Comme tous ceux qui travaillent avec la politique à Bruxelles, Pouchforum a suivi de près les auditions des commissaires désignés. Lorsque l'on traite d'un sujet spécifique comme les sachets de nicotine, il faut rester attentif, car toute mention du produit peut se faire en passant ou, comme c'est trop souvent le cas, dans le cadre d'une catégorie plus large de produits qui ne partagent que des similitudes minimes, comme le fait d'être étiquetés comme "nouveaux". La question de savoir ce qui est directement lié au sujet spécifique et ce qui relève de déclarations plus générales est le plus souvent sujette à débat, car les personnes désignées veulent donner des réponses suffisamment claires pour répondre aux questions de la commission sans être trop détaillées ou préventives.

L'audition d'Olivér Várhelyi, le commissaire européen désigné pour la santé et le bien-être des animaux, a été un autre exemple de ce jeu de devinettes pour tous ceux qui suivent la législation sur les sachets de nicotine. Après un examen détaillé des comptes rendus, nous sommes parvenus à plusieurs conclusions. Principalement, l'avenir des sachets de nicotine - et, par extension, les options offertes aux fumeurs de cigarettes en Europe à la recherche d'alternatives à moindre risque - dépendra probablement de l'engagement de M. Várhelyi à aborder son rôle en se concentrant sur l'obtention de résultats mesurables.

Bien que nous ne puissions pas connaître toutes les intentions du commissaire désigné, nous avons pris note de la réponse de M. Várhelyi sur les nouveaux produits :

"Les nouveaux produits, la vape, les cigarettes électroniques, les sachets de nicotine, présentent également un risque. Par exemple, si vous regardez les niveaux de nicotine consommés par ces produits, les chiffres sont stupéfiants par rapport aux produits traditionnels, comme l'industrie les appelle. Je pense donc que nous devons également nous pencher sur cette question. Mais d'abord, avant de prendre une décision, ayons un dialogue ouvert à ce sujet et abordons la question sous l'angle de la santé.

Nous pensons qu'il est raisonnable d'interpréter cette réponse comme étant influencée par une préoccupation de longue date partagée par la NNPA et Pouchforum : la nécessité de limiter la teneur en nicotine pour retirer les produits extrêmes du marché. Nous saluons l'appel de M. Várhelyi en faveur d'un dialogue ouvert et, en particulier, l'accent qu'il met sur la nécessité d'aborder cette question sous l'angle de la santé.

M. Várhelyi a également souligné la nécessité d'une union de la santé forte et a annoncé qu'il mettrait l'accent sur la santé préventive, en ciblant particulièrement le cancer et les maladies cardiovasculaires, avec des investissements substantiels prévus au cours des cinq prochaines années. Il est clair que M. Várhelyi considère le tabac comme le plus grand risque pour la santé, le décrivant comme une cause fondamentale à laquelle il faut s'attaquer. Il a également souligné l'importance d'évaluer les règles concernant l'accès des jeunes aux nouveaux produits.

Compte tenu de la manière dont certains États membres ont abordé ces questions, nous interprétons les déclarations de M. Várhelyi avec une certaine prudence. Toutefois, nous notons également que le rapport "Vaincre le cancer" du Parlement européen soutient clairement la réduction des risques. Si une prochaine initiative sur les maladies cardiovasculaires (MCV) suit le mouvement, une mise à jour de la directive sur les produits du tabac devra prendre en compte les grandes différences de risque entre le fait de fumer des cigarettes et d'utiliser des produits à risque réduit. Ce serait une bonne nouvelle pour tous ceux qui ont vu l'exemple des pays nordiques et qui ont fait le calcul des avantages potentiels pour le reste des 80 millions de fumeurs de l'Union européenne.

Les sachets de nicotine ne sont ni cancérigènes ni inhalés. Si les cigarettes et les sachets de nicotine contiennent tous deux de la nicotine, qui peut contribuer à l'élévation de la tension artérielle, à l'accélération du rythme cardiaque et à la constriction vasculaire, les principaux risques cardiovasculaires du tabagisme proviennent des sous-produits de la combustion, à savoir le monoxyde de carbone et les substances chimiques oxydantes, qui augmentent considérablement le risque d'athérosclérose, de formation de caillots sanguins et d'inflammation chronique. Bien que les sachets de nicotine puissent présenter un risque cardiovasculaire minime par rapport à la non-utilisation, ils sont considérablement moins dangereux pour le système cardiovasculaire que le tabagisme. Si l'on veut prendre au sérieux un plan de prévention des maladies cardiovasculaires, il faut y inclure les outils les plus puissants pour s'attaquer aux risques évitables actuels de maladies cardiovasculaires et de cancer. Aucune stratégie ni aucun produit n'a fait ses preuves comme les sachets de nicotine. Nous sommes convaincus que les changements majeurs dans le risque tabagique là où les sachets de nicotine sont disponibles s'expliquent par le fait qu'ils sont l'un des rares changements induits par la demande des consommateurs.

Alors que l'Union européenne avance dans ses projets de santé préventive et de renforcement de l'Union de la santé, il est essentiel que le rôle des sachets de nicotine dans la réduction des risques et la santé publique soit soigneusement évalué. En intégrant les produits à risque réduit dans la stratégie plus large de lutte contre les maladies cardiovasculaires, le cancer et les maladies pulmonaires, l'UE a l'occasion de tirer parti d'un changement puissant, induit par les consommateurs, en faveur d'alternatives plus sûres à la nicotine. Nous espérons que le commissaire Várhelyi et son équipe tiendront dûment compte des preuves irréfutables des succès obtenus dans les pays nordiques en matière de réduction des risques, en intégrant les sachets de nicotine dans une approche avant-gardiste et scientifique de la gestion des risques liés au tabac dans toute l'Europe. Ainsi, le nouveau commissaire à la santé pourra réellement faire la différence pour les millions de fumeurs de l'Union européenne qui recherchent une voie plus sûre.