- Une nouvelle étude publiée dans PLOS One a révélé que seuls 21,4 % des professionnels de santé et des stagiaires considéraient les cigarettes électroniques comme moins nocives que les cigarettes traditionnelles.
- La plupart des participants, soit 60,2 %, estimaient que les cigarettes électroniques étaient tout aussi nocives, voire plus nocives, que le tabagisme.
- L’étude a également révélé une grande confusion au sujet de la nicotine : 25,9 % des personnes interrogées pensaient à tort qu’elle était responsable de la plupart des cancers liés au tabagisme, et 42,8 % pensaient à tort qu’elle était responsable de la plupart des maladies cardiovasculaires liées au tabagisme.
- Les chercheurs ont indiqué qu’il était nécessaire d’améliorer la formation des professionnels de santé afin qu’ils puissent donner des conseils fondés sur des données probantes concernant le sevrage tabagique et la réduction des risques.
Selon une nouvelle étude américaine, la plupart des professionnels de santé et des étudiants en médecine ne reconnaissent pas que les cigarettes électroniques sont moins nocives que les cigarettes traditionnelles.
Cette étude, publiée dans PLOS One, a été menée auprès de 598 professionnels de santé et stagiaires d’un centre médical universitaire de Pennsylvanie, parmi lesquels figuraient des médecins, des assistants médicaux, des infirmiers praticiens, des infirmiers, des inhalothérapeutes et des étudiants.
L’étude a révélé que seuls 21,4 % des participants considéraient les cigarettes électroniques comme moins nocives que les cigarettes traditionnelles. En revanche, 60,2 % estimaient qu’elles étaient tout aussi nocives, voire plus nocives que le tabagisme, tandis que 18,4 % affirmaient qu’elles étaient bien plus nocives.
Ces résultats semblent indiquer que la confusion autour de la nicotine pourrait alimenter une incompréhension plus générale concernant les alternatives à la cigarette présentant un risque réduit.
Bien que 91,5 % des personnes interrogées aient correctement identifié la nicotine comme la substance qui donne envie de fumer, beaucoup ont également attribué à tort les principaux risques de maladie liés au tabagisme à la nicotine elle-même.
Plus d’une personne sur quatre pensait que la nicotine était responsable de la plupart des cancers liés au tabagisme, tandis que 42,8 % pensaient qu’elle était responsable de la plupart des maladies cardiovasculaires liées au tabagisme.
En réalité, les maladies liées au tabagisme sont principalement dues aux toxines produites lors de la combustion du tabac, plutôt qu’à la nicotine seule. L’étude indique que la nicotine est un facteur clé de la dépendance, mais qu’« elle n’est pas la cause principale de ces maladies liées au tabagisme ».
Les auteurs ont également souligné que les cigarettes électroniques délivrent de la nicotine sans combustion, ce qui se traduit par « une exposition globalement nettement moindre aux substances chimiques nocives par rapport à la fumée de cigarette traditionnelle ».
La confusion autour de la nicotine est liée à une mauvaise compréhension de la cigarette électronique
L’étude a mis en évidence un lien évident entre les idées fausses concernant la nicotine et celles concernant les risques relatifs liés au vapotage.
Les participants qui ne pensaient pas que la nicotine était la principale cause des cancers ou des maladies cardiovasculaires liés au tabagisme étaient plus enclins à reconnaître que les cigarettes électroniques sont moins nocives que les cigarettes traditionnelles.
L’inverse était également vrai. Ceux qui pensaient à tort que la nicotine était la principale cause des cancers et des maladies cardiovasculaires liés au tabagisme étaient plus enclins à croire que les cigarettes électroniques étaient aussi nocives, voire plus nocives, que les cigarettes traditionnelles.
Les chercheurs ont souligné l’importance de ce constat, car les professionnels de santé constituent souvent des sources de conseils de confiance pour les fumeurs qui tentent d’arrêter de fumer. Ils ont écrit : « Des idées erronées concernant les effets nocifs de la nicotine persistent chez les professionnels de santé et sont associées à des croyances sur les dangers de la cigarette électronique. »
Les infirmières étaient les plus susceptibles d’avoir des idées erronées
L’étude a mis en évidence des différences entre les groupes professionnels. Les infirmières diplômées d’État constituaient le groupe le plus susceptible de reconnaître que la nicotine est la principale cause des cancers et des maladies cardiovasculaires liés au tabagisme.
Le rapport a révélé que 44 % des infirmières diplômées d’État estimaient que la nicotine contenue dans les cigarettes était la substance responsable de la plupart des cancers liés au tabagisme, contre 22 % des médecins et des professionnels de santé de niveau supérieur, 18 % des étudiants et 22 % des inhalothérapeutes.
Ce même graphique montrait que 62 % des infirmières diplômées d’État estimaient que la nicotine était responsable de la plupart des maladies cardiovasculaires liées au tabagisme, contre 38 % des médecins et des professionnels de santé de niveau supérieur, 32 % des étudiants et 42 % des inhalothérapeutes.
Les étudiants étaient plus enclins que les autres groupes à reconnaître que les cigarettes électroniques sont moins nocives que les cigarettes traditionnelles. L’étude a révélé que 32 % des étudiants considéraient les cigarettes électroniques comme moins nocives, contre 22 % des médecins et des professionnels de santé de niveau supérieur, 18 % des inhalothérapeutes et seulement 10 % des infirmières diplômées.
Les auteurs ont laissé entendre que ces résultats pourraient mettre en évidence des lacunes dans la formation professionnelle, d’autant plus que la compréhension des effets nocifs liés à la nicotine et au tabac a évolué au fil du temps.
Ils ont écrit que ces résultats mettent en évidence « une occasion d’améliorer la formation et la sensibilisation du personnel infirmier dans ce domaine afin de garantir une bonne compréhension des risques liés à la nicotine ».
La formation n’a pas semblé résoudre le problème
Il est intéressant de noter que le fait d’avoir suivi auparavant une formation sur le sevrage tabagique n’avait aucune incidence sur la capacité des participants à comprendre les risques relatifs liés à la cigarette électronique.
Seuls 27,4 % des participants ont déclaré avoir suivi une formation préalable sur le sevrage tabagique. L’étude a toutefois révélé que le fait d’avoir suivi une formation officielle, l’âge et le fait d’avoir déjà consommé du tabac n’étaient pas associés aux croyances concernant les dangers de la cigarette électronique.
Cela soulève des questions quant à ce qu’on enseigne aux professionnels de santé.
La question n’est pas de savoir si les cigarettes électroniques sont sans risque. L’étude souligne que les cigarettes électroniques contiennent des substances telles que le propylène glycol, la glycérine végétale, des arômes, des solvants et des substances toxiques liées au tabac, dont certaines peuvent présenter des risques potentiels pour la santé.
Mais pour les fumeurs adultes, l’élément essentiel est le risque relatif. Les cigarettes sont mortelles car elles brûlent du tabac et exposent les utilisateurs à des milliers de substances chimiques nocives, tandis que les cigarettes électroniques ne font pas appel à la combustion.
Les auteurs ont écrit : « Bien que les cigarettes électroniques puissent constituer une alternative moins nocive au tabac à fumer, la réticence à recommander ces produits s’explique par le manque de données sur leurs effets à long terme, ainsi que par ces idées fausses qui persistent. »
Risques pour les fumeurs
L’étude met en garde contre le fait que dissuader les fumeurs d’utiliser des cigarettes électroniques lorsque d’autres méthodes d’arrêt ont échoué pourrait avoir des conséquences imprévues.
Les auteurs ont fait remarquer que les données disponibles indiquent que les fumeurs qui tentent d’arrêter de fumer sont plus enclins à recourir à la cigarette électronique qu’à d’autres méthodes, et qu’ils ont peut-être plus de chances d’y parvenir.
Ils ont écrit : « Ainsi, le fait de dissuader les fumeurs qui n’auraient peut-être pas réussi à arrêter de fumer avec d’autres méthodes de sevrage de recourir à la cigarette électronique pourrait avoir des conséquences imprévues. »
Les chercheurs réclament une meilleure éducation
Les auteurs ont indiqué que les professionnels de santé avaient besoin d’une formation plus claire sur les différents risques liés à la nicotine, à la fumée de tabac et aux produits à base de nicotine non combustibles.
Ils ont conclu que ces résultats soulignent la nécessité de mettre en place des « initiatives éducatives ciblées » afin de lutter contre les idées fausses concernant le rôle de la nicotine dans la dépendance par opposition à la maladie.
Ils ont également indiqué qu’une meilleure formation pourrait aider les professionnels de santé à donner des conseils plus précis sur le sevrage tabagique et la réduction des risques.
L’étude conclut : « En clarifiant les risques spécifiques associés à la nicotine, aux produits issus de la combustion du tabac et aux cigarettes électroniques, ces interventions permettent aux professionnels de santé de proposer des conseils fondés sur des données scientifiques concernant le sevrage tabagique et les stratégies de réduction des risques. »
Cette étude présente toutefois certaines limites. Elle a été menée dans un seul centre médical universitaire aux États-Unis, a recouru à un échantillonnage par commodité et s’est appuyée sur des réponses fournies par les participants eux-mêmes. Cela signifie que ses conclusions ne s’appliquent pas nécessairement à l’ensemble des professionnels de santé.
Malgré tout, ces résultats ne font qu’alimenter une inquiétude grandissante. Si les personnes chargées de conseiller les fumeurs ne comprennent pas la différence entre la dépendance à la nicotine et les maladies liées au tabagisme, de nombreux fumeurs risquent de ne jamais entendre ce message avec suffisamment de clarté pour en tenir compte.
