El ministro de Sanidad belga ha instado a la Unión Europea a endurecer las normas sobre los vaporizadores, advirtiendo de que su uso se está convirtiendo en una «epidemia» y pidiendo que se tomen medidas enérgicas en todo el bloque.
Durante una visita de Michael McGrath a Sciensano, el instituto belga de salud pública de Bruselas, Frank Vandenbroucke afirmó que el vapeo está aumentando rápidamente entre los jóvenes y acusó a la industria de dirigirse a los menores.
Advirtió de que los vapes contienen «miles de ingredientes», incluidos metales y compuestos químicos que se forman al calentarse, que, según él, pueden plantear riesgos para la salud.
Llamamiento a la represión en toda la UE
Vandenbroucke pide a la UE que introduzca límites más estrictos sobre las sustancias permitidas en los productos para vapear, junto con una prohibición de los dispositivos desechables en todo el bloque.
En Bélgica ya existe una prohibición de los vapes desechables, y el ministro dijo que ahora deberían adoptarse medidas similares en toda la UE.
También instó a que se impusieran restricciones más estrictas a los sabores, señalando las normas de los Países Bajos, donde sólo se permite el sabor a tabaco.
Retos de aplicación en casa
La presión para que la UE adopte medidas más estrictas se produce mientras Bélgica sigue luchando por hacer cumplir sus propias restricciones nacionales.
En los 12 meses posteriores a la introducción de la prohibición de los vapes desechables, el 1 de enero de 2025, las autoridades incautaron más de 140.000 dispositivos ilegales. Los inspectores realizaron casi 2.400 controles en tiendas y vendedores en línea, y en cientos de casos se encontraron productos ilegales.
Se presentaron casi 600 informes oficiales y se cerraron temporalmente 18 tiendas, lo que puso de manifiesto la magnitud del problema.
Los datos sobre aplicación de la normativa también muestran grandes diferencias regionales. En Bruselas, se encontraron vaporizadores desechables ilegales en casi el 60% de las inspecciones, mientras que en Flandes alrededor de uno de cada cinco comercios controlados incumplía la normativa.
Las cifras subrayan lo difícil que puede ser controlar la oferta una vez introducidas las restricciones, sobre todo en zonas urbanas densamente pobladas.
Un cambio político más amplio
La prohibición belga de los vapeadores desechables forma parte de un endurecimiento más amplio de la política.
El gobierno tiene previsto prohibir fumar y vapear en las terrazas de cafés y restaurantes a partir de 2027, y está preparando legislación que restringiría los sabores de vapeo a sólo tabaco.
Vandenbroucke ha descrito anteriormente el sector del vapeo como una «industria criminal» y ha argumentado que los aromatizantes están diseñados para «atraer a los niños y ocultar el daño» de estos productos.
Los funcionarios belgas han señalado con frecuencia a Holanda como modelo, aunque los datos sólidos sobre el impacto de sus restricciones de sabor siguen siendo limitados.
Preocupación por los efectos no deseados
La represión también ha suscitado preocupación por las consecuencias imprevistas.
Una investigación de la emisora belga VRT a principios de este año descubrió que la prohibición de los vapeadores desechables había empujado a partes del mercado a la clandestinidad, con productos no regulados más propensos a contener sustancias como líquidos de THC o cannabinoides sintéticos.
A pesar de la prohibición, se informó de que los vaporizadores desechables seguían estando ampliamente disponibles en algunos centros de enseñanza secundaria, lo que plantea interrogantes sobre la capacidad de aplicación de la ley y la seguridad del producto.
Los grupos minoristas también han advertido de que más restricciones, sobre todo en los sabores, podrían llevar a más consumidores hacia los vendedores ilegales en lugar de hacia los productos regulados.
La UE señala nuevas medidas
McGrath afirmó que la magnitud del problema es «significativa» y pidió una mayor cooperación entre los países de la UE.
Tras observar las pruebas de laboratorio realizadas en Sciensano, afirmó que la UE debería aprovechar mejor la investigación existente y mejorar la coordinación entre las autoridades nacionales.
Se espera que la Comisión Europea proponga normas actualizadas de vigilancia del mercado a finales de este año, lo que podría determinar cómo se regulan los productos de vapeo en todo el bloque.
