- L’uso attuale delle sigarette elettroniche tra gli studenti delle scuole medie e superiori statunitensi è sceso dal 20% circa del 2019 al 5,2% del 2025, con un calo di circa il 74%.
- Il fumo di sigaretta si attestava all’1,4%, mentre il 7,2% ha dichiarato di usare un prodotto qualsiasi classificato dalle autorità statunitensi come prodotto del tabacco.
- Tra gli studenti che attualmente usano lo svapo, il 41,2% lo aveva usato almeno 20 volte negli ultimi 30 giorni e il 27,5% lo usava ogni giorno.
- Uno studio longitudinale a cui ha collaborato la dott.ssa Arielle Selya ha rilevato che il 52% dei giovani che avevano provato lo svapo intorno al picco del 2019 aveva smesso al momento del follow-up.
Secondo gli ultimi dati federali, la percentuale di studenti delle scuole medie e superiori statunitensi che attualmente usano lo svapo è scesa di quasi tre quarti rispetto al picco raggiunto nel 2019, mentre il fumo di sigarette è sceso all’1,4%.
La dottoressa Arielle Selya, esperta di scienze comportamentali, sostiene che questi risultati mettono in discussione le continue affermazioni su una presunta “epidemia di svapo tra i giovani”, sottolineando che alcune analisi tralasciano il forte calo registrato e non distinguono tra la sperimentazione occasionale e l’uso prolungato.
Il tasso di utilizzo delle sigarette elettroniche scende dal 20% circa al 5,2%
Selya ha esposto la sua argomentazione in un’analisi pubblicata sul Substack “Selya Behavioral Science“, basata su una presentazione tenuta al Forum Globale sulla Nicotina del 2026, nella sessione intitolata “Sfatare le teorie scientifiche usate per sostenere il proibizionismo”.
L’indagine nazionale sul tabagismo giovanile del 2025 ha coinvolto 23.630 studenti dalla prima media alla terza superiore. Ha definito “consumo attuale” l’uso di un prodotto almeno un giorno negli ultimi 30 giorni.
Dall’indagine è emerso che il 5,2% degli studenti, ovvero circa 1,44 milioni, usa attualmente le sigarette elettroniche. Questo dato va confrontato con una prevalenza complessiva nelle scuole medie e superiori di circa il 20% registrata nel 2019, quando si è raggiunto il picco.
Il calo rappresenta una diminuzione di circa il 74%. La FDA ha dichiarato che il consumo di tabacco tra i giovani ha toccato i minimi storici, con un calo generale del consumo attuale di prodotti del tabacco, sigarette elettroniche e sigarette tradizionali tra il 2022 e il 2025.
Complessivamente, il 7,2% degli studenti, ovvero 2,01 milioni, ha dichiarato di fare attualmente uso di almeno un prodotto classificato dalla FDA come prodotto del tabacco. Tra questi, il 5,2% usa le sigarette elettroniche, l’1,7% usa le bustine di nicotina e l’1,4% fuma sigarette.
Selya ha scritto: «Le affermazioni sull’“epidemia di svapo tra i giovani” sono fuorvianti e non reggono di fronte a dati più ampi».
Lei sostiene che alcune pubblicazioni e campagne continuino a basarsi sul picco del 2019 senza tenere conto del calo successivo né del livello storicamente basso del consumo di sigarette.
I dati mostrano comunque che una minoranza consistente degli attuali utilizzatori fa uso frequente di sigarette elettroniche. Tra gli studenti che attualmente usano le sigarette elettroniche, il 41,2% le ha utilizzate in almeno 20 dei 30 giorni precedenti e il 27,5% le usa ogni giorno.
Due terzi hanno usato dispositivi usa e getta, mentre l’89,4% ha dichiarato di aver usato prodotti aromatizzati. Le marche più citate sono state Geek Bar, Elf Bar, Lost Mary, Raz e Vuse.
La FDA ha affermato che questi dati in calo vanno considerati alla luce dei circa due milioni di studenti che continuano a usare tabacco o prodotti a base di nicotina. Sostiene che qualsiasi consumo da parte dei giovani rimanga motivo di preoccupazione e ha chiesto di continuare con le iniziative di prevenzione, controllo e monitoraggio.
L’uso nell’ultimo mese comprende sia lo svapo occasionale che quello quotidiano
Una parte fondamentale dell’argomentazione di Selya riguarda il modo in cui viene misurato l’uso dello svapo tra i giovani.
La misura standard relativa all’“uso attuale” comprende qualsiasi utilizzo avvenuto negli ultimi 30 giorni. Può quindi includere comportamenti che vanno dal provare una volta la sigaretta elettronica di un altro studente all’usarla ogni giorno.
La maggior parte delle indagini nazionali di sorveglianza sono anche studi trasversali ripetuti. Ogni anno intervistano un nuovo campione rappresentativo, invece di seguire gli stessi giovani nel tempo. Questo significa che i dati sulla prevalenza annuale non possono mostrare quanti continuano, riducono o smettono di svapare.
Prove più solide sulla persistenza provengono da uno studio condotto da Selya e dal collega Sooyong Kim, ricercatore della Pinney Associates, che ha utilizzato i dati longitudinali dello studio “Population Assessment of Tobacco and Health”.
I ricercatori hanno seguito dei giovani che non avevano mai usato sigarette elettroniche durante la prima fase dell’indagine, intorno al 2018, prima che l’uso delle sigarette elettroniche tra i giovani negli Stati Uniti raggiungesse il picco.
Alla rilevazione successiva, intorno al 2019, il 21,2% aveva provato una sigaretta elettronica, il 10,9% ne aveva usata una nel mese precedente e il 5,6% ha dichiarato di averne mai usata una regolarmente.
Al follow-up intorno al 2021, il 52% di chi aveva provato lo svapo aveva smesso. L’analisi di Selya dice che circa il 60% era passato a un livello di consumo inferiore, mentre il 17% aveva aumentato il consumo e il 5% continuava a un livello elevato. Il fatto di fumare sigarette al momento del sondaggio precedente era associato a una maggiore probabilità di continuare a usare lo svapo.
Selya ha scritto: «In un mondo ideale, i giovani non farebbero uso di nicotina, ma un fattore attenuante è che nella maggior parte dei casi si tratta di un consumo sperimentale e transitorio».
I risultati non significano che l’uso dello svapo tra i giovani sia sempre di breve durata o innocuo. Suggeriscono però che la sola prevalenza nell’ultimo mese non basti a dare un quadro completo della frequenza con cui i giovani svapano e se il loro uso continui nel tempo.
Il fumo è sceso ben al di sotto degli obiettivi fissati in precedenza
Selya mette anche a confronto i dati sullo svapo con le tendenze a lungo termine relative al fumo di sigarette tra i giovani.
I dati del “Monitoring the Future” citati nella sua analisi mostrano che il consumo di sigarette nell’ultimo mese tra gli studenti delle classi ottava, decima e dodicesima era in media del 28,3% intorno al picco raggiunto nel 1997. Nel 2000 era al 22,6% e nel 2010 al 12,8%.
I dati separati dell’indagine sui comportamenti a rischio tra i giovani, che riguardano gli studenti delle scuole superiori, mostrano di quanto il fumo sia poi diminuito rispetto alle previsioni ufficiali.
Quando sono stati fissati gli obiettivi di “Healthy People 2020”, il 19,5% degli studenti delle scuole superiori dichiarava di aver fumato nel mese precedente. L’obiettivo era quello di ridurre questa percentuale al 16% entro il 2020.
Invece, secondo i dati citati da Selya, il tasso di fumatori tra gli studenti delle scuole superiori è sceso al 6% nel 2019 e al 3,5% nel 2023. L’obiettivo iniziale del 16% è confermato dai registri federali.
Selya interpreta questo calo inaspettatamente consistente come una prova del fatto che la diffusione dello svapo non abbia invertito i progressi compiuti nella lotta al fumo tra i giovani. Secondo lei, l’insieme di queste tendenze è coerente con il fatto che alcuni giovani scelgano lo svapo in situazioni in cui le generazioni precedenti avrebbero fumato.
Non è possibile stabilire con certezza che sia stato proprio lo svapo a causare questo calo. Le politiche di lotta al tabagismo, le campagne di sensibilizzazione, i prezzi, l’applicazione delle norme, il cambiamento di atteggiamento e fattori sociali più ampi potrebbero aver contribuito tutti a questo risultato. La FDA, ad esempio, ha riportato prove secondo cui la sua campagna “Real Cost” ha impedito a centinaia di migliaia di giovani di iniziare a svapare.
Inoltre, i dati demografici non possono dirci cosa avrebbero fatto i singoli giovani se le sigarette elettroniche non fossero mai state messe in commercio.
Mostrano però che l’uso dello svapo tra i giovani statunitensi è calato notevolmente dal 2019, mentre il fumo di sigarette ha raggiunto livelli storicamente bassi. Selya sostiene che quando si parla di un’epidemia in corso bisognerebbe tenere conto di questi sviluppi e distinguere l’uso occasionale da quel gruppo più ristretto di giovani che svapano spesso o in modo persistente.
Arielle Selya lavora per Pinney Associates, una società che fornisce consulenza a Juul Labs in materia di riduzione dei danni da tabacco. È anche consulente scientifica del Global Forum on Nicotine. Le opinioni qui espresse sono esclusivamente sue e non riflettono necessariamente quelle dei suoi clienti o datori di lavoro.
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