sabores y mantener los productos fuera de la vista en las tiendas, mientras que los críticos advierten de que esta medida podría hacer que vapear se pareciera demasiado a fumar.
Las propuestas, anunciadas el 10 de julio, tienen como objetivo reducir el atractivo de los cigarrillos electrónicos para los niños, al tiempo que se mantiene el acceso para los fumadores adultos que los utilizan para dejar de fumar.
Según estos planes, los cigarrillos electrónicos se venderían en envases blancos sin distintivos, con restricciones en cuanto al color del texto, las imágenes, la marca y la información estandarizada del producto.
Los dispositivos de vapeo también tendrían que ser de color blanco, negro o gris, sin imágenes, con un logotipo discreto, sin luces decorativas y con pantallas en las que solo se mostrara información básica de seguridad, como el nivel de la batería.
Los nombres de sabores se limitarían a descripciones sencillas y reconocibles, como «Manzana», mientras que se prohibirían los nombres conceptuales, las descripciones sensoriales y los nombres relacionados con dulces, postres, productos de confitería o alcohol.
La consulta también propone restringir la exposición de los cigarrillos electrónicos en las tiendas de forma similar a como se hace con los productos del tabaco, lo que significa que se mantendrían fuera de la vista en lugar de estar expuestos a la vista.
El secretario de Sanidad, James Murray, dijo que las medidas tenían como objetivo impedir que los productos que contienen nicotina se comercialicen de forma que resulten atractivos para los niños.
«Las pruebas son claras: hay demasiados jóvenes que prueban los cigarrillos electrónicos, atraídos por la variedad de sabores, los colores llamativos y los expositores publicitarios», dijo.
«Queremos un futuro más saludable para la próxima generación, así que tenemos que actuar ya para que los cigarrillos electrónicos adictivos resulten menos atractivos para nuestros hijos.
«Los cigarrillos electrónicos son menos nocivos que los cigarrillos tradicionales y pueden ser clave para ayudar a los fumadores adultos a dejarlo, pero nunca deberían diseñarse ni comercializarse de forma que resulten atractivos para los niños. Estas propuestas buscan encontrar el equilibrio adecuado, y os animo a todos a que deis vuestra opinión».
El empaquetado genérico podría ampliarse a más productos del tabaco
La consulta también presenta planes para ampliar el empaquetado genérico y las advertencias sanitarias más allá de los cigarrillos y el tabaco de liar, para que se apliquen a todos los productos del tabaco, incluidos los puros, los puritos, el tabaco de pipa, el tabaco para shisha, el rapé, el tabaco de mascar, el tabaco calentado y los blunts.
Los papeles de fumar, los productos de hierbas para fumar y los dispositivos de tabaco calentado se incluirían en el régimen de envases estandarizados que se propone.
Los ministros están barajando la posibilidad de incluir folletos informativos sobre cómo dejar de fumar en los paquetes, que orientarían a los fumadores hacia servicios de apoyo y recursos para ayudarles a dejar de fumar. Esto se aplicaría a todos los productos del tabaco, los productos de hierbas para fumar y los dispositivos de tabaco calentado, pero no al papel de fumar debido a su tamaño.
Las normas sobre la presentación de los productos del tabaco también podrían ampliarse, por ejemplo, eliminando la exención actual para las tabaquerías al por mayor, las tiendas libres de impuestos y los aeropuertos. Los dispositivos de tabaco calentado tendrían que ser de un color marrón apagado, en consonancia con el empaquetado del tabaco.
La consulta durará 12 semanas. No se van a introducir cambios legales de forma inmediata; la normativa se elaborará una vez que se hayan analizado las respuestas.
Las normas no deben disuadir a los fumadores adultos de dejar de fumar
El Gobierno ha basado sus propuestas en la preocupación por el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes, citando cifras de Action on Smoking and Health (ASH) que indican que, en 2025, alrededor de un millón de jóvenes de entre 11 y 17 años en Gran Bretaña afirmaron haber probado los cigarrillos electrónicos.
La última encuesta de ASH sobre el vapeo entre los jóvenes revela que el 19 % de los jóvenes de entre 11 y 17 años había probado el vapeo en 2026, mientras que el 6 % lo practica actualmente. La organización benéfica afirma que el aumento del vapeo entre los jóvenes parece haberse estabilizado desde 2023, aunque los niveles de experimentación siguen siendo motivo de preocupación.
Además, esta consulta llega en un momento delicado para la política sobre el tabaco. El NHS afirma que el vapeo es menos nocivo que fumar y que expone a los usuarios a menos toxinas y en niveles más bajos que los cigarrillos, mientras que Cancer Research UK sostiene que los cigarrillos electrónicos legales son mucho menos nocivos que fumar y pueden ayudar a la gente a dejar de fumar.
Esto plantea un dilema para los ministros. Las medidas destinadas a que los cigarrillos electrónicos sean menos visibles y menos atractivos para los niños también podrían hacer que se parezcan más a los productos del tabaco, en un momento en el que los últimos datos de ASH sobre el vapeo entre adultos muestran que el 52 % de los adultos fumadores cree que vapear es tan perjudicial como fumar, o incluso más.
Hazel Cheeseman, directora ejecutiva de ASH, dijo que la normativa debía evitar socavar el papel del vapeo como herramienta para dejar de fumar.
«Proteger a los niños de la publicidad nociva de los cigarrillos electrónicos es lo correcto. Las marcas e imágenes llamativas y coloridas han hecho que los cigarrillos electrónicos resulten atractivos para los niños, lo que ha provocado un aumento de su consumo.
«Al mismo tiempo, hay que encontrar un equilibrio delicado con la normativa. Aunque los cigarrillos electrónicos no están exentos de riesgos, son mucho menos nocivos que fumar y han ayudado a millones de personas a dejar de fumar con éxito en los últimos años.
«Ahora la clave está en encontrar el punto justo para que el vapeo resulte menos atractivo para los niños sin que por ello pierda eficacia para los adultos que quieren dejar de fumar. Si no logramos ese equilibrio, corremos el riesgo de frenar los avances en la lucha contra el tabaquismo, la principal causa de muerte evitable».
El Dr. Ian Walker, director ejecutivo de políticas e información de Cancer Research UK, también dijo que los cigarrillos electrónicos deben seguir estando disponibles para los fumadores.
«Los datos de los que disponemos hasta ahora indican que los cigarrillos electrónicos legales son mucho menos nocivos que el tabaco, pero aún no sabemos cuáles son sus efectos a largo plazo, así que es totalmente acertado que el Gobierno del Reino Unido esté tomando medidas para reducir el atractivo y la disponibilidad de los cigarrillos electrónicos entre los jóvenes y quienes nunca han fumado», dijo.
«Dado que los cigarrillos electrónicos son una herramienta eficaz para dejar de fumar, cualquier nueva normativa debe garantizar que sigan siendo accesibles para quienes intentan dejarlo. El tabaco sigue siendo la principal causa de cáncer en el Reino Unido, así que también nos alegra ver que hay planes para ampliar el empaquetado genérico a todos los productos del tabaco, algo que, según está demostrado, ayuda a proteger a los niños de una adicción mortal».
El sector del vapeo advierte de que las normas podrían salir por la culata
El sector del vapeo advirtió de que estas medidas podrían hacer que los cigarrillos electrónicos regulados se parecieran demasiado a los cigarrillos tradicionales y aumentar la confusión entre el público sobre los riesgos relativos del vapeo y el tabaquismo.
John Dunne, director general de la Asociación Británica de la Industria del Vapeo (UKVIA), ha dicho: «La UKVIA apoya una regulación proporcionada, pero estas propuestas no son la solución adecuada para el vapeo entre los jóvenes y podrían perjudicar gravemente los propios objetivos del Gobierno de lograr un entorno libre de humo».
«La afirmación del Gobierno de que los colores llamativos son uno de los principales factores que impulsan el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes no está respaldada por las pruebas disponibles. La propia investigación de Action on Smoking and Health (ASH) muestra que la curiosidad y la influencia de los amigos son las principales razones por las que los jóvenes prueban los cigarrillos electrónicos.
«Entre los jóvenes que actualmente usan cigarrillos electrónicos, solo el 4,9 % señaló el aspecto del cigarrillo electrónico como el factor más importante a la hora de elegir un producto, frente al 42 % que mencionó el sabor.
«Las investigaciones de la ASH también han demostrado, año tras año, que cada vez más fumadores creen, erróneamente, que vapear es tan perjudicial como fumar, o incluso más».
«Poner los cigarrillos electrónicos en envases genéricos y obligar a los comercios a esconderlos fuera de la vista, igual que los cigarrillos, reforzará esta peligrosa idea errónea que tiene la gente y disuadirá a los fumadores de cambiar».
Dijo que el envase, la información sobre el sabor y una presentación responsable en los puntos de venta son clave para ayudar a los fumadores adultos a identificar y elegir productos que les ayuden a dejar los cigarrillos.
«Un enfoque generalizado que haga que los productos de vapeo regulados parezcan indistinguibles del tabaco le dará ventaja al mercado negro, donde no hay controles sobre la seguridad de los productos, el envase ni la verificación de la edad», dijo.
«Los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos normales no son lo mismo, y las políticas públicas no deben hacer como si lo fueran».
La UKVIA ha dicho que estas propuestas podrían dar ventaja al mercado negro, donde los vendedores ilegales no están sujetos a las mismas normas de seguridad de los productos, envasado o verificación de la edad.
Robert Sidebottom, de Arcus Compliance, dijo que la consulta podría tener graves consecuencias para los exfumadores y las empresas de vapeo responsables.
«No es ninguna ironía que un ministerio cuyo nombre incluye la palabra «salud» corra el riesgo de cometer uno de los errores más graves en materia de salud de la historia moderna, que, si se lleva a cabo, aunque sea en parte, hará que los exfumadores vuelvan a los cigarrillos, que son mortales.
«Basta con fijarse en el éxito de Suecia y en los importantes beneficios para la salud que aportan los productos alternativos con nicotina para darse cuenta del error potencialmente mortal que supondría aplicar estas propuestas sin sentido que se plantean en esta consulta».
Sam Lundell, de la Asociación Sueca de Consumidores de Snus, dijo que el empaquetado genérico podría acabar beneficiando a las grandes marcas propiedad de las tabacaleras, al tiempo que reduciría las opciones reales de los consumidores.
Dijo: «Creo que esta propuesta beneficia a las grandes tabacaleras, pero empeora las cosas para los consumidores. Cuando todas las latas tengan el mismo aspecto, los consumidores tendrán que fiarse de las marcas que ya conocen, que son las marcas consolidadas que pertenecen a las grandes tabacaleras. En la práctica, esto reduce las opciones disponibles para los consumidores».
«Esta política trata todos los productos con nicotina como si fueran cigarrillos, y eso es un error. La experiencia de Suecia demuestra que, cuando los fumadores adultos tienen acceso a alternativas sin humo atractivas, las tasas de tabaquismo bajan.
«El empaquetado genérico de las bolsitas de nicotina es una medida simbólica que corre el riesgo de transmitir un mensaje erróneo: que todos los productos con nicotina son igual de nocivos. Y no es así».
Dijo que una encuesta de opinión reciente realizada por la Asociación Sueca de Usuarios de Snus reveló que el 58 % de la población sueca se oponía al empaquetado genérico, porcentaje que se elevaba al 80 % entre los consumidores de snus y de bolsitas de nicotina.
Martin Cullip, defensor de los consumidores desde hace mucho tiempo, dijo que se trataba de «otra medida más dentro de la política del Gobierno británico de acabar con el vapeo a base de mil recortes».
Dijo: «Se dice que estas propuestas tienen como objetivo hacer que los cigarrillos electrónicos resulten menos atractivos para los niños, pero eso no es más que una cortina de humo. No te quepa ninguna duda: esto disuadirá a miles, si no a cientos de miles, de fumadores adultos de dar el paso».
Parte de unas reformas más amplias sobre el tabaco y los cigarrillos electrónicos
Esta consulta se produce tras la Ley de Tabaco y Cigarrillos Electrónicos de 2026, que recibió la sanción real el 29 de abril. La ley incluye la prohibición generacional de la venta de tabaco en el Reino Unido, que hará que sea ilegal vender tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009.
La consulta sobre el empaquetado genérico forma parte de un paquete más amplio de medidas destinadas a combatir el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes y a controlar el tabaquismo. La prohibición de los cigarrillos electrónicos de un solo uso entró en vigor el 1 de junio de 2025. Está previsto que el 1 de octubre de 2026 entre en vigor un nuevo impuesto sobre los productos de vapeo, al que seguirán la prohibición de la venta en máquinas expendedoras y la distribución gratuita a partir del 29 de octubre de 2026. La publicidad y el patrocinio del vapeo dejarán de estar permitidos a partir del 1 de junio de 2027.
Los productos con nicotina autorizados para uso médico quedan excluidos de las propuestas de consulta y siguen estando regulados por una legislación distinta.
