A prima vista, il divieto sui vaporizzatori usa e getta nel Regno Unito sembra aver funzionato.
Tra i ragazzi dagli 11 ai 17 anni che usano lo svapo, la percentuale di chi dichiara di utilizzare principalmente dispositivi usa e getta è scesa dal 42% nel 2025 al 13% nel 2026, secondo i dati di YouGov pubblicati da Action on Smoking and Health. Tra gli adulti che usano lo svapo, la percentuale è scesa dal 24% all’8%.
È un cambiamento significativo. Ma non dimostra che lo svapo tra i giovani sia diminuito nella stessa misura, che le vendite illegali siano state bloccate o che i prodotti a base di nicotina usa e getta a basso costo siano scomparsi.
Il primo anno di divieto mostra una situazione ben più complessa. Il mercato legale si è evoluto rapidamente. E, stando ai dati, lo stesso vale per i canali illegali e più difficili da controllare, tra cui le scorte nascoste, i venditori online, i social media, le consegne locali e le reti di approvvigionamento informali.
Secondo un’analisi basata sulla legge sulla libertà di informazione condotta da Vape Superstore, nel 2025 i comuni del Regno Unito hanno sequestrato oltre 1,3 milioni di prodotti illegali legati allo svapo. Material Focus riferisce che ogni settimana vengono ancora gettati via 6,3 milioni di sigarette elettroniche e capsule. In Galles, le segnalazioni di vendite illegali di tabacco e prodotti per lo svapo sono aumentate di dieci volte nel maggio 2026 rispetto allo stesso mese dell’anno precedente.
Il divieto ha cambiato ciò che si può vendere liberamente, ma non ha ancora dimostrato di aver eliminato la domanda.
Cosa ha comportato effettivamente il divieto
Dal 1° giugno 2025, in tutto il Regno Unito è diventato illegale vendere, fornire, mettere in vendita o tenere in magazzino per la vendita sigarette elettroniche monouso, indipendentemente dal fatto che contengano o meno nicotina.
Per essere considerato legale, uno svapo deve essere realmente riutilizzabile. Secondo le linee guida di GOV.UK per le aziende, ciò significa che deve avere una batteria ricaricabile, un serbatoio ricaricabile e, se del caso, una resistenza rimovibile e sostituibile. Anche le ricariche, le capsule o le resistenze devono essere disponibili separatamente.
Quella definizione ha lasciato al mercato un margine di manovra per adattarsi. I prodotti ricaricabili, ricaricabili e ad alto numero di boccate possono ancora essere venduti legalmente, purché rispettino le norme. Alcuni hanno un aspetto e danno una sensazione molto simili ai dispositivi che il divieto avrebbe dovuto eliminare. Possono comunque avere un marchio accattivante, essere economici ed essere considerati dagli utenti come prodotti usa e getta.
Ecco perché i dati del primo anno vanno interpretati con cautela. I dati dell’ASH mostrano un forte calo nella percentuale di svapatori che dichiarano che i dispositivi usa e getta sono il loro prodotto principale. Ma non dicono se i giovani abbiano smesso di svapare, dove si procurino ora i prodotti o se alcuni siano passati a dispositivi ricaricabili simili a quelli usa e getta.
La pagina informativa di ASH sul vaping tra i giovani descrive la situazione nel Regno Unito nel 2025 come stabilizzata intorno al 7% di consumo attuale tra gli 11 e i 17 anni, con circa il 20% che ha provato almeno una volta lo svapo. Non esiste ancora una serie di dati sulla prevalenza post-divieto del 2026 direttamente comparabile che dimostri che l’uso complessivo dello svapo tra i giovani sia diminuito in misura simile a quella dell’uso delle sigarette usa e getta.
La conclusione più plausibile è che il divieto abbia determinato un notevole passaggio ad altri prodotti. Non si è ancora registrato un calo analogo nell’uso dello svapo tra i giovani.
Il problema dei rifiuti si è ridotto, ma non è scomparso
Le ragioni ambientali a favore del divieto erano convincenti. Le sigarette elettroniche usa e getta contengono batterie al litio, plastica, metalli e componenti elettronici. Quando vengono gettate nei cassonetti domestici o nella raccolta differenziata mista, possono causare incendi e comportare uno spreco di materiali preziosi.
Secondo Material Focus, gli acquisti settimanali di tutti i prodotti per lo svapo e delle capsule sono scesi da 13,5 milioni nel 2024 a 9,4 milioni all’inizio del 2026, con una riduzione del 31%. I dispositivi per lo svapo e le capsule smaltiti ogni settimana sono passati da 8,2 milioni a 6,3 milioni.
È un passo avanti, ma ogni settimana ci sono ancora milioni di dispositivi che finiscono nei rifiuti.
La stessa ricerca ha rilevato che, anche dopo il divieto, ogni settimana venivano acquistati ancora 2,2 milioni di sigarette elettroniche monouso. Secondo Material Focus, questo dato potrebbe indicare la presenza di vendite illegali o una certa confusione tra i consumatori sul fatto che i prodotti siano realmente riutilizzabili.
Da un sondaggio condotto su 1.000 adulti che hanno recentemente acquistato sigarette elettroniche è emerso che il 47% non sapeva che potessero essere riciclate. Tra coloro che hanno provato a riciclarli, il 43% ha dichiarato di non essere riuscito a trovare un punto di raccolta al supermercato, il 63% non è riuscito a trovarne uno nei minimarket locali e il 33% non è riuscito a trovarne uno nei negozi specializzati in sigarette elettroniche.
Scott Butler, direttore esecutivo di Material Focus, ha dichiarato: «Le sigarette elettroniche sono tra i prodotti di consumo più inquinanti, dannosi e pericolosi mai messi in commercio».
«Il divieto sui prodotti usa e getta è stato un passo importante, ma vietare un solo tipo di sigaretta elettronica non è, di per sé, una strategia per cambiare i comportamenti.»
Le aziende di smaltimento rifiuti stanno ancora affrontando le conseguenze. Biffa ha riferito di ricevere ogni mese oltre 200.000 sigarette elettroniche che sono state erroneamente inserite nei contenitori per la raccolta differenziata mista. Veolia ha segnalato continui incendi nei veicoli e negli impianti di smaltimento e riciclaggio, con le batterie al litio presenti nei dispositivi scartati tra le cause sospettate.
Il traffico illegale rimane un problema a livello nazionale
I dati ufficiali più recenti sui sequestri risalgono ancora a prima del divieto, ma mostrano comunque le dimensioni del mercato in cui è entrata in vigore la nuova legge.
Secondo quanto riportato dal National Trading Standards, nel 2023-24 i servizi di tutela del commercio in Inghilterra hanno sequestrato 1.195.579 sigarette elettroniche illegali, con un aumento del 59% rispetto all’anno precedente. Il Galles ne ha sequestrate 376.406, con un aumento del 30%.
Anche gli acquisti di prova mirati effettuati da minorenni hanno evidenziato una persistente vendita illegale. In Inghilterra, nel 2023-24 l’ente Trading Standards ha effettuato 3.354 acquisti di prova mirati di sigarette elettroniche da parte di minorenni, con un tasso di insuccesso del 26%. In Galles, il tasso di insuccesso è stato del 14,1%.
Il quadro più completo sui sequestri effettuati in tutto il Regno Unito dopo il divieto è quello che emerge dai dati FOI analizzati da Vape Superstore. Da questi dati è emerso che nel 2025 i comuni britannici hanno sequestrato 1.318.389 vaporizzatori e liquidi illegali, oltre a 16.635 bustine di nicotina illegali, in 3.494 locali. La stessa analisi ha registrato 174 multe per un totale di 164.012 sterline.
Dato che questi dati si basano sulle richieste di accesso alle informazioni e dipendono dalle risposte delle autorità locali e dai metodi di conteggio utilizzati, non vanno considerati come un dato ufficiale a livello nazionale. Tuttavia, indicano che l’offerta illegale è rimasta molto diffusa nel primo anno successivo al divieto.
I casi di controlli locali mostrano come funziona questo commercio. A Hounslow, nel mese di ottobre 2025, l’ente per la tutela dei consumatori e la polizia metropolitana hanno sequestrato 4.859 sigarette elettroniche illegali da 16 locali, oltre a sigarette illegali, narghilè e tabacco da masticare. Il comune ha dichiarato che le sigarette elettroniche violavano i limiti di legge relativi alle dimensioni del serbatoio e al contenuto di nicotina oppure non erano registrate per la vendita nel Regno Unito.
Il Consiglio della contea di Suffolk ha inoltre ottenuto un provvedimento di chiusura di tre mesi nei confronti di un negozio di Stowmarket, a seguito di ripetuti sequestri e acquisti di prova riguardanti tabacco e sigarette elettroniche illegali.
Non si tratta solo di qualche prodotto fuori legge. È un mercato che le autorità di controllo facevano già fatica a tenere sotto controllo prima del divieto e che ora si sta adattando a regole più severe.
Il Galles dimostra come le vendite possano passare in secondo piano
Alcune delle prove più evidenti raccolte dopo l’entrata in vigore del divieto provengono dal Galles. Secondo ASH Wales, le segnalazioni inviate a “No Ifs. No Butts.”, il suo canale di segnalazione anonimo per tabacco illegale, sigarette elettroniche illegali, venditori online e vendite a minorenni, sono passate da 15 nel maggio 2025 a 150 nel maggio 2026.
Si tratta di un aumento di dieci volte rispetto allo stesso mese dell’anno precedente. È stato anche il totale mensile più alto mai registrato dall’avvio del servizio, pari a quasi una segnalazione ogni cinque ore.
Le segnalazioni riguardavano sigarette elettroniche illegali, tabacco a basso costo, scorte nascoste, venditori online, consegne a domicilio e prodotti venduti ai giovani. Più di una segnalazione su tre nel maggio 2026 ha sollevato preoccupazioni riguardo alla vendita ai minorenni o al coinvolgimento dei giovani nella vendita illegale di tabacco o sigarette elettroniche.
Le segnalazioni relative ai venditori online erano già aumentate del 175% rispetto all’intero anno precedente. Circa una segnalazione su cinque riguardava prodotti nascosti o tenuti fuori dalla vista.
Questo non significa che il commercio illegale sia aumentato di dieci volte. Secondo ASH Wales, è aumentata anche la consapevolezza delle modalità di segnalazione. Ma è una prova evidente che, dall’entrata in vigore del divieto, sia l’allarme dell’opinione pubblica che le informazioni raccolte dalle forze dell’ordine si sono intensificate.
Suzanne Cass, amministratrice delegata di ASH Wales, ha dichiarato: «Il divieto sulle sigarette elettroniche usa e getta è stato un passo importante, ed è positivo vedere che i dati dei sondaggi indicano che ora sono meno le persone che usano principalmente sigarette elettroniche usa e getta. Ma questo non significa che il problema più ampio sia scomparso».
“Il mercato è cambiato molto rapidamente. I prodotti che un tempo erano monouso sono stati sostituiti da dispositivi ricaricabili più grandi, prodotti ad alto numero di boccate e alternative in stile usa e getta, spesso venduti a prezzi simili e ancora considerati prodotti usa e getta.
«I prodotti sono cambiati, ma il problema non è sparito.»
ASH Wales ha inoltre condotto un sondaggio tra 80 professionisti in prima linea, tra cui agenti di polizia, operatori giovanili, agenti di polizia, operatori sanitari e addetti alla sicurezza della comunità. Quasi due terzi di loro hanno affermato che la situazione relativa al tabacco illegale e ai prodotti per lo svapo è peggiorata negli ultimi 12 mesi.
Il compromesso della riduzione del danno
Il divieto si inserisce in un delicato equilibrio di salute pubblica.
Il fenomeno dello svapo tra i giovani e i rifiuti prodotti dai dispositivi di svapo richiedevano un intervento. Tuttavia, lo svapo rimane di gran lunga meno dannoso del fumo, e le revisioni scientifiche continuano a confermare che i dispositivi a nicotina sono un aiuto efficace per smettere di fumare per i fumatori adulti.
L’aggiornamento delle evidenze scientifiche dell’Ufficio per il Miglioramento della Salute e le Disparità ha concluso che lo svapo comporta solo una piccola parte dei rischi del fumo nel breve e medio termine. Una revisione Cochrane del 2025 ha rilevato che le persone hanno maggiori probabilità di smettere di fumare per almeno sei mesi utilizzando sigarette elettroniche alla nicotina rispetto all’uso di terapie sostitutive alla nicotina o di sigarette elettroniche senza nicotina.
Se le restrizioni rendono più difficile per i fumatori adulti procurarsi prodotti a basso rischio, mentre quelli illegali restano facili da trovare, alcune persone potrebbero finire per fare la scelta sbagliata.
Il sondaggio condotto da ASH nel primo anno ha rilevato che, tra gli adulti che utilizzavano principalmente sigarette usa e getta poco prima del divieto, il 70% ha dichiarato che la modifica della legge non ha avuto alcun effetto sul proprio consumo di tabacco. Tuttavia, il 13% ha affermato che il proprio consumo è aumentato. L’ASH sottolinea che si trattava di un sottogruppo di 437 adulti, quindi questo dato va considerato come un segnale di allarme piuttosto che come una prova di un aumento del fumo a livello di popolazione causato dal divieto.
La preoccupazione aumenterà quando, il 1° ottobre 2026, entrerà in vigore la nuova accisa sui prodotti per lo svapo. Secondo l’HMRC, l’accisa sarà di 2,20 sterline per ogni 10 ml di liquido per sigarette elettroniche e verrà introdotto anche un sistema di bolli fiscali dedicati.
Il governo afferma che l’obiettivo è quello di rendere il tabacco meno accessibile ai giovani e ai non fumatori, mantenendo al contempo un incentivo economico per i fumatori affinché smettano di fumare sigarette, con un contemporaneo aumento delle accise sul tabacco.
Su carta può sembrare sensato, ma renderà anche più importante il controllo dell’applicazione delle norme. Un mercato dello svapo più rigidamente regolamentato e più pesantemente tassato potrebbe ampliare il divario di prezzo tra prodotti legali e illegali se non si interviene contro i venditori disonesti.
Il mercato del tabacco ci offre un monito. L’HMRC stima che nel 2023-24 il divario nelle entrate derivanti dalle accise sul tabacco sarà pari a 1,4 miliardi di sterline, a cui si aggiunge un divario nell’IVA sul tabacco di circa 0,4 miliardi di sterline. Anche basandosi sui dati ufficiali, la lezione è abbastanza chiara. Ridurre la disponibilità legale o aumentare i prezzi non basta a eliminare la domanda. Senza un’applicazione costante della legge, l’offerta illegale può riempire il vuoto.
Ora la vera prova sta nell’applicazione delle norme
Il 29 aprile 2026 il disegno di legge sul tabacco e le sigarette elettroniche ha ricevuto l’approvazione reale, conferendo ai ministri maggiori poteri in materia di confezionamento, aromi, esposizione dei prodotti, pubblicità e licenze di vendita al dettaglio. A maggio, il Ministero dell’Interno e l’Agenzia nazionale contro la criminalità hanno annunciato la creazione di una nuova Unità contro la criminalità organizzata nelle vie commerciali, con un finanziamento di 30 milioni di sterline in tre anni. A giugno, il Ministero dell’Interno ha annunciato l’intenzione di estendere i provvedimenti di chiusura per i locali non a norma fino a 12 mesi.
Queste misure nascono dalla crescente preoccupazione che alcuni negozi che vendono tabacco e sigarette elettroniche illegali siano collegati alla criminalità organizzata. Un sondaggio del Chartered Trading Standards Institute del 2025 ha rilevato che il 96% dei professionisti del Trading Standards si è imbattuto in casi di criminalità organizzata grave o in gruppi criminali organizzati durante lo svolgimento delle proprie mansioni, mentre il 97% era a conoscenza di negozi nelle vie principali delle città sospettati di essere collegati alla criminalità organizzata.
Ma la capacità di far rispettare le norme rimane un punto debole. L’Ufficio nazionale di revisione contabile ha già segnalato che i servizi locali di tutela del consumo in Inghilterra hanno perso il 56% del personale a tempo pieno tra il 2009 e il 2023. Il CTSI ha avvertito che i bilanci destinati alla tutela del consumo da parte delle autorità locali sono diminuiti drasticamente nell’ultimo decennio.
In realtà, lo Stato sta chiedendo alle forze dell’ordine locali di controllare un mercato della nicotina che è sempre più online, sempre più mobile e sempre più flessibile, dopo anni in cui le loro risorse sono state ridotte.
Quello che ancora non sappiamo
Il divieto britannico sui vaporizzatori usa e getta ha cambiato il mercato legale. Ha allontanato molti utenti da quel formato vietato. Ha ridotto i rifiuti legati ai vaporizzatori, ma non li ha eliminati del tutto. Non ha ancora dimostrato che l’uso di vaporizzatori tra i giovani sia diminuito di pari passo con l’uso dei modelli usa e getta. E si è inserito in un mercato in cui prodotti illegali, scorte nascoste, vendite ai minorenni e canali online rappresentavano già problemi significativi per le forze dell’ordine.
Un divieto può far sparire un prodotto dagli scaffali dei negozi legali. Ma da solo non basta a controllare i venditori sui social media, le scorte nascoste, le importazioni illegali o il mercato nero.
Il compito più difficile ora è garantire un’applicazione mirata delle norme, un sistema chiaro di concessione delle licenze per la vendita al dettaglio, obblighi di riciclaggio ben visibili e una regolamentazione che mantenga disponibili i prodotti a basso rischio per i fumatori adulti, impedendone al contempo l’accesso ai giovani.
Senza questo, la Gran Bretagna potrebbe ritrovarsi con un mercato legale dello svapo più ristretto e uno illegale più resistente.
