- Un nuevo estudio publicado en PLOS One reveló que solo el 21,4 % de los profesionales sanitarios y los estudiantes de medicina consideraban que los cigarrillos electrónicos eran menos nocivos que los cigarrillos combustibles.
- La mayoría de los participantes, el 60,2 %, opinaba que los cigarrillos electrónicos eran igual de nocivos o más nocivos que fumar.
- El estudio también reveló que existe una gran confusión en torno a la nicotina: el 25,9 % cree erróneamente que es la causa de la mayoría de los cánceres relacionados con el tabaquismo, y el 42,8 % cree erróneamente que es la causa de la mayoría de las enfermedades cardiovasculares relacionadas con el tabaquismo.
- Los investigadores afirmaron que se necesita una mejor formación para que los profesionales sanitarios puedan ofrecer consejos basados en la evidencia sobre cómo dejar de fumar y la reducción de daños.
Según un nuevo estudio estadounidense, la mayoría de los profesionales sanitarios y los estudiantes de medicina no reconocen que los cigarrillos electrónicos son menos nocivos que los cigarrillos tradicionales.
El estudio, publicado en PLOS One, encuestó a 598 profesionales sanitarios y estudiantes en prácticas de un centro médico universitario de Pensilvania, entre los que se encontraban médicos, auxiliares médicos, enfermeros especializados, enfermeros, terapeutas respiratorios y estudiantes.
El estudio reveló que solo el 21,4 % de los participantes consideraba que los cigarrillos electrónicos eran menos nocivos que los cigarrillos combustibles. Por el contrario, el 60,2 % creía que eran igual de nocivos o más nocivos que fumar, mientras que el 18,4 % afirmó que eran mucho más nocivos.
Los resultados sugieren que la confusión en torno a la nicotina podría estar alimentando una percepción errónea más generalizada sobre las alternativas de menor riesgo al cigarrillo.
Aunque el 91,5 % de los encuestados identificó correctamente la nicotina como la sustancia que hace que la gente quiera fumar, muchos también atribuyeron erróneamente los principales riesgos para la salud del tabaquismo a la propia nicotina.
Más de uno de cada cuatro creía que la nicotina es la causa de la mayoría de los cánceres relacionados con el tabaquismo, mientras que el 42,8 % creía que es la causa de la mayoría de las enfermedades cardiovasculares relacionadas con el tabaquismo.
De hecho, las enfermedades relacionadas con el tabaquismo se deben en gran medida a las toxinas que se producen al quemar el tabaco, más que a la nicotina por sí sola. El estudio afirma que la nicotina es un factor clave de la dependencia, pero «no es la causa principal de estas enfermedades relacionadas con el tabaquismo».
Los autores también señalaron que los cigarrillos electrónicos liberan nicotina sin combustión, lo que se traduce en «una exposición global significativamente menor a sustancias químicas nocivas en comparación con el humo del cigarrillo tradicional».
La confusión sobre la nicotina está relacionada con la falta de conocimiento sobre los cigarrillos electrónicos
El estudio reveló una clara relación entre la percepción errónea de la nicotina y la percepción errónea de los riesgos relativos del vapeo.
Los participantes que no estaban de acuerdo con que la nicotina fuera la causa principal del cáncer o las enfermedades cardiovasculares relacionadas con el tabaquismo eran más propensos a reconocer que los cigarrillos electrónicos son menos nocivos que los cigarrillos.
Lo contrario también era cierto. Quienes creían erróneamente que la nicotina era la principal causa del cáncer y las enfermedades cardiovasculares asociadas al tabaquismo eran más propensos a creer que los cigarrillos electrónicos eran igual de nocivos o más que los cigarrillos tradicionales.
Los investigadores señalaron que esto era importante porque los profesionales sanitarios suelen ser fuentes de confianza a las que acuden los fumadores que intentan dejarlo. Escribieron: «Entre los profesionales sanitarios persisten creencias erróneas sobre los efectos nocivos de la nicotina, y estas se asocian con las creencias sobre los efectos nocivos de los cigarrillos electrónicos».
Las enfermeras eran las que más probablemente tenían creencias erróneas
El estudio reveló diferencias entre los distintos grupos profesionales. Las enfermeras tituladas fueron el grupo que más se mostró de acuerdo con que la nicotina es la principal causa de la mayoría de los cánceres y enfermedades cardiovasculares relacionados con el tabaquismo.
El informe reveló que el 44 % de las enfermeras tituladas coincidían en que la nicotina de los cigarrillos es la sustancia que causa la mayor parte de los cánceres provocados por el tabaquismo, frente al 22 % de los médicos y profesionales sanitarios de práctica avanzada, el 18 % de los estudiantes y el 22 % de los terapeutas respiratorios.
El mismo gráfico mostraba que el 62 % de las enfermeras tituladas estaba de acuerdo en que la nicotina es la principal causa de las enfermedades cardiovasculares provocadas por el tabaquismo, frente al 38 % de los médicos y profesionales sanitarios de práctica avanzada, el 32 % de los estudiantes y el 42 % de los terapeutas respiratorios.
Los estudiantes eran más propensos que otros grupos a reconocer que los cigarrillos electrónicos son menos nocivos que los cigarrillos tradicionales. El estudio reveló que el 32 % de los estudiantes consideraba que los cigarrillos electrónicos eran menos nocivos, en comparación con el 22 % de los médicos y profesionales sanitarios de práctica avanzada, el 18 % de los terapeutas respiratorios y solo el 10 % de las enfermeras tituladas.
Los autores sugirieron que los resultados podrían indicar que hay lagunas en la formación profesional, sobre todo porque la comprensión de los daños relacionados con la nicotina y el tabaco ha cambiado con el tiempo.
Escribieron que los resultados ponen de relieve «una oportunidad para mejorar la formación y la concienciación del personal de enfermería en este ámbito, con el fin de garantizar una comprensión precisa de los riesgos que conlleva la nicotina».
Parece que el entrenamiento no ha solucionado el problema
Un hallazgo llamativo fue que la formación previa sobre cómo dejar de fumar no influía en que los participantes entendieran los riesgos relativos de los cigarrillos electrónicos.
Solo el 27,4 % de los participantes afirmó haber recibido formación previa sobre cómo dejar de fumar. Sin embargo, el estudio reveló que haber recibido formación formal, la edad y haber consumido tabaco en algún momento no estaban relacionados con las creencias sobre los daños del vapeo.
Esto plantea dudas sobre lo que se les enseña a los profesionales sanitarios.
La cuestión no es si los cigarrillos electrónicos son seguros. El estudio señala que los cigarrillos electrónicos contienen sustancias como propilenglicol, glicerina vegetal, aromatizantes, disolventes y sustancias tóxicas relacionadas con el tabaco, algunas de las cuales pueden suponer un riesgo para la salud.
Pero en el caso de los fumadores adultos, lo fundamental es el riesgo relativo. Los cigarrillos matan porque queman tabaco y exponen a los usuarios a miles de sustancias químicas nocivas, mientras que los cigarrillos electrónicos no implican combustión.
Los autores escribieron: «Aunque los cigarrillos electrónicos pueden ser una alternativa menos nociva que el tabaco combustible, la reticencia a recomendar estos productos se debe a la falta de datos sobre sus efectos a largo plazo, junto con estos conceptos erróneos tan arraigados».
Riesgos para los fumadores
El estudio advierte de que disuadir a los fumadores de usar cigarrillos electrónicos cuando otros métodos para dejar de fumar han fracasado podría tener consecuencias no deseadas.
Los autores señalaron que los datos indican que los fumadores que intentan dejar de fumar son más propensos a usar cigarrillos electrónicos que otros métodos, y pueden tener más éxito al hacerlo.
Escribieron: «Por lo tanto, desalentar el uso de cigarrillos electrónicos entre los fumadores que quizá no hayan logrado dejar de fumar con otros métodos de deshabituación podría tener consecuencias no deseadas».
Los investigadores piden una mejor educación
Los autores afirmaron que los profesionales sanitarios necesitan una formación más clara sobre los diferentes riesgos de la nicotina, el humo del tabaco y los productos de nicotina no combustibles.
Llegaron a la conclusión de que los resultados ponen de manifiesto la necesidad de «iniciativas educativas específicas» para abordar las ideas erróneas sobre el papel de la nicotina en la adicción frente a la enfermedad.
También dijeron que una mejor formación podría ayudar a los profesionales a ofrecer consejos más precisos sobre cómo dejar de fumar y la reducción de daños.
El estudio concluía: «Al aclarar los distintos riesgos asociados a la nicotina, los productos de la combustión del tabaco y los cigarrillos electrónicos, estas intervenciones pueden dotar a los profesionales sanitarios de las herramientas necesarias para ofrecer asesoramiento basado en la evidencia sobre estrategias para dejar de fumar y reducir los riesgos».
El estudio tiene algunas limitaciones. Se llevó a cabo en un único centro médico universitario de EE. UU., utilizó un muestreo por conveniencia y se basó en respuestas autoinformadas. Eso significa que es posible que los resultados no sean aplicables a todos los profesionales sanitarios.
Aun así, los resultados no hacen más que aumentar la preocupación. Si quienes asesoran a los fumadores no entienden la diferencia entre la adicción a la nicotina y las enfermedades relacionadas con el tabaco, es posible que muchos fumadores nunca reciban el mensaje con la claridad suficiente como para actuar en consecuencia.
