- Uno studio che analizzava i motivi per cui gli adolescenti statunitensi iniziano a svapare e continuano a farlo è stato ritirato dopo che sono state riscontrate delle incongruenze nell’analisi dei dati.
- Il *Journal of Adolescent Health* afferma che queste lacune hanno influito sui risultati riportati nell’articolo.
- La ritrattazione è stata richiesta sia dal direttore della rivista che dagli autori dello studio, i quali hanno affermato che gli errori erano accidentali.
- L’articolo aveva riportato differenze nelle motivazioni che spingono a svapare in base al sesso, alla razza e all’etnia, ma quei risultati non dovrebbero più essere considerati prove attendibili.
Uno studio che sosteneva di aver individuato i diversi motivi per cui gli adolescenti statunitensi iniziano a svapare e continuano a farlo è stato ritirato dopo che si è scoperto che alcuni errori nell’analisi dei dati ne avevano influenzato i risultati.
L’articolo, intitolato “Fattori demografici che influenzano l’inizio e il proseguimento dell’uso delle sigarette elettroniche tra gli adolescenti statunitensi”, è stato pubblicato sul Journal of Adolescent Health nel febbraio 2026.
Ha analizzato i dati del National Youth Tobacco Survey del 2023 e ha evidenziato una serie di differenze nelle motivazioni che spingono a svapare tra adolescenti maschi e femmine e tra i vari gruppi razziali ed etnici.
Ma ora la rivista ha ritirato lo studio su richiesta sia del suo caporedattore che degli autori.
La nota ufficiale di ritrattazione afferma che l’articolo presentava «difetti nell’analisi dei dati che hanno influito sui risultati riportati».
E aggiunge: «Gli errori commessi durante l’analisi dei dati sono stati del tutto casuali».
La nota non spiega esattamente cosa sia andato storto nell’analisi, quali risultati statistici ne siano stati influenzati né se alcuni dei singoli risultati dell’articolo rimangano validi. L’articolo pubblicato è ora chiaramente contrassegnato come ritirato.
Cosa sosteneva lo studio
I ricercatori dell’Università dell’Alabama hanno utilizzato i dati raccolti dal National Youth Tobacco Survey del 2023, un’ampia indagine condotta negli Stati Uniti nelle scuole, per analizzare i motivi dichiarati dagli adolescenti per cui hanno provato le sigarette elettroniche e continuano a usarle.
L’articolo dice che l’analisi ha coinvolto 3.391 intervistati che avevano mai usato lo svapo. I ricercatori hanno usato test statistici per confrontare le motivazioni dichiarate in base al sesso, alla razza e all’etnia.
Tra i risultati, l’articolo, ora ritirato, riportava che la curiosità e l’influenza dei coetanei erano motivi comuni per provare lo svapo per la prima volta, mentre la ricerca di un “high” da nicotina e le sensazioni di ansia, stress o depressione erano segnalate più spesso tra chi continuava a svapare.
Lo studio ha inoltre evidenziato che le ragazze adolescenti tendono più dei ragazzi a indicare il disagio emotivo come motivo per cui svapano, mentre i ragazzi tendono più spesso a citare la curiosità e l’influenza dei coetanei.
Altri risultati hanno evidenziato differenze tra gli adolescenti neri, bianchi e ispanici riguardo alle ragioni che hanno addotto per lo svapo.
Questi risultati hanno costituito la base per alcune raccomandazioni secondo cui la prevenzione dello svapo tra i giovani dovrebbe essere adattata in base al gruppo demografico, includendo un maggiore sostegno alla salute mentale e interventi incentrati sui coetanei.
Il documento sosteneva inoltre la necessità di programmi di prevenzione mirati alle diverse culture e affermava che la regolamentazione dei prodotti aromatizzati rimaneva uno strumento politico importante.
A seguito della sua ritrattazione, questo articolo non può più avvalorare tali conclusioni.
La ritrattazione va oltre i limiti originari dello studio
Ancor prima che venisse ritirato, i ricercatori avevano ammesso che c’erano dei limiti importanti a ciò che la loro analisi poteva dimostrare.
Il sondaggio ha raccolto le risposte in un unico momento, il che significa che non è stato possibile stabilire se ci fossero fattori specifici che spingevano gli adolescenti a usare le sigarette elettroniche. Inoltre, le risposte erano basate su quanto dichiarato dagli stessi intervistati, mentre gli autori hanno sottolineato che il tasso di risposta relativamente basso del sondaggio potrebbe limitare la generalizzabilità dei risultati.
Cosa fondamentale, l’articolo descriveva il proprio approccio statistico come descrittivo piuttosto che causale e precisava che ogni fattore demografico era stato esaminato in modo indipendente, anziché utilizzare un modello multivariabile in grado di tenere conto di più fattori contemporaneamente.
La ritrattazione mette in luce un problema più profondo. Anziché limitarsi a invitare i lettori a interpretare i risultati con cautela, la rivista afferma che si sono verificati degli errori nell’analisi stessa e che questi hanno influito sui risultati riportati.
Non ci si dovrebbe più basare su questi risultati
Il documento è passato dai risultati statistici a proposte dettagliate per interventi mirati, tra cui programmi di salute mentale, attività educative condotte da coetanei e politiche rivolte alle sigarette elettroniche aromatizzate.
Una volta che si sa che l’analisi di base contiene degli errori che ne hanno influenzato i risultati, quelle raccomandazioni non possono essere giustificate sulla base di questo studio.
La nota di ritrattazione è presente su PubMed e indica che l’articolo originale del febbraio 2026 è stato ritirato.
