- Uno studio pubblicato su PLOS One ha rilevato che solo il 21,4% degli operatori sanitari e dei tirocinanti ritiene che le sigarette elettroniche siano meno dannose delle sigarette tradizionali.
- La maggior parte dei partecipanti, il 60,2%, riteneva che le sigarette elettroniche fossero altrettanto dannose o addirittura più dannose del fumo tradizionale.
- Lo studio ha inoltre rilevato una diffusa confusione riguardo alla nicotina: il 25,9% ritiene erroneamente che sia la causa della maggior parte dei tumori legati al fumo, mentre il 42,8% crede erroneamente che sia la causa della maggior parte delle malattie cardiovascolari legate al fumo.
- I ricercatori hanno affermato che serve una formazione migliore affinché gli operatori sanitari possano fornire consigli basati su dati scientifici riguardo alla cessazione del fumo e alla riduzione del danno.
Secondo un nuovo studio statunitense, la maggior parte degli operatori sanitari e degli studenti di medicina non riconosce che le sigarette elettroniche sono meno dannose delle sigarette tradizionali.
Lo studio, pubblicato su PLOS One, ha coinvolto 598 operatori sanitari e tirocinanti presso un centro medico universitario in Pennsylvania, tra cui medici, assistenti medici, infermieri specializzati, infermieri, terapisti respiratori e studenti.
Dallo studio è emerso che solo il 21,4% dei partecipanti riteneva che le sigarette elettroniche fossero meno dannose delle sigarette tradizionali. Al contrario, il 60,2% pensava che fossero altrettanto dannose o più dannose del fumo, mentre il 18,4% le considerava molto più dannose.
I risultati suggeriscono che la confusione sulla nicotina potrebbe alimentare un malinteso più ampio riguardo alle alternative a rischio ridotto alle sigarette.
Sebbene il 91,5% degli intervistati abbia correttamente identificato la nicotina come la sostanza che induce a fumare, molti hanno anche erroneamente attribuito i principali rischi per la salute legati al fumo alla nicotina stessa.
Più di una persona su quattro pensava che la nicotina causasse la maggior parte dei tumori legati al fumo, mentre il 42,8% riteneva che fosse la causa principale delle malattie cardiovascolari legate al fumo.
In realtà, le malattie legate al fumo sono causate in gran parte dalle sostanze tossiche prodotte dalla combustione del tabacco, piuttosto che dalla nicotina da sola. Lo studio afferma che la nicotina è un fattore chiave della dipendenza, ma «non è la causa principale di queste malattie legate al fumo».
Gli autori hanno inoltre sottolineato che le sigarette elettroniche rilasciano nicotina senza combustione, il che comporta «un’esposizione complessivamente molto inferiore alle sostanze chimiche nocive rispetto al fumo delle sigarette tradizionali».
La confusione sulla nicotina è legata a un malinteso sui dispositivi per lo svapo
Lo studio ha rilevato un chiaro legame tra l’errata comprensione della nicotina e l’errata comprensione dei rischi relativi allo svapo.
I partecipanti che non erano d’accordo sul fatto che la nicotina fosse la causa principale dei tumori o delle malattie cardiovascolari legati al fumo erano più propensi a riconoscere che le sigarette elettroniche sono meno dannose delle sigarette tradizionali.
Era vero anche il contrario. Chi credeva erroneamente che la nicotina fosse la causa principale dei tumori e delle malattie cardiovascolari legate al fumo era più propenso a ritenere che le sigarette elettroniche fossero altrettanto o più dannose delle sigarette tradizionali.
I ricercatori hanno sottolineato che questo è importante perché gli operatori sanitari sono spesso una fonte di fiducia per i fumatori che cercano di smettere. Hanno scritto: «Tra gli operatori sanitari persistono convinzioni errate sui danni causati dalla nicotina, che sono legate alle convinzioni sui danni delle sigarette elettroniche».
Gli infermieri erano i più inclini ad avere convinzioni errate
Lo studio ha rilevato delle differenze tra i vari gruppi professionali. Gli infermieri abilitati erano il gruppo più propenso a concordare sul fatto che la nicotina sia la causa principale dei tumori e delle malattie cardiovascolari legati al fumo.
Il rapporto ha evidenziato che il 44% degli infermieri abilitati concorda sul fatto che la nicotina contenuta nelle sigarette sia la sostanza che causa la maggior parte dei tumori legati al fumo, rispetto al 22% dei medici e degli operatori sanitari specializzati, al 18% degli studenti e al 22% dei terapisti respiratori.
Lo stesso grafico mostrava che il 62% degli infermieri abilitati concordava sul fatto che la nicotina sia la causa principale delle malattie cardiovascolari legate al fumo, rispetto al 38% dei medici e degli operatori sanitari specializzati, al 32% degli studenti e al 42% dei terapisti respiratori.
Gli studenti erano più propensi rispetto ad altri gruppi a riconoscere che le sigarette elettroniche sono meno dannose delle sigarette tradizionali. Lo studio ha rilevato che il 32% degli studenti le considerava meno dannose, rispetto al 22% dei medici e degli operatori sanitari specializzati, al 18% dei terapisti respiratori e solo al 10% degli infermieri abilitati.
Gli autori hanno suggerito che questi risultati potrebbero evidenziare delle lacune nella formazione professionale, soprattutto perché la comprensione dei danni legati alla nicotina e al tabacco è cambiata nel corso del tempo.
Hanno scritto che i risultati evidenziano «un’opportunità per migliorare la formazione e la sensibilizzazione del personale infermieristico in questo ambito, al fine di garantire una comprensione accurata dei rischi legati alla nicotina».
L’addestramento non sembra aver risolto il problema
Un dato che ha colpito è che il fatto di aver seguito in precedenza un corso per smettere di fumare non influiva sulla comprensione da parte dei partecipanti dei rischi relativi alle sigarette elettroniche.
Solo il 27,4% dei partecipanti ha dichiarato di aver seguito in precedenza un corso sulla cessazione del fumo. Lo studio ha però rilevato che il fatto di aver seguito una formazione specifica, l’età e l’aver mai fatto uso di tabacco non erano associati alle convinzioni sui rischi delle sigarette elettroniche.
Questo fa sorgere delle domande su cosa venga insegnato agli operatori sanitari.
Il punto non è se le sigarette elettroniche siano prive di rischi. Lo studio sottolinea che le sigarette elettroniche contengono sostanze quali glicole propilenico, glicerina vegetale, aromi, solventi e sostanze tossiche legate al tabacco, alcune delle quali potrebbero comportare potenziali rischi per la salute.
Ma per i fumatori adulti, il punto centrale è il rischio relativo. Le sigarette uccidono perché bruciano il tabacco ed espongono chi le fuma a migliaia di sostanze chimiche nocive, mentre le sigarette elettroniche non prevedono la combustione.
Gli autori hanno scritto: «Sebbene le sigarette elettroniche possano rappresentare un’alternativa meno dannosa al tabacco combustibile, la riluttanza a raccomandare questi prodotti è influenzata dall’insufficienza di dati sugli effetti a lungo termine, unita a questi pregiudizi persistenti».
Rischi per i fumatori
Lo studio avverte che scoraggiare i fumatori dall’uso delle sigarette elettroniche quando altri metodi per smettere hanno fallito potrebbe avere conseguenze indesiderate.
Gli autori hanno osservato che i dati indicano che i fumatori che cercano di smettere tendono a ricorrere alle sigarette elettroniche più che ad altri metodi e potrebbero avere maggiori possibilità di riuscirci.
Hanno scritto: «Pertanto, scoraggiare l’uso delle sigarette elettroniche da parte dei fumatori che potrebbero non essere riusciti a smettere con altri metodi di disassuefazione potrebbe avere conseguenze indesiderate».
I ricercatori chiedono un miglioramento dell’istruzione
Gli autori hanno affermato che gli operatori sanitari hanno bisogno di una formazione più chiara sui diversi rischi legati alla nicotina, al fumo di tabacco e ai prodotti a base di nicotina non combustibili.
Hanno concluso che i risultati evidenziano la necessità di «iniziative educative mirate» per sfatare le idee sbagliate sul ruolo della nicotina nella dipendenza rispetto alla malattia.
Hanno anche detto che una migliore formazione potrebbe aiutare gli operatori sanitari a dare consigli più precisi su come smettere di fumare e sulla riduzione del danno.
Lo studio ha concluso: «Chiarendo i diversi rischi associati alla nicotina, ai prodotti della combustione del tabacco e alle sigarette elettroniche, questi interventi possono fornire agli operatori sanitari gli strumenti necessari per offrire una consulenza basata su dati scientifici riguardo alla cessazione del fumo e alle strategie di riduzione del danno».
Lo studio presenta tuttavia alcuni limiti. È stato condotto presso un unico centro medico universitario negli Stati Uniti, ha utilizzato un campionamento per convenienza e si è basato su risposte fornite dagli stessi intervistati. Ciò significa che i risultati potrebbero non essere applicabili a tutti gli operatori sanitari.
Ciononostante, questi risultati non fanno che alimentare una preoccupazione sempre più diffusa. Se chi offre consulenza ai fumatori non capisce la differenza tra dipendenza da nicotina e malattie legate al fumo, molti fumatori potrebbero non ricevere mai un messaggio abbastanza chiaro da spingerli ad agire.
