Una nuova ricerca suggerisce che le tasse sulla nicotina, se mal concepite, potrebbero ritorcersi contro, riducendo il divario di prezzo tra i prodotti per fumatori e quelli a minor rischio.
Da decenni i governi utilizzano le tasse sulle sigarette per ridurre il fumo. La logica è che se le sigarette costano di più, meno persone le compreranno.
Ma il mercato della nicotina è cambiato. Le sigarette si affiancano ai vapes, ai prodotti a tabacco riscaldato (HTP) e alle buste di nicotina.
Questi prodotti non sono privi di rischi e non dovrebbero essere utilizzati dai bambini o da persone che non fanno già uso di nicotina. Ma per gli adulti che fumano, possono offrire una via d’uscita fondamentale dal tabacco combustibile.
Questo rende la politica fiscale più complicata. Una tassa che riduce il vaping può sembrare un successo se l’uso del vape viene misurato in modo isolato. Ma se alcuni consumatori rispondono acquistando più sigarette, il calcolo della salute pubblica cambia.
Un numero crescente di ricerche suggerisce che questo non è solo un problema teorico.
Un nuovo studio sudcoreano, pubblicato su Tobacco Control, ha rilevato che i prezzi più alti delle sigarette elettroniche sono associati a una “riallocazione della spesa verso le sigarette tradizionali”. Lo studio ha inoltre riscontrato una “sostanziale sostituzione tra sigarette elettroniche e sigarette tradizionali”.
Per la salute pubblica, la questione non è semplicemente se un prodotto contiene nicotina, ma quanto danno provoca quel prodotto rispetto al fumo.
Le sigarette sono particolarmente pericolose perché bruciano il tabacco. È il fumo della combustione a causare la maggior parte delle malattie e dei decessi legati al fumo. I vapes, gli HTP e le buste di nicotina non comportano la combustione del tabacco.
Corea del Sud: i prezzi più alti del vape sono legati alla spesa per le sigarette
Lo studio sudcoreano ha esaminato insieme sigarette convenzionali, HTP e vapes, invece di trattare ciascun prodotto in modo isolato.
Lo studio ha rilevato che le sigarette elettroniche sono particolarmente sensibili alle variazioni di prezzo. Lo studio afferma che “le sigarette elettroniche hanno mostrato la più alta elasticità al prezzo proprio, indicando una maggiore sensibilità alle variazioni di prezzo”. Inoltre, ha rilevato che l’aumento dei prezzi delle sigarette è associato a uno spostamento della spesa verso le sigarette tradizionali.
Giovani adulti statunitensi: meno vaping, più fumo
Uno studio statunitense pubblicato su Addiction ha preso in esame i giovani tra i 18 e i 25 anni e ha riscontrato un compromesso simile.
Lo studio ha esaminato le risposte alle tasse sulle sigarette e sui sistemi elettronici di somministrazione della nicotina (ENDS), la categoria che comprende i vapes. Lo studio ha concluso che: “Negli Stati Uniti, l’aumento delle tasse sugli ENDS è associato a una diminuzione dell’uso degli ENDS ma a un aumento del fumo di sigaretta tra i giovani di età compresa tra i 18 e i 25 anni”.
Lo stesso studio ha rilevato che le tasse sulle sigarette e le tasse sui vape hanno spinto i comportamenti in direzioni opposte. L’aumento delle tasse sulle sigarette è stato associato a una riduzione del fumo e a un aumento dell’uso del vape, mentre l’aumento delle tasse sul vape è stato associato a una riduzione dell’uso del vape e a un aumento del fumo tra i giovani adulti.
Minnesota: un’elevata tassa sul vape è collegata a una riduzione delle cessazioni di attività
La ricerca sull’elevata tassa sul fumo del Minnesota fornisce prove incentrate sui fumatori adulti.
Uno studio pubblicato sul Journal of Risk and Uncertainty ha analizzato la tassa sui vapes del Minnesota e il suo effetto sul fumo degli adulti. Gli autori hanno concluso che la tassa “ha aumentato il fumo degli adulti e ridotto la cessazione del fumo in Minnesota, rispetto al gruppo di controllo”.
Il documento ha stimato che circa 32.400 fumatori adulti in più avrebbero smesso di fumare in Minnesota durante il periodo di studio se la tassa non fosse stata in vigore. Inoltre, ha stimato un’elasticità incrociata dell’attuale partecipazione al fumo rispetto ai prezzi dello svapo pari a 0,13.
Le tasse sui giovani possono anche avere effetti indesiderati
Il vaping giovanile è una preoccupazione legittima. I prodotti a base di nicotina non dovrebbero essere commercializzati ai bambini e i governi hanno la responsabilità di prevenire il consumo da parte dei giovani.
Tuttavia, le prove suggeriscono che anche le tasse sul vaping incentrate sui giovani devono essere valutate rispetto ai risultati del fumo.
Uno studio pubblicato sul Journal of Health Economics ha rilevato che le tasse sui vape riducono il vaping giovanile, anche se l’effetto stimato è relativamente modesto. Gli autori hanno stimato che un aumento del 10% dei prezzi dei prodotti da svapo causato dalle tasse è associato a un calo dello 0,6-2,1% circa nell’uso del vaping da parte dei giovani.
Ma lo stesso studio ha anche riscontrato “considerevoli effetti positivi della tassazione incrociata sulle sigarette” (prova che alcuni giovani sostituiscono le sigarette con il vaping), sollevando la preoccupazione che l’impatto sul fumo delle tasse sul vaping debba essere misurato insieme a qualsiasi calo del vaping.
Gli autori hanno concluso che gli effetti indesiderati della tassazione dello svapo potrebbero “ridurre notevolmente o addirittura superare qualsiasi guadagno in termini di salute pubblica”.
Cina: molti di coloro che hanno smesso di praticare il vaping sono passati alle sigarette
I dati provenienti dalla Cina sollevano la stessa preoccupazione in un mercato diverso.
Uno studio prospettico osservazionale del 2025 ha analizzato i cambiamenti nell’uso dei vape dopo che la Cina ha aumentato le tasse sui vapes nel 2022. Lo studio ha seguito gli adulti che utilizzavano i vapes e ha rilevato che l’uso dei vapes è diminuito drasticamente dopo l’aumento delle tasse.
Ma lo studio ha anche rilevato che molti di coloro che hanno smesso di fumare sono passati alle sigarette tradizionali. Il 74,2% degli utilizzatori di vape che hanno smesso è passato alle sigarette tradizionali, con un tasso di cessazione assoluto del 17,6%.
Gli autori hanno concluso che “l’efficacia della politica è diminuita” perché molte persone che hanno abbandonato il vaping sono passate al fumo.
Lo studio ha dei limiti. È stato osservativo, ha utilizzato un campione online e non può dimostrare che l’imposta sia l’unica ragione per cui le persone hanno cambiato comportamento. Tuttavia, si aggiunge a un modello visto in altri mercati, dove i prezzi più alti dei vapes sono stati collegati a un aumento del consumo di sigarette o a una riduzione della cessazione del fumo.
Tasse sui sacchetti di nicotina: la politica anticipa l’evidenza
Lo stesso problema sta emergendo ora per le buste di nicotina. Le buste di nicotina sono piccole buste posizionate sotto il labbro per fornire nicotina. Non contengono foglie di tabacco e non comportano il fumo. Non sono esenti da rischi e possono creare dipendenza, ma non espongono gli utenti al fumo di tabacco.
Un nuovo studio statunitense pubblicato su Tobacco Control ha mappato le imposte statali sulle buste di nicotina orale e ha rilevato un panorama fiscale estremamente incoerente.
Lo studio ha riportato che le vendite mensili di sacchetti di nicotina orale negli Stati Uniti sono più che triplicate tra il luglio 2021 e il maggio 2024, passando da 327 milioni di unità a oltre 1,05 miliardi di unità. Inoltre, si stima che siano utilizzate da circa 480.000 adolescenti e 3,9 milioni di adulti.
Al dicembre 2025, lo studio non ha rilevato alcuna accisa federale sulle buste di nicotina orale. Ventinove Stati e il Distretto di Columbia non li tassano, mentre 21 Stati lo fanno.
Tra gli Stati che le hanno tassate, sette hanno utilizzato tasse specifiche, come ad esempio una tassa per oncia o per lattina, mentre 14 hanno utilizzato tasse ad valorem, basate sul prezzo del prodotto. Le aliquote variavano molto. Le imposte ad valorem variavano dal 10% al 95%. Le imposte specifiche variavano da 0,50 dollari (0,43 euro) per oncia a 3,08 dollari (2,66 euro) per lattina.
Lo studio ha anche rilevato che gli Stati differiscono nel tassare le buste contenenti nicotina derivata dal tabacco, nicotina non derivata dal tabacco o entrambe. Quindici Stati hanno tassato entrambi i tipi, mentre cinque hanno tassato solo le buste con nicotina derivata dal tabacco. Il Nevada è stato l’unico Stato a tassare le buste con nicotina non derivata dal tabacco e a esentare i prodotti derivati dal tabacco.
Gli autori hanno scritto che queste differenze suggeriscono che “non c’è consenso” su come progettare le strutture fiscali per le buste di nicotina orali.
Questo studio non ha esaminato se le tasse sui sacchetti di nicotina spingano le persone a tornare a fumare. È stato concepito per mappare la politica fiscale, non il comportamento dei consumatori. Tuttavia, dimostra che i sistemi fiscali per i nuovi prodotti a base di nicotina si stanno sviluppando prima che i loro effetti sulla sostituzione siano pienamente compresi.
Secondo gli autori, gli studi futuri dovrebbero esaminare come le tasse sui sacchetti influenzino “i prezzi al dettaglio, le vendite e la sostituzione con altri prodotti a base di nicotina”.
L’effetto dipende dal modo in cui le tasse sono concepite
Un’attenta lettura delle prove non supporta l’affermazione che ogni tassa sullo svapo spinga le persone a tornare a fumare. Alcuni studi trovano segni di sostituzione. Altri rilevano che le tasse sul fumo riducono il vaping senza che vi siano prove evidenti di un aumento del fumo in tutti i gruppi.
Ma le prove contrastanti non eliminano le preoccupazioni. L’effetto di una tassa dipende da come viene concepita, da quanto è alta, da quali prodotti sono disponibili e da come vengono confrontati i prezzi delle sigarette.
Uno studio di Health Economics del 2026 sugli adulti statunitensi che svapano ha rilevato che l’aumento dei prezzi e delle tasse sullo svapo ne ha ridotto il consumo. Lo studio non ha trovato prove che l’aumento delle tasse sullo svapo abbia spinto i vapers adulti verso il fumo di sigaretta.
Una revisione sistematica e una meta-analisi pubblicata nel 2026 su BMC Medicine ha inoltre rilevato che l’impatto delle tasse sullo svapo dipende dalla progettazione della politica, dalle condizioni di mercato e dal comportamento di aziende e consumatori. Secondo la revisione, l’effetto della tassazione è “influenzato dalle specificità della politica fiscale, dalle condizioni di mercato e dal comportamento degli stakeholder”.
Cosa dovrebbero misurare i responsabili delle politiche
Una tassa sul vape viene spesso giudicata da una semplice domanda: l’uso del vape è diminuito?
Gli studi di cui sopra suggeriscono una seconda domanda: cosa è successo al fumo?
Un calo nell’uso del vape potrebbe significare che alcune persone hanno smesso del tutto di usare la nicotina. Potrebbe anche significare che alcuni sono passati alle sigarette, alle buste di nicotina, ai prodotti illeciti o ad altri prodotti a base di nicotina.
Lo studio sudcoreano ha rilevato che la spesa si è spostata verso le sigarette tradizionali quando i prezzi del vape sono aumentati. Lo studio statunitense condotto tra i giovani adulti ha rilevato che l’aumento delle tasse sul fumo è associato a una riduzione dell’uso del fumo, ma a un aumento del fumo.
Lo studio del Minnesota ha riscontrato che un’elevata tassa sul fumo aumenta il numero di fumatori adulti e riduce la cessazione. Uno studio condotto in Cina ha rilevato che il 74,2% dei fumatori che hanno smesso di fumare sono passati alle sigarette tradizionali.
Le prove non sono uniformi, ma il test politico è chiaro: le tasse sui prodotti a basso rischio di nicotina dovrebbero essere valutate non solo in base alla riduzione dell’uso di tali prodotti, ma anche in base alla riduzione del fumo.
La domanda che i governi non possono evitare
La questione politica non è se i prodotti a base di nicotina debbano essere regolamentati. Dovrebbero esserlo. E non è nemmeno se i bambini debbano essere protetti dalla nicotina. Devono esserlo.
La domanda è se i governi possono ridurre il consumo da parte dei giovani senza rendere le sigarette più attraenti per gli adulti che fumano.
Per la salute pubblica, la misura del successo non dovrebbe essere se una tassa sul vaping riduce il vaping in modo isolato. Dovrebbe essere se riduce il fumo.
