I ministri hanno avviato una consultazione a livello nazionale sui piani per eliminare le confezioni colorate dalle sigarette elettroniche, limitare i nomi degli aromi e tenere i prodotti fuori dalla vista nei negozi, mentre i critici avvertono che questa mossa potrebbe far sembrare lo svapo troppo simile al fumo.
Le proposte, annunciate il 10 luglio, mirano a rendere le sigarette elettroniche meno attraenti per i bambini, pur garantendo l’accesso ai fumatori adulti che le usano per smettere di fumare.
Secondo i piani, le sigarette elettroniche verrebbero vendute in confezioni bianche senza decorazioni, con restrizioni sul colore del testo, sulle immagini, sul marchio e sulle informazioni standardizzate sul prodotto.
I dispositivi per lo svapo dovrebbero inoltre essere disponibili solo nei colori bianco, nero o grigio, senza immagini, con un logo discreto, senza luci decorative e con schermi che mostrino solo le informazioni di sicurezza di base, come il livello della batteria.
I nomi degli aromi dovrebbero limitarsi a descrizioni semplici e riconoscibili, come “Mela”, mentre i nomi concettuali, le descrizioni sensoriali e i nomi legati a dolci, dessert, prodotti di pasticceria o alcolici sarebbero vietati.
La consultazione propone inoltre di limitare l’esposizione dei prodotti per lo svapo nei negozi, proprio come avviene per i prodotti del tabacco, il che significa che verrebbero tenuti fuori dalla vista invece di essere esposti apertamente.
Il ministro della Salute James Murray ha detto che le misure sono state pensate per impedire che i prodotti contenenti nicotina vengano commercializzati in modi che attirino i bambini.
«I dati parlano chiaro: ci sono troppi giovani che provano le sigarette elettroniche, attratti dalla vasta gamma di aromi, dai colori vivaci e dalle esposizioni promozionali», ha detto.
“Vogliamo un futuro più sano per la prossima generazione, quindi dobbiamo agire subito per rendere meno attraenti per i nostri figli le sigarette elettroniche che creano dipendenza.
“Le sigarette elettroniche sono meno dannose delle sigarette tradizionali e possono aiutare molto i fumatori adulti a smettere, ma non dovrebbero mai essere progettate o commercializzate in modo da attirare i bambini. Queste proposte mirano a trovare il giusto equilibrio e invito tutti a dire la propria.”
Il packaging neutro potrebbe essere esteso ad altri prodotti del tabacco
La consultazione illustra inoltre i piani per estendere le confezioni neutre e le avvertenze sanitarie oltre alle sigarette e al tabacco da arrotolare a tutti i prodotti del tabacco, inclusi sigari, sigaretti, tabacco da pipa, tabacco per narghilè, tabacco da fiuto, tabacco da masticare, tabacco da riscaldare e blunt.
Le cartine per sigarette, i prodotti da fumo a base di erbe e i dispositivi per il tabacco riscaldato verrebbero inclusi nel regime di confezionamento standardizzato proposto.
I ministri stanno valutando l’introduzione di inserti nei pacchetti dedicati alla cessazione del fumo, che indirizzerebbero i fumatori verso servizi di supporto e risorse per aiutarli a smettere. Questi inserti verrebbero applicati a tutti i prodotti del tabacco, ai prodotti da fumo a base di erbe e ai dispositivi a tabacco riscaldato, ma non alle cartine per sigarette a causa delle loro dimensioni.
Anche le norme sull’esposizione dei prodotti del tabacco potrebbero essere estese, ad esempio eliminando l’attuale esenzione per i tabaccai all’ingrosso, i negozi duty-free e gli aeroporti. I dispositivi a tabacco riscaldato dovrebbero avere un colore marrone spento, in linea con il packaging dei prodotti del tabacco.
La consultazione durerà 12 settimane. Non sono previste modifiche legislative immediate; le norme verranno elaborate dopo aver analizzato le risposte ricevute.
Le norme non devono scoraggiare i fumatori adulti dal passare a prodotti alternativi
Il governo ha elaborato le proposte sulla base delle preoccupazioni relative all’uso delle sigarette elettroniche tra i giovani, citando i dati di Action on Smoking and Health (ASH) secondo cui, nel 2025, circa un milione di ragazzi tra gli 11 e i 17 anni in Gran Bretagna ha dichiarato di aver provato le sigarette elettroniche.
L’ ultimo sondaggio dell’ASH sullo svapo tra i giovani rivela che nel 2026 il 19% degli 11-17enni aveva provato a svapare, mentre il 6% lo fa attualmente. L’organizzazione benefica afferma che l’aumento dello svapo tra i giovani sembra essersi stabilizzato dal 2023, anche se i livelli di sperimentazione continuano a destare preoccupazione.
La consultazione arriva anche in un momento delicato per la politica sul fumo. Il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) sostiene che lo svapo sia meno dannoso del fumo e che esponga chi lo usa a meno sostanze tossiche e a livelli inferiori rispetto alle sigarette, mentre Cancer Research UK afferma che i prodotti da svapo legali siano molto meno dannosi del fumo e possano aiutare le persone a smettere di fumare.
Questo crea un difficile equilibrio per i ministri. Le misure pensate per rendere le sigarette elettroniche meno visibili e meno attraenti per i bambini potrebbero anche farle sembrare più simili ai prodotti del tabacco, proprio mentre gli ultimi dati di ASH sullo svapo tra gli adulti mostrano che il 52% degli adulti fumatori ritiene che lo svapo sia dannoso quanto, o più dannoso del fumo.
Hazel Cheeseman, amministratrice delegata di ASH, ha detto che la normativa deve evitare di compromettere il ruolo dello svapo come strumento per smettere di fumare.
“Proteggere i bambini dal marketing dannoso delle sigarette elettroniche è la cosa giusta da fare. Il branding accattivante e colorato e le immagini hanno reso le sigarette elettroniche più attraenti per i bambini, portando a un aumento del loro consumo.
“Allo stesso tempo, bisogna trovare un delicato equilibrio con le normative. Anche se le sigarette elettroniche non sono del tutto innocue, sono decisamente meno dannose del fumo tradizionale e negli ultimi anni hanno aiutato milioni di persone a smettere di fumare con successo.
“Il compito ora è quello di trovare il giusto equilibrio per rendere lo svapo meno attraente per i bambini senza però renderlo meno efficace per gli adulti che vogliono smettere di fumare. Se non riusciamo a trovare il giusto equilibrio, rischiamo di rallentare i progressi nella lotta al fumo, la principale causa di morte evitabile.”
Anche il dottor Ian Walker, direttore esecutivo per le politiche e l’informazione presso Cancer Research UK, ha affermato che le sigarette elettroniche devono continuare a essere disponibili per i fumatori.
“I dati raccolti finora dimostrano che le sigarette elettroniche legali sono molto meno dannose del tabacco, ma non conosciamo ancora il loro impatto a lungo termine, quindi è assolutamente giusto che il governo britannico stia adottando misure per ridurre l’attrattiva e la disponibilità delle sigarette elettroniche tra i giovani e chi non ha mai fumato”, ha detto.
“Dato che le sigarette elettroniche sono uno strumento efficace per smettere di fumare, qualsiasi nuova normativa deve garantire che rimangano accessibili a chi sta cercando di smettere. Il tabacco rimane la principale causa di cancro nel Regno Unito, quindi siamo anche contenti di vedere che si prevede di estendere il packaging neutro a tutti i prodotti del tabacco, una misura che ha dimostrato di aiutare a proteggere i bambini da una dipendenza mortale.”
Il settore dello svapo avverte che le norme potrebbero rivelarsi controproducenti
Il settore dello svapo ha avvertito che queste misure potrebbero far sembrare i dispositivi regolamentati troppo simili alle sigarette e aumentare la confusione tra il pubblico sui rischi relativi dello svapo e del fumo.
John Dunne, direttore generale dell’Associazione britannica dell’industria dello svapo (UKVIA), ha dichiarato: «L’UKVIA è favorevole a una regolamentazione proporzionata, ma queste proposte non rappresentano la soluzione giusta al problema dello svapo tra i giovani e rischiano di compromettere gravemente gli stessi obiettivi del governo in materia di lotta al tabagismo».
“L’affermazione del governo secondo cui i colori vivaci sarebbero uno dei motivi principali per cui i giovani si avvicinano allo svapo non è supportata dai dati disponibili. Una ricerca condotta proprio da Action on Smoking and Health (ASH) mostra che la curiosità e l’influenza dei coetanei sono le ragioni principali per cui i giovani provano lo svapo.
“Tra i giovani che attualmente usano le sigarette elettroniche, solo il 4,9% ha indicato l’aspetto della sigaretta elettronica come il fattore più importante nella scelta di un prodotto, contro il 42% che ha indicato il gusto.
“La ricerca dell’ASH ha inoltre dimostrato, anno dopo anno, che un numero sempre maggiore di fumatori crede erroneamente che lo svapo sia dannoso quanto, o addirittura più dannoso, del fumo.
“Mettere le sigarette elettroniche in confezioni neutre e costringere i rivenditori a tenerle nascoste alla vista, proprio come le sigarette tradizionali, non farà altro che rafforzare questo pericoloso malinteso nell’opinione pubblica e scoraggerà i fumatori dal passare alle sigarette elettroniche.”
Ha detto che le confezioni, le informazioni sul gusto e un’esposizione responsabile nei punti vendita sono fondamentali per aiutare i fumatori adulti a riconoscere e scegliere prodotti che possano aiutarli a smettere di fumare.
«Un approccio generico che faccia sembrare i prodotti da svapo regolamentati indistinguibili dal tabacco darà un vantaggio al mercato nero, dove non ci sono controlli sulla sicurezza dei prodotti, sul confezionamento o sulla verifica dell’età», ha detto.
«Le sigarette elettroniche e quelle tradizionali non sono la stessa cosa, e le politiche pubbliche non devono fingere che lo siano.»
L’UKVIA ha affermato che le proposte potrebbero favorire il mercato nero, dove i venditori illegali non sono soggetti alle stesse norme in materia di sicurezza dei prodotti, imballaggio o verifica dell’età.
Robert Sidebottom, di Arcus Compliance, ha detto che la consultazione potrebbe avere gravi conseguenze per gli ex fumatori e per le aziende del settore dello svapo che operano in modo responsabile.
“Non è affatto ironico che un ministero che ha la parola ‘salute’ nel nome rischi di commettere uno degli errori più gravi della storia moderna in materia di salute, che, se messo in atto, anche solo in parte, spingerà gli ex fumatori a tornare alle sigarette letali.
“Basta guardare al successo della Svezia e ai notevoli benefici per la salute che i prodotti alternativi a base di nicotina apportano per rendersi conto di quale errore potenzialmente fatale sarebbe attuare queste proposte assurde oggetto della presente consultazione.”
Sam Lundell, dell’Associazione svedese dei consumatori di snus, ha affermato che le confezioni neutre rischiano di avvantaggiare i marchi più grandi di proprietà delle aziende produttrici di tabacco, riducendo al contempo la scelta effettiva per i consumatori.
Ha detto: «La vedo come una proposta che avvantaggia le grandi aziende del tabacco ma peggiora la situazione per i consumatori. Quando tutte le lattine avranno lo stesso aspetto, i consumatori dovranno affidarsi ai marchi che già riconoscono, ovvero quelli affermati di proprietà delle grandi aziende del tabacco. Questo, in pratica, riduce la gamma di scelte a disposizione dei consumatori».
“Si tratta di una politica che tratta tutti i prodotti a base di nicotina come se fossero sigarette, e questo è un errore. L’esperienza della Svezia dimostra che quando i fumatori adulti hanno accesso ad alternative senza fumo allettanti, i tassi di fumo calano.
“Il packaging neutro per le bustine di nicotina è una misura simbolica che rischia di trasmettere un messaggio sbagliato: cioè che tutti i prodotti a base di nicotina siano altrettanto dannosi. Ma non è così.”
Ha detto che un recente sondaggio condotto dall’Associazione svedese dei consumatori di snus ha rilevato che il 58% della popolazione svedese è contraria alle confezioni neutre, percentuale che sale all’80% tra i consumatori di snus e di bustine di nicotina.
Martin Cullip, da sempre in prima linea nella difesa dei consumatori, ha detto che si tratta di “l’ennesima mossa nella politica del governo britannico volta a stroncare gradualmente lo svapo”.
Ha detto: «Le proposte vengono presentate come un modo per rendere le sigarette elettroniche meno attraenti per i bambini, ma è solo una cortina fumogena. Non c’è dubbio: questo spaventerà migliaia, se non centinaia di migliaia, di fumatori adulti e li dissuaderà dal passare alle sigarette elettroniche».
Parte di una più ampia riforma sul tabacco e sulle sigarette elettroniche
La consultazione fa seguito alla legge del 2026 sul tabacco e le sigarette elettroniche, che ha ricevuto l’approvazione reale il 29 aprile. La legge prevede il divieto generazionale di vendita del tabacco nel Regno Unito, che renderà illegale vendere tabacco a chiunque sia nato il 1° gennaio 2009 o dopo.
La consultazione sul packaging neutro fa parte di un pacchetto più ampio di misure volte a contrastare lo svapo tra i giovani e a controllare il consumo di tabacco. Il divieto sui dispositivi per lo svapo monouso è entrato in vigore il 1° giugno 2025. Una nuova imposta sui prodotti per lo svapo entrerà in vigore il 1° ottobre 2026, seguita dal divieto di vendita tramite distributori automatici e dalla distribuzione gratuita a partire dal 29 ottobre 2026. La pubblicità e la sponsorizzazione dei prodotti per lo svapo saranno vietate a partire dal 1° giugno 2027.
I prodotti a base di nicotina autorizzati per uso medico sono esclusi dalle proposte di consultazione e continuano a essere disciplinati da una normativa a sé stante.
