De nouvelles recherches suggèrent que des taxes sur la nicotine mal conçues pourraient se retourner contre les fumeurs en réduisant l’écart de prix entre le tabac et les produits à moindre risque.
Depuis des décennies, les gouvernements utilisent les taxes sur les cigarettes pour réduire le tabagisme. La logique veut que si les cigarettes coûtent plus cher, moins de gens les achèteront.
Mais le marché de la nicotine a changé. Les cigarettes côtoient désormais les vapes, les produits du tabac chauffés et les sachets de nicotine.
Ces produits ne sont pas sans risque et ne doivent pas être utilisés par les enfants ou les personnes qui ne consomment pas déjà de la nicotine. Mais pour les adultes qui fument, ils peuvent constituer un moyen essentiel de s’éloigner du tabac combustible.
Cela complique la politique fiscale. Une taxe qui réduit le vapotage peut sembler efficace si l’utilisation du vapotage est mesurée isolément. Mais si certains consommateurs réagissent en achetant plus de cigarettes, le calcul de la santé publique change.
De plus en plus de recherches suggèrent qu’il ne s’agit pas seulement d’une préoccupation théorique.
Une nouvelle étude sud-coréenne, publiée dans Tobacco Control, a révélé que les prix plus élevés de la vape étaient associés à une « réaffectation des dépenses en faveur des cigarettes classiques ». L’étude a également révélé une « substitution substantielle entre les e-cigarettes et les cigarettes conventionnelles ».
Pour la santé publique, la question n’est pas simplement de savoir si un produit contient de la nicotine, mais de connaître l’ampleur des dommages causés par ce produit par rapport au tabagisme.
Les cigarettes sont particulièrement dangereuses parce qu’elles brûlent du tabac. C’est la fumée de combustion qui est à l’origine de la plupart des maladies et des décès liés au tabagisme. Les vapes, les HTP et les sachets de nicotine n’impliquent pas la combustion du tabac.
Corée du Sud : l’augmentation des prix de la vape est liée à la consommation de cigarettes
L’étude sud-coréenne a examiné les cigarettes conventionnelles, les HTP et les vapes ensemble, plutôt que de traiter chaque produit séparément.
L’étude a révélé que les vapes étaient particulièrement sensibles aux changements de prix. Selon l’étude, « les e-cigarettes présentent l’élasticité la plus élevée par rapport à leur propre prix, ce qui indique une plus grande sensibilité aux variations de prix ». L’étude a également montré que l’augmentation des prix des produits de vapotage était associée à un déplacement des dépenses vers les cigarettes classiques.
Jeunes adultes américains : moins de vapotage, plus de tabagisme
Une étude américaine publiée dans Addiction s’est intéressée aux jeunes de 18 à 25 ans et a trouvé un compromis similaire.
L’étude a examiné les réactions aux taxes sur les cigarettes et les systèmes électroniques d’administration de nicotine (ENDS), catégorie qui comprend les vapes. Les conclusions de l’étude sont les suivantes : « Aux États-Unis, des taxes plus élevées sur les ENDS sont associées à une diminution de l’utilisation des ENDS mais à une augmentation du tabagisme chez les jeunes de 18 à 25 ans. »
La même étude a montré que les taxes sur les cigarettes et les taxes sur la vape poussaient les comportements dans des directions opposées. Des taxes plus élevées sur les cigarettes étaient associées à une réduction du tabagisme et à une augmentation de l’utilisation de la vape, tandis que des taxes plus élevées sur la vape étaient associées à une réduction de l’utilisation de la vape et à une augmentation du tabagisme chez les jeunes adultes.
Minnesota : une taxe élevée sur la vape liée à une réduction de l’arrêt du tabac
La recherche sur la taxe élevée sur la vape dans le Minnesota fournit des preuves axées sur les fumeurs adultes.
Une étude publiée dans le Journal of Risk and Uncertainty s’est intéressée à la taxe du Minnesota sur les vapes et à ses effets sur le tabagisme chez les adultes. Les auteurs ont conclu que la taxe « a augmenté le tabagisme chez les adultes et réduit l’arrêt du tabac dans le Minnesota, par rapport au groupe de contrôle ».
L’article estime qu’environ 32 400 fumeurs adultes supplémentaires auraient arrêté de fumer dans le Minnesota au cours de la période d’étude si la taxe n’avait pas été mise en place. Il estime également que l’élasticité croisée de la participation actuelle au tabagisme par rapport aux prix de la vape est de 0,13.
Les taxes sur les jeunes peuvent également avoir des effets inattendus
Le vapotage chez les jeunes est une préoccupation légitime. Les produits à base de nicotine ne devraient pas être commercialisés auprès des enfants, et les gouvernements ont la responsabilité d’empêcher les jeunes de s’y adonner.
Mais les données disponibles suggèrent que même les taxes sur la vape destinées aux jeunes doivent être évaluées en fonction des conséquences sur le tabagisme.
Une étude publiée dans le Journal of Health Economics a montré que les taxes sur la vape réduisaient l’usage de la vape chez les jeunes, bien que l’effet estimé soit relativement modeste. Les auteurs ont estimé qu’une augmentation de 10 % du prix de la vape causée par les taxes était associée à une baisse de 0,6 à 2,1 % de l’utilisation de la vape par les jeunes.
Mais la même étude a également révélé des « effets positifs considérables des taxes croisées sur les cigarettes » (preuve que certains jeunes ont remplacé les cigarettes par des produits de vapotage), ce qui fait craindre que l’impact des taxes sur le vapotage sur le tabagisme ne doive être mesuré en même temps que la baisse du nombre de vapoteurs.
Les auteurs ont conclu que les effets involontaires de la taxation de la vape pourraient « réduire considérablement, voire annuler, tout gain en matière de santé publique ».
Chine : beaucoup de ceux qui ont arrêté de vaper sont passés à la cigarette
Les données relatives à la Chine soulèvent la même question sur un marché différent.
Une étude prospective d’observation réalisée en 2025 a examiné l’évolution de l’utilisation de la vape après que la Chine a augmenté les taxes sur les produits de vapotage en 2022. Elle a suivi des adultes qui utilisaient des vapes et a constaté que l’utilisation de la vape avait fortement diminué après l’augmentation de la taxe.
Mais l’étude a également révélé que de nombreuses personnes qui ont arrêté de vaper sont passées aux cigarettes conventionnelles. Elle indique que 74,2 % des vapoteurs qui ont arrêté de fumer sont passés aux cigarettes classiques, ce qui donne un taux absolu d’arrêt du vapotage de 17,6 %.
Les auteurs ont conclu que « l’efficacité de la politique a été diminuée » parce que de nombreuses personnes qui ont arrêté de fumer se sont mises à fumer à la place.
L’étude a ses limites. Elle est fondée sur l’observation, utilise un échantillon en ligne et ne peut prouver que la taxe est la seule raison pour laquelle les gens ont changé de comportement. Toutefois, elle s’inscrit dans un schéma observé sur d’autres marchés, où des prix plus élevés pour les vapes ont été associés à une augmentation de la consommation de cigarettes ou à une diminution du nombre de fumeurs qui arrêtent de fumer.
Taxes sur les sachets de nicotine : la politique avant les faits
La même question se pose aujourd’hui à propos des sachets de nicotine. Les sachets de nicotine sont de petites poches placées sous la lèvre pour délivrer de la nicotine. Ils ne contiennent pas de feuilles de tabac et n’impliquent pas de fumer. Ils ne sont pas sans risque et peuvent créer une dépendance, mais ils n’exposent pas les utilisateurs à la fumée de tabac.
Une nouvelle étude américaine publiée dans Tobacco Control a dressé la carte des taxes des États sur les sachets de nicotine orale et a mis en évidence un paysage fiscal très incohérent.
L’étude indique que les ventes mensuelles américaines de sachets de nicotine orale ont plus que triplé entre juillet 2021 et mai 2024, passant de 327 millions d’unités à plus de 1,05 milliard d’unités. Elle indique également qu’ils sont utilisés par environ 480 000 adolescents et 3,9 millions d’adultes.
En décembre 2025, l’étude n’a révélé aucune taxe d’accise fédérale sur les sachets de nicotine orale. Vingt-neuf États et le district de Columbia ne les taxent pas, tandis que 21 États les taxent.
Parmi les États qui les taxent, sept utilisent des taxes spécifiques, telles qu’une taxe par once ou par canette, tandis que 14 utilisent des taxes ad valorem, basées sur le prix du produit. Les taux varient considérablement. Les taxes ad valorem varient de 10 à 95 %. Les taxes spécifiques allaient de 0,50 $ (0,43 €) par once à 3,08 $ (2,66 €) par canette.
L’étude a également révélé que les États taxaient différemment les sachets contenant de la nicotine dérivée du tabac, de la nicotine non dérivée du tabac ou les deux. Quinze États taxent les deux types de sachets, tandis que cinq ne taxent que les sachets contenant de la nicotine dérivée du tabac. Le Nevada est le seul État à taxer les sachets contenant de la nicotine non dérivée du tabac tout en exonérant les produits dérivés du tabac.
Les auteurs ont écrit que ces différences suggèrent « qu’il n’y a pas de consensus » sur la manière de concevoir les structures fiscales pour les sachets de nicotine orale.
Cette étude n’a pas cherché à déterminer si les taxes sur les sachets de nicotine incitaient les gens à recommencer à fumer. Elle a été conçue pour cartographier la politique fiscale, et non le comportement des consommateurs. Mais elle montre que les systèmes de taxation des nouveaux produits à base de nicotine se développent avant que leurs effets sur la substitution ne soient pleinement compris.
Les auteurs ont déclaré que les études futures devraient examiner comment les taxes sur les sachets affectent « les prix de détail, les ventes et la substitution par d’autres produits à base de nicotine ».
L’effet dépend de la manière dont les impôts sont conçus
Une lecture attentive des données ne permet pas d’affirmer que chaque taxe sur la vape pousse les gens à recommencer à fumer. Certaines études montrent des signes de substitution. D’autres constatent que les taxes sur la vape réduisent la pratique du vapotage sans qu’il y ait de preuve évidente d’une augmentation du tabagisme dans chaque groupe.
Toutefois, les résultats mitigés n’éliminent pas le problème. Elles montrent que l’effet d’une taxe dépend de la manière dont elle est conçue, de son niveau, des produits disponibles et de la comparaison des prix des cigarettes.
Une étude de 2026 sur l’économie de la santé menée auprès d’adultes américains adeptes de la vape a révélé que l’augmentation des prix et des taxes sur la vape réduisait la consommation de cette dernière. Les rapports de l’étude indiquent qu’il n’a pas été prouvé que l’augmentation des taxes sur la vape incitait les vapoteurs adultes à fumer des cigarettes dans cet échantillon.
Une étude systématique et une méta-analyse publiées en 2026 dans BMC Medicine ont également montré que l’impact des taxes sur la vape dépendait de la conception de la politique, des conditions du marché et du comportement des entreprises et des consommateurs. L’étude indique que l’effet de la taxation est « influencé par les spécificités de la politique fiscale, les conditions du marché et le comportement des parties prenantes ».
Ce que les décideurs politiques devraient mesurer
Une taxe sur la vape est souvent jugée à l’aune d’une question simple : l’usage de la vape a-t-il diminué ?
Les études susmentionnées suggèrent qu’une deuxième question s’impose : qu’est-il advenu du tabagisme ?
Une baisse de l’utilisation de la vape pourrait signifier que certaines personnes ont complètement arrêté de consommer de la nicotine. Cela pourrait également signifier que certaines personnes sont passées aux cigarettes, aux sachets de nicotine, aux produits illicites ou à d’autres produits à base de nicotine.
L’étude sud-coréenne a montré que les dépenses se déplaçaient vers les cigarettes conventionnelles lorsque les prix de la vape augmentaient. Les données américaines sur les jeunes adultes montrent que des taxes plus élevées sur la vape sont associées à une moindre utilisation de la vape mais à une augmentation du tabagisme.
L’étude du Minnesota a montré qu’une taxe élevée sur la vape augmentait le tabagisme chez les adultes et réduisait les possibilités de sevrage. En Chine, 74,2 % des vapoteurs qui ont arrêté de fumer sont passés aux cigarettes classiques.
Les preuves ne sont pas uniformes, mais le test politique est clair : les taxes sur les produits à base de nicotine à faible risque devraient être évaluées non seulement en fonction de la réduction de l’utilisation de ces produits, mais aussi en fonction de la réduction du tabagisme.
La question que les gouvernements ne peuvent éviter
La question politique n’est pas de savoir si les produits à base de nicotine doivent être réglementés. Ils devraient l’être. Il ne s’agit pas non plus de savoir si les enfants doivent être protégés de la nicotine. Ils doivent l’être.
La question est de savoir si les gouvernements peuvent réduire la consommation des jeunes sans rendre les cigarettes plus attrayantes pour les adultes qui fument.
Pour la santé publique, la mesure du succès ne devrait pas être de savoir si une taxe sur le vapotage réduit le vapotage de manière isolée. Elle devrait plutôt permettre de réduire le tabagisme.
